学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第21話 偵察部隊

　エルフの里には樹齢百年超えの大木が何本もある。

　そうした大木の幹にくっつくようにエルフたちの住居はある。

　大体、地面から１０メートルほどの高さだろうか。

　家々は吊り橋でつながっている。

　それ以外に地面に半分、埋まっているような家もある。こちらは冬用の住処で、初夏の今頃は倉庫として使われている。

　見上げると、広場にいる俺たちをエルフたちが興味深そうに見下ろしていた。

　見世物になっちまってるのはしょうがない。

　だが、ここで俺が荒っぽいことをすれば、エルフたちにも良くない影響を与えるだろう。

　いかに友好的に話を進めるか、それが問題だ。

「偵察部隊、ねぇ。ということは、一人ではないってことか」

　偵察部隊だという人間は、あからさまに気まずい顔をした。

　こいつ、ひょっとしてアホなのか？

「他の仲間はどこにいる？」

「いない。俺一人だ」

「嘘を付くな！　人間が！」

　男のエルフが恫喝するのを俺は手で制した。

「どうした？　殺すなら殺せ。薄汚いエルフどもが！」

「コイツ！」エルフは腰のナイフに手をかけた。

「待て！　それはこの男の思う壺だぞ」

　拷問されるくらいなら、死んだほうがマシ。そう思っているのかもしれない。

　もちろん俺は拷問する気も殺す気もないんだが。

「落ち着いて話をしよう。ここに来た目的は？」

「ふん。言うと思うか？」

「不老不死の妙薬か？　大王も病で大変らしいな」

「な、なんのことだ！？」

　大王が病だなんてことは一般国民にはふせられている。

　そんなものが知られれば、国が混乱してしまうだろうからな。

　にしても隠し事が下手な偵察だ。

「大王の病、治す方法があると言ったらどうする？」

「なに！？　本当か？」

　語るに落ちるってやつだが、ま、そこはツッコまないでやろう。

「ああ。ただし、薬ではない。俺が直接、施術してやる必要がある。大王を森まで連れてくるんだ。できるか？」

「大王様をこんな危険な場所に連れてくるだと？　そんな手に乗るか！」

　来てくれれば話は早いんだがなー。そうもいかんか。

「では、俺がただの人間ではない、という証拠を見せようか。お前の仲間な、四人いるようだな」

「なっ？　い、いや、俺は一人だ！」

「隠すな、無駄だ。にしても良かったな、見捨てられてはいないようだぞ。近くで様子をうかがってる。隙あらば奪還しようって感じかな」

「殺すなら殺せ！　俺に仲間などいない！」

　男が急に大声を出すので驚いた。

　そっか。近くにいるであろう仲間に、自分を見捨てて逃げろと知らせているのか。

　なかなか仲間思いの男じゃないか。

「だからー。殺しゃしないっての。仲間も連れてこよう」

「そんなものいないと……うっ！？」

　偵察の男は声をつまらせた。

　ツタでグルグル巻にされた人間が四人、上からスルスルと垂れ下がってきたからだ。

　四人とも、偵察男と同じような革鎧に身を包んでいる。

　それぞれが鍛え上げられた肉体をしており、ひと目でただの民間人でないことが分かる。

「ほれ、彼ら、仲間だろ？」

「な、どうやって……」

「これで俺が人間じゃないってことが分かったかな？」

「クソ！　エルフの魔術か！」

「いや、だから俺の力だってのに。じゃ、これでどうだ？」

　俺は仲間の四人を地面まで下ろしてやり、ツタも解いてやった。

　一目散に逃げ出す……ということはせず、周りを警戒しつつ縛られた男を中心に円陣を組んだ。

　全方向に目を向けられるようにだろう。

「そこの君。ケガをしているようだな」

　俺は一人の男、金髪のロン毛を指さした。

　枝かなにかで引っ掻いたのか、右の上腕から出血している。

　ロン毛はこれがどうした、と言うような視線だけ返した。

「見ていろ。ほれ、塞いでやったぞ」

　これくらいの切り傷、内蔵を治療してやるより簡単だ。

　瞬間的に“同化”し、正常な状態に戻す。瞬きするほどの時間もかからん。

　ロン毛は腕の痛みが消えたことに気づいたのだろう。

　傷があったであろう場所の血を左手で拭う。

　そこには綺麗な肌があるだけだった。

「な、治っている」

　ロン毛がようやく口を開いてくれた。なかなかの色男だが、声も低くて渋い。

「その程度の治療など、この通り造作もないというわけだ。大王も連れてきてくれれば、治すことができるだろう」

「危害を加えないという保証はあるのか」

　縛られた男が言う。どうも彼はリーダーのようだ。

　まともに会話する気があるのは彼だけらしい。

「保証、というか、そんなことをしたってこっちに利がないだろう。人間を敵に回すだけだ。それよりも、友好関係を築きたい。大王を治す代わり、この森をそのままにしてほしい。不可侵条約だ。それを結んでくれるなら治す。そう伝えてくれないか？」

「分かった。俺では判断できないから、上に報告する。まずはこの縄を解いてくれ。あと、武器も返してくれるとありがたい」

「武器は森を出るまで預かっておく。そこまでエルフが送っていくから心配するな」

　俺の話を信じたのか、それとも逃げ出すために信じたふりをしたのか。

　逃げられたとて、別に損はない。あとは運を天に任せるとしよう。