剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第52話 いっぽう、その頃……

　ジンと杠葉（ゆずりは）たちが、奴隷商＜レスレクティオ＞として公爵領の主都クレルヴァンスに足を踏み入れた頃……。

　まさに、その領主の館にいる男が２人。

　老人のカスティーユ公爵は、ゆったりと休める部屋で甥（おい）のリーヌス・バーリー男爵を見た。

　まだ若いリーヌスは、相手からの視線を感じて、優雅に向き合う。

　どちらもチェアに座っており、サイドテーブルの上にお茶と菓子。

「何でしょう、叔父上？」

「お前の婚約者だが……。ペルティエ子爵令嬢で、どうだ？」

　座ったまま、自分の膝の上で手を組んだリーヌスは、慎重に答える。

「悪くありませんな？　私とて、貴族の端くれ！　政略結婚と心得ておりますが、叔父上のお考えを拝聴しても？」

「迷宮都市ブレニッケの視察で、ギガント・ドラゴンが出現したわけだが……」

　言いよどんだ公爵を見て、リーヌスが話す。

「あの時は、生きた心地がしませんでした……。けれど、ペルティエ子爵は上手くやったようですね？　あれから出現せず、倒した証拠である各種の素材が流通しています。私の商会も、いくつか入手しましたよ」

　慌てたように、公爵が片手を振った。

「いやいや！　そこを疑っているわけではないのだ……。私の傘下とはいえ、一貴族がそれほどの力を持っているのは、マズいのでな？」

「序列の問題もありますか……。だから、私を？」

　頷いた公爵は、笑顔になった。

「お前が婿入りしてくれれば、ペルティエ子爵の顔も立つ！　あやつの一人娘ゆえ、まさか『嫁入りしろ！』とは言えまい？」

「そうですな……。私が次期当主となれば、叔父上がペルティエ子爵を引き立てても皆に納得してもらえます」

「さらに、ギガント・ドラゴンを倒せるほどの貴族が部下としているわけだ！」

　理想的な決着。

　ジンに思いを寄せている様子だったエルザ・ド・ペルティエも、身分を捨てない限り、自分たちの上位に逆らえない。

　そもそも、相手は訳あり貴族の後妻や、後を継げない次男より下ではない。

　貴族の最上位である公爵の親戚となれるし、有形無形の支援もある。

　２人にしてみれば、ペルティエ子爵に対する慈悲と言ってもいい。

　甥が反対しないことで、公爵はリラックスした。

　チェアの背もたれに身を任せ、自分の考えを述べる。

「今の領地と爵位は、ペルティエ子爵との話し合い次第だ！　私としては、お前に任せておきたいが」

「はい……。子爵令嬢がこちらに嫁入りして子供を渡すか、私が婿入りして子供の１人をバーリー男爵家の当主にするか」

　政略結婚だ。

　そこは、ペルティエ子爵の希望を優先すればいい。

　最悪、カスティーユ公爵の肝いりで、親戚筋から選ぶ。

　それだけの話。

　リーヌスも、気軽に話しかける。

「叔父上？　そのペルティエ子爵令嬢ですが……。これまで見ていない気がします」

　結婚するのなら、本人に挨拶しなければ。

　その意図を感じとった公爵は、苦笑する。

「ここには、顔を出しておらんよ！　あやつめ、よっぽど自分の娘をとられたくないか！」

　肩をすくめたリーヌスが、フォローする。

「ペルティエ子爵は、すでに奥方を失っておりますから……。無理もないでしょう？」

　首肯した公爵は、今後の予定を告げる。

「ともあれ、これで決まりだ！　せっかく傘下の貴族を集めたのだから、お前たちの顔合わせと婚約まで済ませよう」

「承知いたしました」

　これからペルティエ子爵と会い、娘を呼ぶように告げて、彼女が到着するまでの時間が必要だ。

　むろん、その間のパーティーや滞在の費用は、公爵が負担する。

　けれども、出費が増えることを感じさせない笑顔。

「フフ……。お前も、ようやくだな？」

「叔父上のおかげです」

　探るような表情になった公爵が、おずおずと諭す。

「お前の小人族の奴隷と遊ぶ趣味だが……。当面は、控えるように」

「はい、叔父上！　二家の後継者を作るまでは、子爵令嬢のご機嫌を伺（うかが）ったほうが良さそうですな」

「分かっていれば、良い」

　しかし、リーヌスは思わぬことを言う。

「ところで、ペルティエ子爵がギガント・ドラゴンを倒した件ですが……」

「どうした？」

「私がつかんだ情報から察するに、冒険者ジンが関係しているようで」

　悩んでいる顔になった公爵は、それでも応じる。

「ジン……。迷宮都市ブレニッケのクラン対抗戦にいた奴だな？　技巧的な戦い方をしていたか？」

　むしろ、よく思い出した、というレベルだ。

　それに対して、リーヌスが説明する。

「どうやら、ギガント・ドラゴンを倒す力があるようで……。私の部下にしても？」

「傘下で動いているかもしれんが、そちらは止めさせよう。しかしだな？」

「ご心配には及びません。子爵令嬢との婚約は進めてください」

　ホッとした公爵は、責めるような声音に。

「ドラゴンを倒した人間の心当たりをもっと早く言わんか！」

「叔父上とのやり取りは、私の楽しみですので」

　和やかな会話だが、リーヌスはもうすぐジンと会う。

　つまり、デッドエンドだ。