剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第二章 魔剣と聖女が集まる国

第57話 致命的な人違い

　小人族の女３人、杠葉（ゆずりは）たちと別れた俺は、フェルム王国から街道沿いにドラゴアム共和国へ向かう。

　駅馬車を利用していたら、途中で金が尽きた。

　杠葉に渡しすぎたのだ。

　今から１分複利で徴収したいが、あいにく距離が遠すぎる。

（魔法で加速すれば、いいだろう？）

　そう思ったのが、運の尽きだった。

　氷の上を滑るように前進したまではいいが――

　ブレーキがなかった！

　周りが置き去りで、全ては線のまま流れていく。

　やがて廃墟のような光景に変わり、亡者のような人型がうごめく場所へ。

　助けてくれ！

　もう、望乃（のの）に冷たい態度をとったりしない。

　胸の大きさで揶揄（からか）ったりしない。

　良き人となる！

　考えている間にも、空中に投げ出されクルクルと回転しては着地する。

　もはや高低差も分からないが……。

　同じく廃墟となった城の正面から突っ込んでいき、玉座の謁見の間のような高い天井のホールでようやく止まった。

　荒い呼吸のままで、しばし佇（たたず）む。

　細長い窓から入り込む光だけの、荘厳な空間。

　数段の高さがある玉座には、黒いプレートアーマーを着込んだ人影が座っていた。

　気配はない。

　近づいてアーマーの装甲をなぞってみれば、本来の色は白銀のようだ。

「慰謝料代わりに、もらっていくか！」

　枯れ枝のような死体を放り投げ、頭のヘルムまでの一式を着込み、ついでにご立派なソードも握る。

　ヘルムの正面を閉じれば、限られた視界へ。

『ん！　雰囲気ある！！』

　くぐもった声のまま、ガシャガシャと正面から出てみれば――

　炎で燃え尽きた後のような、城を壊せそうな大きさの黒い竜がいた。

　マグマのような赤い線が走っている古龍は、大地を震わしつつ、着地する。

『フレムンド……。まさか、お前とまた会えるとは！』

『人違いです』

　急いで答えたが、小さな城のような古龍は俺を見つめたままで語り出す。

『原始たる火の記憶を継ぎし我が一族も、残すは我のみ……。分かっていた。すでに盟約を結びし偉大な王はどこにもおらず、その幻影を追っているだけであることは』

『人の話を聞けよ！？』

『魔法による惨劇を繰り返さぬため、女神たちの眠りでマナを封印して使い方を消しても、人とは愚かなものよ……。それでも、王の使者たるお前との再会は、何かの運命だろう』

『これ返すから！』

　慌てて脱ごうとするも、プレートアーマーは脱ぎにくい。

　それを見た古龍は、長い首で頷いた。

『分かっている……。我らは戦うしかないのだ。世界の全てを灰に戻そうとする我を止めてみろ！』

　同じく巨大な翼２つを広げた古龍は、名乗りを上げる。

『炎のエレメントを司（つかさど）るカーヌス！　英雄フレムンドに挑もう！』

　ガアアアアアッ！　と咆哮（ほうこう）を上げた古龍に、全身が消し飛ぶような衝撃を感じる。

　――強化、加速、加速、加速、加速

　本能的に魔法の重ね掛け、それも短縮で。

　地面に接している両足が石畳を割り、両手で握ったソードの切っ先が後ろを向く。

　視界が変わった。

　一気に踏み込みつつ、後ろからの横薙ぎ。

　空中で交差すれば、後ろからブレスによる熱波と破片に、俺が切り裂いた古龍の鱗（うろこ）や血液が入り混じる。

　手足の動きで姿勢を――

　魔法で足の底に反発する足場を作り、ノーモーションであらぬ方向へ軌道を変えた。

　直後に、古龍のカギ爪が空を裂く。

　くるりと回転した勢いで、長い尻尾も飛んできた。

　空中にいるままでカウンターの刃を構えるも、鈍い音を立ててソードが砕ける。

　◇

　１台の馬車が、踏み固められた街道を進んでいる。

　商人にしては荷が少なく、乗合にしては人が少ない。

　亜麻色の長い髪をしている女子が、退屈そうに荷台の端で座っている。

　両足をブラブラさせ、グレーの瞳で遠ざかっていく景色を眺めた。

「あーあ！　城に帰りたい！」

　前にある御者台から、若い男の声。

「姫さま、ご辛抱を！　それに、聖女の１人として自覚をお持ちください！　婚約者とも顔合わせですよ？」

　うんざりした様子で、少女が言い返す。

「デトレフ、うるさい！　どうせ、私は殴るしかできないわよ！！」

　快適ではあるが、とても王族が乗るとは思えない、幌（ほろ）があるだけの後ろが解放されたままの荷台だ。

　護衛の兵士、お付きのメイドが数人いるも、我関せずでジッとしたまま。

　けれど、肝心の姫さまが飛び降りたことで慌てる。

「姫さま！」

「お待ちください！」

「止めろ！　姫さまが落ちた！！」

　急停止する馬車。

　走り出した姫さまは、やがて立ち止まる。

　そこには、プレートアーマーの残骸を身につけたまま、うつ伏せで倒れたままの青少年の姿。

　ジンだ。

　姫さまの視線は、傍に落ちている黒い大剣に注がれていた。

　剣術が苦手な自分ですら分かるほどの魔力。

　見ているだけで、体が切れそうだ。

「すごい……」

　追いついたデトレフは、息を切らしつつも姫さまを守るように前へ出た。

「お下がりください！」

「……何だ、この魔剣は」

　男の兵士も、顔を歪めている。

　集まった面々は、見なかったことにしようと考えたが――

「救助なさい！」

　当の姫さまは、毅然（きぜん）と言い放った。