　指導係の仙人に書庫の掃除を命じられた道士が、ゆっくりとゆっくりと時間をかけて、毎日毎日、膨大な書物が収められる書庫を訪れて、掃除をしていた時だ。

　上から順に、一列の棚に収められた書物を机に避難させて、空になった棚を雑巾で拭いて、ほこりはたきで書物をやさしくはたいて、虫食いやカビが発生していないかなどの中身を確認していると、或る文字が目に入ったのだ。

　秘密の世界という文字が。

　仙人になるべく厳しい修行に邁進している道士には、数多くの制約が課せられていた。

　金を使うべからず。

　金を稼ぐべからず。

　色欲に触れるべからず。

　酒を飲むべからず。

　獣肉を食べるべからず。

　菓子を食べるべからず。

　などなどである。

　菓子とは多くの調理が施された甘い食べ物を指しており、果実は菓子に含まれておらず食べてもよいと、されていた。

「ひ、秘密の世界」

　ごくり。道士は生唾を飲み込んだ。

　秘密の世界。

　それは、甘美な世界。

　時に麗しく、時に愛らしく、時に楚々として、時にたおやかな形をしている、美味な菓子を数多く提供してくれる世界があるらしい。

　禁を破るつもりはない。

　ただ、見てみたい。

　道士はゆっくりと書物を棚に戻すと、書庫から出て探した。

　その秘密の世界に連れて行ってくれる白龍を。

(2024.1.31)

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