剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第45話 プリンセス・メーカー

　望乃は、食事をしている姿勢のまま、緊張した。

　さり気なく、周囲を探る。

　店内に、不審な様子はない。

(取り巻きはなく、本人の服装もみすぼらしいです……)

　すぐ気づけなかったことに、顔をしかめた望乃（のの）｡

　今はラフな私服で、開けた手にいつもの大槌（おおづち）を呼び出す準備｡

　けれど、その武器を使うには、時間がかかる｡

(間合いが近すぎます……｡おそらく、振り回す動作の間に押さえられる)

　望乃は座ったままで、汗をかく｡

　けれど、ロワイドは笑いながら、片手を振った｡

「アハハ！　今はお忍びだ。君を捕まえるつもりはないよ？　忠告に来ただけ」

「男爵に紹介された美女を抱くよりも？」

　驚いたロワイドは、それでも話を続ける。

「言ったのは、杠葉（ゆずりは）か、ジン君だね？　ハアッ……｡まあ、その件とも無関係じゃない！　その男爵から『３人のうち１人だけ選ばせる』と言われた。杠葉から聞いているか知らないが、そいつは小人族の奴隷を好んでいる人物さ！｣

｢え？｣

　絶句した望乃に、ロワイドが頷いた｡

｢そういうことだ！　残念ながら、今は彼に逆らえない……｡しかし、このクラン対抗戦が終わったら、必ずリベンジする！　その際に一番心配なのが、君だ｣

　団長の杠葉は、自力で何とかするだろうし｡

　衣緒里（いおり）も、同様｡

｢けれど、君は危なっかしい！　一時的に従うしかない以上、とりあえずの安全を――｣

｢ジンがいます！　このクラン対抗戦で、力を示せば｣

　言いかけた望乃に、手の平を向けたロワイドが苦笑する｡

｢そう簡単な問題じゃない！　色仕掛けに嵌まった僕が言うな、という話だが……｡貴族を力任せに殴り飛ばしても、毒殺や､権力でジワジワと苦しめるだけ。絶好のタイミングで、落としどころがいる｣

　ここで、望乃の目を見た｡

｢僕にあてがわれた女性も、不幸な生い立ちのようでね？｣

｢望乃は、そういう話で女が『自分も悪かった』と言った事例を知りません。事実がどうであれ……｣

　どんな女も、苦境に立たされれば、最大限に自分を可哀想に見せる。

　あるいは、そうでなくても。

　そう言ってのけた。

　咳払いをしたロワイドは、今後の展望を述べる｡

｢僕が引き取らねば、その女性は男爵にいたぶられていた｡……最終的には皆が笑顔でいられるよう――｣

｢理想ですよ？｣

　お前に都合が良い妄想だ｡

　望乃は、冷めた様子｡

　いきり立ったロワイドが、反論する｡

｢小人族には、陰に日向に支援してきた｡君たちを含めてだ！　その僕が信用できないと？｣

｢はい、できません｣

　言い捨てた望乃は、席を立つ｡

（政治の立場で、女を口説かないでください）

　その背中に、ロワイドが言う｡

｢覚えておいてくれ！　３人の中で、君を優先的に保護することを！｣

　歩き去る望乃の返事はなかった。

　この期に及んで、自分を捕まえに来たわけでもない。

　ふざけた話だ。

　事前に予想も準備もせず、ノコノコと男爵の罠に嵌まったバカが、何を言っている？

「……自分の心配をするといいのです」

　ぼそっと呟いた望乃は、呆れ果てた。

　取捨選択もできない時点で、政治に例えるのもおこがましい。

　選ぶとしたら、今すぐ駆け落ちしようと迫るか、強引に自分を捕らえて監禁するか。

　けれど、望乃の後ろから、ロワイドの声。

「君は分かっていない！　君こそが、本物の！」

　思わず立ち止まった望乃は、振り返った。

　上半身の動きに合わせて、両手も動く。

　その指の１つに嵌められた指輪。

　ロワイドは少しだけ見つめた後で、言葉を続ける。

「ナインガルドは、君がいれば……」

　以前に、この地で滅んだ王国と聞いた。

　ロワイドが、そこの王族だったはず。

「もう、理想のお嫁さんが手に入ったじゃないですか？」

「……いや、彼女ではダメだ！」

　毅然としたロワイドは、舞台上の役者のように演説する。

「あの女が本当にそうなのかは、僕だって信じちゃいない！　それに、君の母親のご遺志をムダにするのか！？」

　目を見張った望乃は、混乱した｡

　いっぽう、ロワイドが言い募る｡

｢僕らだけが、仲間だ！　あの日…･･杠葉が――｣

　ロワイドの言葉が止まった｡

　なぜなら、逆手にしたナイフの切っ先が、彼の喉元にあったから｡

　椅子から立ち上がった状態で､テーブルの上にのっかっている杠葉によって……｡

　柄頭にも手を添えており、必殺の姿勢だ｡

｢終わりにするか、ロワイド？　私は、別に構わんぞ？｣

　静寂が支配した｡

　やがて、ナイフを引っ込めた杠葉がテーブルから降りる。

「帰るぞ、望乃！」

「……はいっ！」

　小人族の女２人は集まっていた群衆を抜け、『叡智（えいち）の泉』の拠点へ向かった。

　◇

　いよいよ、本戦だ！

　遺跡を利用した、野外にある巨大迷路｡

　別々の入口から、エントリー｡

　それぞれに先鋒がぶつかり、相手を倒していく寸法だ｡

｢たああああっ！｣

　黒の着物を着た望乃は大きなハンマーを振り回し､群がってきた奴らを吹き飛ばした｡

｢そのまま、終わるまで凍っていなさい……｣

　同じく、両肩に巻き付けた鎖を飛ばしている衣緒里も、周囲を凍らせることで氷像の群れを作り出した｡

『おおっとー！　これは、どうしたことだ！？　優勝候補である『黄金の騎士団』が、無名のクランに圧倒されているぞー！』

　明るい声で、実況が入った。

　俺たち、『叡智の泉』は研究畑で、たった４人。

　三軍の控えまでいる、大手クランならば、瞬殺するはず。

『黄金の騎士団』に賭けていた奴らは、さぞや嘆いているだろう。