学芸会でずっと木の役をやらされるほど地味な俺が異世界でガチで木になった話

第4話 精霊の力

　ラメエルは心臓の鼓動を抑えようとしているのか、胸に右手を置いている。その手は激しく震えていた。落ち着け、と言い聞かせるようにその手で服を握りしめる。

「サトゥーレント様！　またお会いすることはできますか！？」

　その意外な発言に、サトゥーレントも驚き、目を見開いた。

　この小柄な、二十歳そこそこに見える女の子のどこに、そんな度胸が秘められているのか。

「やれやれ。森の危険は分かったろうに、すごい勇気だね。でもその調子じゃ本当に死ぬよ？」

「引け、人間ども。命あるうちにな。貴様らなど、ここでは一日すら生きのびられまい」

「アキレト、あんまり脅してやるな」

（いや、僕もアキレトと同意見だね）

　人間たちはギョッとし、辺りを見回した。何者かの声が聞こえたからだ。

　聞こえた、とは正しい言い方ではなかった。脳に直接意思が届いた、そんな感じだった。

　次の瞬間、縛られていたハイイログマが、白い巨大な何かに包まれた。

　ブチブチと音を立て、拘束していたつるが引きちぎられる。

　巨大なそれから飛び出たハイイログマの二本の足は、みるみる上空へ持ち上げられていく。

　その両足が天の方を向いたと思った瞬間、それは白い山のように大きな何かの中に飲み込まれていった。

　白い山の先端がゆっくりと下を向いた。

　それは青い目が冷たく光る。全身を白い鱗で覆われたトカゲらしきものだった。

　しかしその大きさは周りの木々を超えていた。トカゲだとしても規格外だ。

　人間たちは木の洞のように口をぽかりと開けた。

　もはや、恐怖すら通り越し、放心してしまっていた。

　しかしサトゥーレントはさほど驚いていないようだ。

「あ……。何も食うことはないだろ。可哀想に」

「あれはまさか……オポウラ山に住まうという伝説のホワイトドラゴンじゃないか！？　実在したのか！」

　ガデイラが絞り出すように言うとラメエルは首を横に振った。

「ここは森ですよ。ホワイトドラゴンは山にいるはずでしょう？」

「あー、何ていうか、ホワイトドラゴンは俺の友だちのようなもんでな。森に来ることもあるんだ」

　イニアエスは持っていた剣を落とし、ガデイラにしがみついた。

「か、帰ろう！　ガデイラ！　ホワイトドラゴンだと？　こんなもん、命がいくつあっても足りねぇ！」

「分かった。お前がそう言うなら今日は帰ろう。ラメエルもいいな？」

「で、でも！　サトゥーレント様！　先程のお願い、聞いていただけますか！？」

「貴様！　いい加減に――」言いかけたアキレトをサトゥーレントが手で制した。

「分かったよ。これを見てもそう言うなら、もう何を言っても無駄だろう。だけど約束してくれ。人間たちはエルフと仲良くすること。それと、森の資源は必要以上に持ってかないこと。狩りも生態系を壊さないように、ほどほどにね。言うまでもなく、森の奥は危険だから入らないこと！」

「サトゥーレント様のお言葉、しかと他の人間どもに伝えよ」

　アキレトが、まるで教師が生徒に指導するように言うと、ラメエルはヘッドバンキングかのように激しく首を縦に振った。

「いや、アキレトもその人間を下に見るような物言いをやめろ」

「しかしっ！」

「しかしじゃない！」

「うっ。かしこまりました」

　ほうほうの体で帰っていく人間たちに、サトゥーレントはひらひらと手を振った。

（さっきも言ったけどさぁ。僕も人間は嫌いだなぁ。生意気だよ。その点、エルフは自分の立場が分かってていいよね）

「ありがとうございます。我らが平穏に生きられるのも、サトゥーレント様はもちろんのこと、エステル様をはじめとする精霊様のおかげです」

「俺なんて、別に偉くもなんともないよ。ただの木だ。エステルにもいつも言ってるだろ。ほら、そろそろ戻れ」

　ホワイトドラゴンは、白い光を放ったと思うと徐々に小さくなっていった。

　一点に集中した光は、サトゥーレントの顔の前にまでくると、その姿を背中から蝶のような羽根を生やした少女に変えた。

　身長はサトゥーレントの顔と同じくらいしかない。長い緑色の髪が特徴的だ。

　少女はエメラルドのように輝く緑の目でウインクしてみせた。

「僕もいつも言ってるじゃない。僕らは動物より上位の存在なんだって」

「俺もいつも言ってるだろ。この世界にいるもの同士、上も下も無いって」

「えーっ。だって動物なんて、寿命はあるし、食べなきゃ生きていけないんだよ？」

「じゃあハイイログマを食ってやるなよ。無駄な殺生だろ」

「あれは脅かすためでしょ。あれくらいやらなきゃ、また入ってくるよ！　それでもまた会いたいなんて言ってるんだし」

「それが人間の好奇心ってやつだ。言っとくが、俺だってもともとは人間だったんだぞ」

「えー？　サトゥーレントは違うよぉ。僕たちと一緒だよ」

　はぁー。

　このやりとり、もう何度目だろうか。

　俺だって、前世は人間だったんだ。

　愚かな人類め、てな具合に下に見られるわけがないだろう。

　そう。前は普通の人間だったんだ。

　ある日、気がついたらこの世界にいた。しかも、木として。

　生まれ変わり、というより違う世界に来たので異世界転生ってやつだろうか。

　この世界。

　ここがどこなのか、俺はいまだ知らない。

　広い宇宙のどこか別の星かもしれない。

　ひょっとしたら、全て俺の頭の中で見ている夢、なんてこともありうる。

　それにしてはあまりにリアルだが。

　ここにはまだ、豊かな自然がある。

　人間の文明もまだ始まったばかりだ。

　人間だけではない。エルフもいる。前世には想像上の種族だったが、ここでは実在する。そして人間嫌いときている。

　彼らが争うこと無く、手を取り合って生きていける。そんな世界を作りたい。

　人間同士ですら争いを止められなかった、前世の世界のようにはしたくはない。

　ただの大きな木である俺が、どこまでできるかわからない。

　身に余る願望かもしれん。

　しかし、できる限りのことはやるつもりだ。

　そもそもただの木である俺がなぜこんなことになっているのか。

　まずはその話をしなければなるまい。