学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第10話 スイエルという人間

　年は十歳くらいだろうか。

　先程まで泣いていたので目を赤くし、目蓋を腫らしてるが、今は落ち着き、しっかりとこちらを見据えている。

　こうして見ると、なかなか利発そうな子だ。

「んじゃ、スイエル。あとでちゃんとお家まで送ってあげるからね。このエルフのお姉ちゃんの言うことをちゃんと聞くんだよ？」

　スイエルは大きく一つうなずいた。

　そして、予想外のことを言った。

「お腹すいた」

「ぶっ！　あはは！　そうだよなぁ。アキレト、なにか食べるものは持ってる？」

「非常食ならございますが……」

　アキレトはいかにも嫌そうな顔をしている。

　食べ物をケチっているというより、相手が人間だから渋っているのだろう。

「それ、食べたい」

　スイエルが指したのは、目の前の供物だ。

　なるほど、こりゃちょうどいい。

「おお。いいぞ、どれが食べたい？」

「お待ちを！　それはサトゥーレント様への……」

「だったら、俺がどうしようと勝手だよな？」

「ぐっ！」

　アキレトはますます顔を歪めた。

　あんまいじめてやるのも可哀想だ。このへんにしといたるか。

　しっかし、煽るわけじゃないだろうが、スイエルは選んだ赤い実を、実に美味そうに頬張った。

　アキレトは苦虫を噛み潰したような顔でそれを見ている。

「美味いか？」

「うん！」

「うん、ではない。はい、だ！」

「こら、アキレト。まだ子供なんだからいいだろう」

「僕も、僕ら上位種に対する口の聞き方は気をつけるべきだと思うよ？」

「上位種って……エステルもいい加減にしろよ？」

「なんでだよー。サトゥーレントは甘すぎるよ」

「上も下もない。すべての存在は平等だ。二人とも、それを忘れるな」

　しかし二人は納得いかない様子だ。

　どうしたもんかね？

　実を食べ終わったスイエルは指を舐めながら言った。

「おじちゃんは神様なの？」

「おじちゃん……」

　おかしいなぁ。今の見た目はあのイケメン俳優と同じはず。あの人、確か二十代だったはずだ。

　それでも子供から見たらおじさんってことか。

「無礼だぞ！　サトゥーレント様とお呼びしろ！」

「さ、さとーれんとさま」

「まだちっちゃいから言いにくいんだろ。呼び方なんてなんでも構わん」

　ちょっとだけ傷ついたけど、それは言わんとこう。相手は子どもだ。

「俺は神様ではないよ。ただの木だ」

「木？　木って、そのへんに生えているヤツ？」

「そうそう。その木だよ」

「ちっがーう！　サトゥーレント様は木は木でも、ただの木ではない！　この大森林の主だ！」

「あるじ？　ってなぁに？」

「主とは……なんだ、この森の……神、か」

「やっぱり神様なの？」

「アキレト、ややこしくなるからしばらく黙ってろ」

「ぐっ」

　アキレトも悪いやつじゃないんだが、真面目すぎるとこが短所っていうか。

「神様なら、お空をびゅーって飛べる？」

「うーん、そうだなぁ。俺は飛べないけど、鳥さんの目を借りれば、空からの景色も見えるぞ」

「えー！　すごい！　それじゃ、お父さんの病気も治せる？」

「スイエルのお父さんは病気なのか？」

「うん。そのせいで、ずっと寝てるんだって。お母さんが働いてて、わたしもがんばって、お手伝いしてるんだ」

「そうか。えらいぞ。しかし、病気か。アキレトは知ってたのか？」

「いえ。そこまでは。しかし、それゆえに一人でいたのでしょう」

「なるほど、父親は寝てるし、母親は仕事中。その隙を狙ったってわけだな。アキレト、すまんが父親がなんの病気なのか、見てきてくれ」

「なぜそんなことを？」

「今回のわびを兼ねて、治せるものなら治してやろうと思ってな」

「しかし、サトゥーレント様とはいえど、人間の治癒は可能なのでしょうか？　い、いえ！　もちろんこれは、侮辱する意味ではなく、私もサトゥーレント様が人を治療するところを見たことが無いので……」

「気にすんな。当然の疑問だ。実は、俺も確信はない。でも今ならできそうな気がしてるんだよ」

　それは、この肉体の具現化ができたことによる、一つの仮定にすぎない。

　ひょっとしたら、これを応用すれば肉体の異常な部分を再生できるかも、そう思ったのだ。試してみる価値はあるはず。

「エルフの力で治療できそうならやってもらってもいい。ダメそうならここまで連れてきてくれるか？」

　※※※

　十二後日。祠には担架に乗せられ、若い男エルフ二人によって運び込まれたスイエルの父がいた。

　付き添いで来たスイエルも心配そうに俺を見上げている。

　アキレトも見張りに来ていた。人間がここにいる、ということが不安らしい。

「よし。ではやってみよう」

　俺は木に戻った。人間としての俺の姿が、まるで水蒸気のように空気中に溶けて消えたので、エルフたちは驚きの声を上げた。

　そうしてからスイエルの父と“同化”した。この“同化”とは“感覚共有”のさらに一段上のものだ。違いは体のコントロールも得られるというところだ。ただし一度に一体だけという制限がある。

　おお、なるほど。たしかに体の内側から痛みを感じる。

　これはたぶん、肝臓だな。

　医学知識はまるでないが、これを正常な状態にすることをイメージしてみよう。“人間化”を肝臓だけする、という感じだ。

　だんだん、痛みが引いていく。

　これは成功したみたいだぞ。

　痛みが引いたところで俺は彼から離れ、また人の姿になった。

「これで多分大丈夫だろう。具合はどうだ？」

　さっきまでぐったりしていた彼は、すっかり良くなった体が信じられないというように、あちこち触っている。

「はい！　嘘みたいに痛みが引いてやす！」

「それは何より。ところで、お酒はどれくらい飲む？」

　この時代だ。酒が体に悪いということも知らない可能性がある。彼はまだ三十代くらいの若さだが、飲み方によっては肝臓を悪くしても不思議はない。

「こうなってからはまったくでやすが、以前は毎日、ぶっ倒れるまで飲んでやした」

「それだ、それ！　酒は体に悪いんだ。今後は娘のためにも飲むんじゃないぞ」

「もう、こんな病気になるのはまっぴらでさ。必ず、お約束はお守りしやす！」

　スイエル親子は、ペコペコと頭を何度も下げ、帰っていった。

　うんうん。いい事した後は気持ちがいいなぁ！

　しかしこれが後に大変な事態を巻き起こすとは、このときの俺は予想もしていなかったのだ。

　※※※

　数日後、祠にいるアキレトから連絡があった。

「サトゥーレント様！　緊急事態です！　人間が攻めてきました！」