アフタースクール

第27話 たこ焼き

週末、カシワギに紹介された移動図書館のボランティアに参加した。

この図書館は個人の方がやっていて、本自体には詳しくないらしい。

まずは、本の整理だ。

たくさんの寄付された本をめくり、挟んでるものや酷い書き込みがないかチェックする。

かなりの量で根気がいる。

さらに、今の流行りや名作を踏まえて棚に置く本と段ボールにしまう本を入れ替えて行く。

本は重い。

出し入れや移動で、なかなかに体を使う。

お昼は、お弁当を出してくれた。

「いやー、若い人に手伝ってもらえるなんて、ホント助かったわぁ。」

明るいおばちゃんが移動図書館の館長だ。

亡くなった旦那さんの趣味を引き継いだらしい。

「せっかく定年退職して、これから自分の好きなことを……って張り切ってたのに、一年で逝っちゃってね。ホント、無理は禁物よ。長年の無理はたたるから。」

笑って言うが、60代で亡くなるなんて早すぎる。

きっと辛かっただろう。

「二人も、やりたいことは今すぐよ！」

年長者に言われると、勇気が出る。

午後はイベントに来た子たちに絵本を読み聞かせた。

俺はこういう”表現”をする場面は下手だ。

努力はするが、どうにもならない。

子どもたちに申し訳なかった。

かたやカシワギ先輩は上手かった。

先輩は小学校の先生を目指している。

優しい声と口調で子どもたちを楽しませていた。

先輩のおかげで、イベントは盛り上がった。

「すみません、俺、役に立たなくて……。」

「そんなことないよ。子どもたちは喜んでたよ。」

子どもたちの笑顔には癒された。

「お腹空かない？ごちそうするから、なんか食べに行こうよ。」

確かにお腹は空いていた。

先輩おすすめのたこ焼き屋さんに行くことにした。

店内の飲食スペースで、先輩はたこ焼きを頬張った。

「……あれ？食べないの？」

「俺、猫舌なんです。」

「へぇ！初めて猫舌の人に会った。本当に熱いのは、ダメなんだ。」

「そうなんです。辛いのは大丈夫なんですけど。」

「そうなんだ……。可愛いね。」

先輩はどういうつもりで言ったかわからないが、一年前にキスしたことを思い出して、恥ずかしくなった。

たこ焼きを割って、中の熱さを逃す。

慎重に口に入れる。

やっぱり熱くてすぐ水を飲んだ。

先輩からは大学受験のことを聞いた。

やはり三年からは学校の内容も難しくなる。

本当はもっと聞きたかったが、これ以上親しくなるのはばかられた。

帰り際、先輩が言った。

「今日、ありがとね。去年、僕が強引なことしたから……嫌だったよね。ホント、ごめん。卒業前に、謝る機会があって良かった。」

先輩が悲しそうな表情で言った。

「いえ……俺も、普段ちゃんと話せてなくてすみません。」

今なら、カシワギ先輩の気持ちがわかる。

もし、リョウスケに同じように拒絶されたら、傷つく。

「じゃあ、また。委員会で。僕でよければ、受験の話してもいいし。」

先輩は微笑んで言った。