学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第11話 精霊の加護

　は？　はあああぁぁ？

　俺は一瞬、思考が停止してしまった。

（どどどど、どういうことだ！？）

「エルフの里の近くまで人間どもが来ています。数は正確には不明ですが二十ほど」

　俺はすぐアキレトのいる祠へ“顕現”した。あれ以来、人などの姿になることを“顕現”と呼ぶことにしたのだ。

「二十人ならなんとかなるだろ。武装はしてるのか？」

「武器を持っているという報告があります」

「まさか、この間の報復、じゃないよな？　きちんとあの親子は返したのか？」

「ご命令通り、無傷で送っております」

「なら恨まれるようなことはないはずだが。接触したのか？」

「いえ。それはまだです」

「なら目的はまだ分からないか」

　俺は森からあまり離れることはできない。

　一度、鳥として“顕現”して、限界まで飛んでみたことがある。

　聖域から出てしばらくすると、意識が薄くなっていき、ついには途絶えてしまった。

　その距離はおそらく“感覚共有”と同じ。俺の力が及ぶ範囲は決まっているらしい。

　体も消えたと思う。

　ということで、俺はエルフの里までは行くことができない。

　里は外森の中にあるからだ。

「アキレト。まずはエルフ達に、人間に危害を加えないように言ってくれ」

「はっ。しかし、あちらから攻撃された場合は、反撃してもよろしいのですか？」

「それは……」

　迂闊だった。

　そこまで考えが及んでいなかった。

　このような事態を想定し、どう対応するか事前に決めておくべきだったのだ。

「防衛のためならしょうがない。ただし、殺さないこと。無力化し、拘束するまでだ」

「そのように伝えます」

「まずは対話を試みてくれ。相手の要求を引き出すこと。それが分かったら、また報告してくれるか？」

「承知いたしました」

　※

　アキレトは急ぎ、里へ戻った。

　彼女の帰りを今か今かと待っていたのは、父であり、里の長であるマルルックである。

　娘からの報告を受けたマルルックは、腕組みし、唸った。

「ううむ。どうもサトゥーレント様は人間に甘いようだ」

　過去、エルフと人間との間に小さないざこざは何度もあった。

　種族としての寿命が短く、森での生存能力も低い人間たちを、エルフは見下していた。

　身体的なことだけではない。エルフは知能も高く、サトゥーレントから教えられた言葉を人間に伝えたのも彼らである。

　下に見ている存在が、自分たちの庭で好き勝手やりはじめているのだ。

　彼にとっては面白くない。

「サトゥーレント様はお優しいのよ」

　笑顔でそう言うのは、母、マーレトだ。

　顔はアキレトと瓜二つ。髪を短くしているのと、目元に出始めた小じわがなければ見間違えてしまいそうだ。

「人間と何を話すことがあるのか。どうせ森を荒らしに来たに違いない」

「少し脅かしてやればいい。どうせ逃げ出すだろう」

「痛い目を見させてやれ。二度と入ってこようと思わないようにな」

　親子三人を取り巻くように集まった里のエルフ達は、口々に意見を言った。

　多くは人間に否定的であり、攻撃的だった。

　いつもは穏やかなエルフ達が、目を血走らせ、口角泡を飛ばし、激しく大声を上げている。

　それを見て、アキレトは背筋を冷たくした。

　サトゥーレントが争ってはならないと言う意味が、少し理解できた気がしていた。

「サトゥーレント様のお告げの通り、対話を試みます。私がエルフを代表し接触しましょう」

「いや、アキレト。あちらの目的がわからぬ。危険だ。長として私が行こう」

　その会話を聞き、エルフ達はまた意見を言い合う。

「ならば、うちの子を連れて行ってくれ。弓の腕なら里でも一番だ」

「俺も行こう。男手は多いほうがいいだろう」

「巫女や長に何かあってはならん。俺も行こう」

　ざわつく者共を、アキレトは手を一つ打ち、鎮めた。

「大勢で行くのは、相手を威圧してしまいます。私と父、マルルックの二人で参りましょう」

　またしても周りの者たちは「だめだ、危険すぎる」などと言って騒ぎ出した。

「ご安心ください。私には精霊様のご加護があります」

　その一言で、不気味なほどに静けさが戻った。

　それほど、アキレトの言う精霊の加護にはエルフを畏怖させるものがあった。

　その力を使い出したのは、アキレトが精霊と通じてからしばらく後のことだ。

　ある日、森で火事が発生した。

　エルフ達が気づいたときは手遅れだった。

　森林火災はすでに自然に消火する規模ではなくなっていた。

　火の手は里に近づいていた。このままでは里を捨て、逃げるしか無い。

（僕がなんとかしてあげようか？）

　その時、エステルが放った一言に、藁にもすがる思いだったアキレトは、飛びついた。

　その光景を、目にしたエルフ達は生涯忘れることはないだろう。

　突如発生したどす黒い雨雲が、火災場所の上空に集まり、そこを狙って集中豪雨を降らせたのである。

　無事、鎮火したものの、あれは一体何なのか、エルフ達には理解の及ばぬ何かに彼らは感謝したが、同時に畏れも感じた。

　巫女であるアキレトに質問が殺到した。

「精霊様のお力です」

　彼女はそう答えた。

　精霊の圧倒的な力、それを彼らは精霊の加護と呼ぶようになった。

　以来、その精霊の加護は幾度も里を災いから救ったのである。

　巫女アキレトには精霊の加護がある。たかが人間にどうこうできるものではない。彼らはアキレトたち二人を信頼し、全てを任せることにした。