学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第47話 酒場にて

　やっぱり情報が集まるのは酒場よな。

　薄暗くなってくると、ポツポツと明かりが灯される店がある。

　字が読めないのだが、多分、そこが酒場だろう。

　ドアを少し開け、中を見てみる。

　隙間からムンとした熱と酒気を含んだ空気が流れ出してきた。

　すでに赤ら顔の男たちが見える。

　手に手に木製のジョッキを持ち、ぐいぐいと喉を鳴らしている。

　酒場で間違いなさそうだ。

　ここで大事なことに気がついた。

　俺は文無しなのだ。

　そりゃそうだ。森での生活に金など必要なかったのだから。

　今“同化”しているこの人間が持っているだろうが、さすがに勝手に使うわけにはなぁ。

　ここに入る前に金策をしなければ。

「おう、イニアエスどうした？　入らないのか？」

　振り返ると肩を組んだ二人組の男たちがいた。

　どちらもすでに出来上がっているようだ。

　周りに俺以外にいないので、明らかに俺に向かって言っている。

　この男の知り合いなのか？

　俺は“同化”すると、対象の記憶が少し見えるのだが、この二人の記憶がない。あまり深い中ってわけではないようだ。

「お、おう。実はな、入ろうと思ったんだが財布を忘れちまってな」

「なーんだ。そんなら奢ってやるよ。ほら、行くぞ」

　奢ってくれるだと！？　こりゃ渡りに船だ。

　俺は素直に二人に従った。

　あとはバレないよう、上手く話を合わせないとな。

「おーい！　シービル三つ！」

　二人の内、小太りな大男の方が勝手に注文してくれた。

　ここの酒の種類なんて知らないから助かった。

　もう一人の小柄な方が言う。

「イニアエスは今日は何してたんだ？」

　いきなり質問が来た。どう答えようか。

「な、何って、いつも通りよ」

「ガハハ！　相変わらず真面目に働いてんのか！」大男は豪快に笑う。

「まー、新婚だもんなぁ。稼がないと、なぁ？」と小男。

　新婚か、イニアエス。記憶でも大部分を占めている女性、これが奥さんだな。

「お、おう。そっちはどうよ？」

「いやー、こっちは大変よ。祝賀会の準備でよ」

　お？　大男は祝賀会に関係する仕事をしてるらしいぞ？

「こっちも料理の下ごしらえでクタクタよ。相当デカい祝賀会になるぞ」

　小男は料理人か？

「そりゃそうだろうなぁ。ところで祝賀会には例のほら、あのお方も来るんだって？」

「ああん？　誰のこった？」大男は運ばれた酒をぐびっとやってから言う。

「ほら、あの、森から来たっていう……」

「サトゥーレントのことかぁ？　本当に来るのかねぇ？」

　呼び捨てか。そりゃそうだな。

「そうそう。そいつよ。なんか噂は聞いてるか？」

「なんでも木のバケモンって話だけどなぁ。ひっく。そんなもんが本当にいるのかね？」小男はしゃっくりしながら言う。すでにだいぶ酔っている。

「なんでも姿は普通の人間らしいぞ」バケモンってとこは訂正しとかないとな。

「うーん、まぁ姫さん……いや、女王か。女王の命を救ったってのは本当らしいけどなぁ」

「そうそう。それにあの木像を見たか？　ありゃ見事なもんだぜ。あれほどの物を作れるんだから、ただモンじゃねぇよ」

「ああ。あれなぁ。俺ぁ見てないから分からんが、木工細工士のイニアエスが言うんだから、そうなんだろうな」

　そう、この男はその手の専門家だったらしい。

「しかし、この国はどうなっちまうのかねぇ。大王様がお亡くなりになって、今んとこ姫……じゃない女王様がなんとかがんばってるけどよ。まだお若いし、辺境の領地がまた反乱でもすんじゃねぇかね？」

　なるほど、大男の言うことも分かる。

　中には大王に対し不満を持っていた勢力もあるだろう。

　そんな連中にとって、これはチャンスに他ならない。

「どうかねぇ？　反乱するとしたらどこだと思うね？」

「そりゃ、北のマツハハだろうな。大王様がご健在のときは大人しくしてたくせによ。最近は女王様のやることなすこと反対してるしな」

「南のテンバゴも怪しいぜ。なにやら海の外の連中と密かに通じてるって話だ。大量の武器を買ってるって話もある」と小男が付け足す。

　北と南でサンドイッチってわけか。

　ちなみに我が西側には怪しい動きはない。そりゃほとんど森だからな。

「女王様はエルフと協定を結んだらしいが、どう思うね？」

「どうって、お前が一番反対してたじゃねーか。イニアエス」

　大男がジロッと俺を睨んだ。これはマズイ。

「い、いや。最近は考えを改めてな。やっぱ争いは良くないだろ？」

「エルフの木工技術がすごいから、俺の商売が危ないとか言ってただろお前」と小男。

「確かにな。でも、逆に考えたら、学ぶことも多いと思うんだ。お互いの技術をかけ合わせたら、もっとすごいことができると思ってさ」

「なるほど。そういう考え方もあるのか。だが俺はいやだねぇ。アイツらは何を考えてんだか分かりゃしねぇ。滅多に森から出て来ねぇし」

　小男の言う通り、彼らは人間と交流しなすぎなのだ。

　知られていないから、誤解や偏見が生まれてしまう。

　ここは改善点と言っていいだろう。

「おい。イニアエス、ありゃ嫁さんじゃねーの？」

　大男が指す方に女性の姿があったが、間違いない。奥さんだ。

「まずい。俺は一足先に帰るぞ」

「はぁ？　まだ来たばっかだろうが」

「俺がここにいるとまずいんだよ」

「なんだぁ？　嫁に内緒ってわけか」

「こっそり出ていくから、俺のことは秘密にな」

「そういうことなら協力するぜ」

　と、いうことにしてボロを出す前に退散するとしよう。

　酔っ払いならともかく、奥さんでは僅かな違和感も気づかれてしまうだろう。

　俺は人影に隠れつつ、店をあとにしたのだった。