アフタースクール

第11話 ハルマの告白

俺は、ハルマが好きなんだろうか。

好きは好きだが、恋人同士のような甘い好きとはちょっと違う。

え？じゃあキスフレ？

練習……だったから、それが一番近いだろう。

あっちもキスフレと思ってるなら良かったけど。

しばらく悶々としていたが、ハッキリさせたくない気持ちが勝り、流れに任せることにした。

その日も学校が終わり、いつもと同じように、ランニングをしてシャワー浴び、勉強に入る。

ハルマもシャワーを浴びて、部屋に戻ってきた。

「あれ？なんか、いい匂いがする……。」

シャンプーや、ボディソープとも違う香りだ。

「前に、リョウスケが好きだって言ってたやつ。覚えてる？」

ちょっと前、彼女ほしい願望がピークのとき、香水を見に行ったことがある。

結局何も買わなかったが、女の子用の方で好みのものが見つかった。

ハルマが着けているのはソレだ。

「……よく覚えてたね……。」

ハルマはちょっとほほえんだが、すぐ顔を背けた。

確信した。

ハルマは、俺のことが好きだ。

なんとなく教材は開くが、全く頭が働かない。

いつもならさっさと集中するハルマも、手が動いてない。

1秒がこんなに長いとは知らなかった。

「あのさ…リョウスケは、タツオミのことはどう思ってるの？」

「…いい友達だよ。」

明らかに声にぎこちなさが出ている。

「そっか。なんか、ずっとリョウスケとは二人で過ごしてきたから、なんか三人って、慣れなくて。最近二人が仲良いから、俺、邪魔かな、って。」

「いやいやいや！友達に邪魔とかってある？」

きっと嫉妬してるんだ。

ハルマは視線を床に落として、唇を噛み締めている。

「………もしかして、ハルマは……俺のことが好きなの？」

聞いてしまった。

しかも直球で。

でも、単に興味からじゃない。

ハルマが可哀想に思えたからだ。

ハルマはハッとこっちを見て、顔を赤らめた。

そして、すぐにまた視線を外した。

「そうだよ…。好きなんだ、俺は、リョウスケのことが。」

こんな日が来るなんて、考えたことがなかった。

「そうなんだ…。それって…いつから…。」

「……中3のとき、生徒会やってたじゃん。お前が副会長で、俺が議長。その時の、書記だった子が、お前のこと好きだったんだ。」

「え？知らなかった。」

大人しかったけど、それなりに可愛かった子だ。

「それを知って、嫌な気分になった自分がいたんだ。リョウスケがその子と付き合ったら、俺とリョウスケの時間が無くなる。そうと思うと、悲しかった。だから、俺はリョウスケが好きなんだってわかって……。俺は、ただ、ずっと……リョウスケとこうして一緒にいたいんだ。」

ハルマは、恋愛においてはなんの意味をなさない教科書を見つめて話した。

「そうだったんだ……。全然気づかなかった……。じゃ、じゃあ、この練習、って……意図的に？？」

「冗談で言ったつもりだったけど、実際こうなって、俺も驚いたよ。でも俺は……嬉しかった。」　

ハルマは儚げに笑った。

「リョウスケは……俺のこと…どう思ってるの？」

ハルマは視線をこっちに向けた。

心臓の鼓動が速くなる。

「俺は……その、元々ハルマのことは友達として好きだし、キスもしちゃうくらいだから、たぶん、好きなんだよ。でも、なんというか、まだ自分には勢いがない、っていうか。気持ちに整理がつかないんだ…。」

ハッキリ言えないのは申し訳なかったが、そのまま本当に恋人同士になるのは、嘘をついている気がした。

「…わかった…ありがとう。無理に好きになってくれなくていいから…。」

ハルマの香水の匂いが鼻をくすぐる。

ハルマはずっと好きでいてくれて、勇気を出して告白してくれた。

俺は、これでいいんだろうか。