剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

相容れぬ存在は消しておくだけ

第48話 異世界の猫ミーム

　野外の夜。

　小人族の女３人が、身軽な服装で座っていた。

「お腹、減ったです……」

「我慢なさい」

「ほら、私の分をやろう」

　杠葉（ゆずりは）が言えば、望乃（のの）はパクパクと食べた。

　それを見て、息を吐く衣緒里（いおり）。

「脱出できたのはいいですけど、このままでは……」

「全員の荷物を諦めたからな？」

　杠葉は、他人事のように、迷宮都市ブレニッケから逃げ出したときの顛末（てんまつ）を述べた。

　ガサガサと、何者かが近づく音。

　立ち上がり、それぞれの武器を構える望乃と衣緒里。

　いっぽう、杠葉は座ったままだ。

「どうだった？」

　友人に話しかけるような口調に、望乃と衣緒里は振り返った。

　そこに、聞きなれた男の声。

「終わったよ……。あっちはあっちで、それなりにやっていくだろう」

「ジン！？」

「生きて……」

　ポカンとした女２人に、姿を現したジンは微笑んだ。

「元気だった――」

「わぁああああっ！」

「良かった！　本当に良かった！」

　◇

　正面から抱き着き、泣き続ける２人に、俺は杠葉を見た。

「こちらはブレニッケの外壁から出られたが、３人とも荷物を失ってな？　あのチャンスを逃せば、ロワイドか、小人族を奴隷にしている男爵に捕まっただろう」

「ああ……。その荷物なら回収したぞ？」

　ドサッと、重そうなリュックを３つを出した。

　緊張の糸が切れたのか、望乃と衣緒里はその場に座り込んだ。

「ああ……」

「力が入りません」

「ロワイドは？」

　杠葉の質問に答える。

「会ったぞ……。あいつは自分で動ける限り、追ってくるだろうから」

「まあ、そうだろう」

　おずおずと、望乃が尋ねてくる。

「……殺したんですか？」

「話し合いで、帰ってもらったよ！　あいつは『黄金の騎士団』の団長だ。俺たちのような無頼漢と違って、忙しいのさ」

　俺の返事に、望乃はゆっくりと息を吐いた。

　衣緒里は俺のほうを見たが、何も言わず。

　杠葉が尋ねてくる。

「ジン？　これで、『叡智の泉』は解散したも同然だ。お前は、これからどうする？」

　全員に見られたまま、自分の意見を述べる。

「もちろん、お前たちと一緒さ！」

　座っている望乃が両手を上げた。

「わーい！　ジンと一緒です！」

「俺の言う通りにしてくれるか？　いつまでも無職はマズいから、どこかで就職するよ」

　両手を下げてモジモジとした望乃は、頷いた。

「は、はい……。優しくしてくださいね？」

　◇

　奇跡の再会から、１週間後。

　望乃は、自分の両手を見つめた。

「あの夜の再会が、昨日のようです……」

　息を吐いた望乃が、天井を見上げる。

「ジンは今、どこで何をしているのでしょう？」

　すると、衣緒里の声。

「近くにいるのは、間違いありませんけどね？」

「あいつのことだ。何を始めても、驚かん」

　不貞腐れたような、杠葉の声。

　小人族の女３人がいるのは、貴族が住むような部屋だ。

　凝ったデザインの家具に、清潔なタオル。

　天蓋（てんがい）がついたベッドに、１人用のチェア、大勢が座れるソファーも。

「こんな部屋に住めるのも、ジンのおかげです！」

「物は言いようですね？」

「次の食事は、ビーフシチューがいいな……」

　よく見れば、妙な部屋だ。

　窓から光が差し込まない。

　あれー？　何か変だなー？

　ガチャガチャと金属の音がして、大扉が開いた。

「ジン！」

　ワゴンを押してきたジンは、にこやかに応じる。

「良い子にしていたか？　これが、３人分の食事だ」

　パタパタと駆け寄った望乃が、目をキラキラとさせながら提案する。

「ジンも、一緒に食べるのです！」

「んー？　悪いけど、仕事があるから」

　バタンと大扉が閉じられ、外から鍵の音。

　足音と気配が遠ざかった後で、杠葉が告げる。

「いい加減に、現実を見ろ！　私たちはジンに売られたのだ！！」

「そんな゛わけ、な゛いのです！」

　ブンブンと首を振る望乃。

　ため息をついた杠葉は、出来立ての料理を取り出しつつ、説明する。

「私たちは、あのリーヌス・バーリー男爵に売られる前で、ここは貴族向けの奴隷が住むための部屋だ」

「の゛お゛お゛ぉおおおおおい！」

　望乃は、騙されて獣医師のところへ連れてこられた猫のように鳴き出した。

「予約済みで、他に手を出される心配はないが」

「……あ、このパスタ美味しい」

　先にテーブルについた衣緒里が、ＳＮＳで人気が出そうな盛り付けの料理を口に入れて、思わず呟いた。

　セルフサービスだが、焼き立てのパンが山盛りに、前菜、主食、デザートまで。

　同じく食べ始めた杠葉は、鳴き続ける望乃を見た。

「とりあえず、冷める前に食べろ」

「の゛ぉおおい゛！」

　ヒックヒックと泣いた望乃は、独白する。

「ジンには、考えがあるのです！　きっと！　あります！」

　食事をしながら、杠葉は衣緒里を見た。

「あるか？」

「さあ……」

　優雅にオニオンスープを呑んだ杠葉が、突っ込む。

「私たちを売った実績で、ここの奴隷商に就職したからな……」

「嘘は言っていませんね」

　嘆き悲しむ望乃だが、お腹が空いたので、パクパクと食べた。

　貴族が食べてもおかしくない、美味だ。

　異世界の猫ミームと化した望乃は、ジンと会うことを待ち望む。