学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第6話 木としての目覚め

　はじめは夢を見ているのかと思った。

　久々に見えた景色は、あたり一面の緑。そして俺は鳥のように空を飛んでいた。

　美しい風景を、俺は映画でも見るように眺めていた。

　やがて音が聞こえ、匂いがし、風を感じるようになっていった。

　鳥のように、と思っていたのだが、あとから実際に鳥だったことを知る。

　それに気づいたのは、他の仲間の鳥が視界に入ったからだ。

　かなり大きな鳥で、羽を広げたら４メートルくらいはありそうだ。

　くちばしは大きく、主に木の実を食べて生きている。

　俺も同じように、食事をし、仲間と空を飛んだ。

　しかし俺は、自由に動くことはできなかった。

　どうやら、その鳥と感覚を共有しているだけで、俺が鳥になったわけではないらしい。

　鳥だけでなく、別の生き物と感覚を共有できたことでそれに気づいた。

　こちらはリスに近い小型の生き物のようで、ほとんど木の上で生活していた。

　そうしていくうち、いろいろなことが分かってきた。

　どうやら、俺は動くことができないらしい。

　そして、俺の近くにいる生き物と感覚を共有できる。

　その生き物が、俺から離れすぎると、その共有は電波が弱くなるように届かなくなっていき、やがて解除されてしまう。

　俺はこれを“感覚共有”と呼ぶことにした。

　驚いたのは、複数の生き物と同時に“感覚共有”できることだ。

　そうしたとしても、処理がパンクすることはない。同時に感じることができる。

　これは過去にない経験だった。

　そして、動物たちの視線などの情報から、俺は自分が木であるということに気がついた。

　どうしてこんなことになったのか。

　そういう疑問が湧いたが、すぐにどうでもよくなった。

　多分、人間としての俺は死んで、木に生まれ変わったんだ。

　それならそれでいいじゃないか。むしろ、望むところだ。

　木の生活はぐうたらでコミュ障の俺の性分にあっていたからだ。

　食べ物を探す必要はない。土と水と光があればいい。

　あくせく働く必要はない。

　煩わしい人間関係も、ここには存在しない。

　それにしても、木に生物との“感覚共有”の力があるとは、知らなかった。

　そのおかげで、動けないことで不便さを感じる、ということは無かった。

　そんな小さなことはどうでもいい、そんな大らかな気持ちになっていた。

　そんな生活がさらに百年以上続いた。

　俺はとめどなく成長していった。

　上にだけではない。横にもだ。

　木なのだから地面の下には根が血管のようにのびている。その根から新たに上に伸びることができた。

　そんな性質を持った木があるとは知らなかったが、どうも俺はそういう種らしい。

　その上、すでに生えている木も取り込んでいった。根っこをつなげることで俺の一部として吸収できたのだ。まったく種類の違う木であってもそれができた。

　さらに数百年がすぎ、俺はどんどん俺自身を広げていった。

　こうやって大きくなることが、俺の喜びであり生きがいであった。

　そんなときだ。

　俺に語りかけてくる存在があった。

（こんにちは）

　幻聴かと思ったが、すぐ違うと気づいた。

　これは“感覚共有”によるものではない。

　声ではなく、頭に直接流れ込んでくる意識のようなものだった。

（こんにち……は）

　恐る恐る、その意識に答えてみた。

（はじめまして。ようやく話せるようになったね）

（あなたは？　どなたです？）

（ボクはこの世界の管理者だよ。まぁ、君らの言葉で言えば神ってやつかな？）

（神様……まぁ、驚きはしないけど）

　人間時代なら驚いたろうが、この世には俺の理解の及ばないものがある。ここにきて実感した。

（薄々気づいていると思うけど、今の君は木だ）

（でしょうね）

（飲み込みが早いねぇ。もっと驚くというか、ショックを受けると思ってたけど）

（もう、こうなって何百年も経つので。今更ですよ）

（なるほど。ならついでに言うけれど、ここは君が前にいた地球ではない）

（やはり、そうですか）

　実はなんとなく、それにも気がついていた。

　ここにも四季があったが、その周期、すなわち一年の長さが地球と違ったからだ。

　数年がかりで日にちを数えていたから分かった。

　わざわざそんなことをしていたのは暇だから……ってのもあるが、異様に記憶力があるせいでもあった。

　覚えようとする必要もなく、あらゆる情報が記憶されていった。

　忘れられない、というほうが近いかもしれない。“超記憶力”とでも言うべきか。細胞一つ一つに情報が記録されている、そんな感じだ。

（いろいろあって、そういうことになったんだ。ま、第二の生を楽しんでよ）

（おかげさまでもう楽しんでますよ。で、わざわざそんなことを伝えに来た理由はなんです？）

（理由ってほどでもないよ。気になるだろうと思っただけだよ）

（なるほど、わざわざありがとうございます）

（いやに落ち着いてるなぁ。普通はなんで自分がとか、質問攻めにするもんだけど）

（そうなんですか？　こうなったもんはしょうがない、そう思ってました）

（あはは。君は変わってるね。ま、聞きたいことがあったら聞いてよ）

（はい。ならば一つ。転生までしたってことは、俺はなんか使命とかあるのですか？）

（ないない。好きなように楽しんで。それじゃあね）

　そしてその声は消えてしまった。

　もっと聞きたいこともあったが、全部知ってしまうのも味気ない。

　この世界のことは、これから徐々に、俺自身の手で明らかにしていこうじゃないか。時間ならたっぷりあるんだしな。