剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第41話 上品な奴隷市場

　全員が見守る中で、真顔のロワイド・クローはリータを見る。

「そいつは……。ここへ来るのかい？」

「は、はい！　カスティーユ公爵と仲が良く、今回は領地の１つである迷宮都市ブレニッケの視察も兼ねていれば」

　言い方で察したロワイドは、ため息を吐いた。

「周りの貴族が大集合。そいつだけ除け者にすれば、末代までの戦争か！　まいったね、これは……」

　思わぬトラブルに、悩むロワイド。

　巨体のジャンニは、あっさりと宣言する。

「クラン対抗戦だぜ？　いくらジンが強かろうが、『叡智（えいち）の泉』に勝ち上がる目はねえ！」

「ま、そうじゃな……。ロワイド！　考えすぎも良くないぞ？」

　しかし、そのリーヌス・バーリー男爵の目に留まれば、叔父の威光によって強引に攫（さら）っていく可能性が高い。

　ロワイドは、悩んだ末に結論を出す。

「僕が手紙を書こう！　小人族を奴隷にしている腐れ貴族がやってくるから、目立たないようクラン対抗戦を辞退してくれ、と。ジン君の売り込みは、前のコロシアムの決闘で何とかなる」

　けれど、その手紙に返事はなかった。

　ロワイドは不安を隠せないまま、『黄金の騎士団』としての準備を進める。

　『叡智の泉』のエントリーを見た後には、僕が守らねば、と気合を入れて、根回しや情報収集に勤しむ。

「いざとなったら、僕がバーリー男爵と対決してでも彼女たちを守るさ……」

　身を挺して守る姿を見れば、杠葉（ゆずりは）たちは考え直す。

　『黄金の騎士団』の評判も、良い方向へ変わるだろう。

「ここは、迷宮都市ブレニッケだ……。貴族どもが遊び場にしていい場所ではない！」

　お姫さまを守る勇者になった気分の、ロワイド・クロー。

　彼は、知らない。

　大手クランの『黄金の騎士団』を抱えた時点で、そういった英雄譚とは無縁。

　むしろ、海千山千の貴族に懐柔され、使われる存在であることを……。

　ロワイドに、今の立場を捨てて杠葉たちと再出発をするだけの度胸はない。

　◇

　コロシアムで開催されるクラン対抗戦は、娯楽が少ない中世ファンタジーの世界でのお祭りだ。

　周辺から人が押し寄せ、それを目当てとする行商人や出店も……。

「はい、買った買った！　一番人気は、やっぱり『黄金の騎士団』――」

　どこが優勝するのか？　の賭けも、盛況だ。

　ジンが強くても、数の暴力には敵わない。

　それが、一般的な意見だ。

　◇

　あっという間に月日が流れて、貴族や参加クランを招いてのパーティーが開かれる。

　主催者はもちろん、領主のペルティエ子爵。

　『黄金の騎士団』と『叡智の泉』も、当然ながら招かれた。

　貴族と平民は、同じ人間ではない。

　まして、暴力だけしか能がない冒険者となれば……。

「どのような連中でしょうな？」

「顔が良ければ――」

　貴族のスペースは、豪華絢爛。

　長テーブルにご馳走が並べられ、庶民の年収レベルの酒が振る舞われる。

　彼らは、相対的に貧相な参加クランが滞在するスペースを見ていた。

　まるで、動物園の珍獣を見る光景だ。

「これより、クラン対抗戦にエントリーした方々をご紹介させていただきます！」

　司会の声で、貴族たちによる拍手。

　けれど、その顔つきは、馬鹿にしきった様子だ。

　ある意味では、クラン対抗戦よりも危険なパーティーが始まった……。

　ペルティエ子爵が主催するパーティーで、洋館のホールにいる面々。

　クラン対抗戦に参加するチームは、居心地が悪い。

　その空間がせまいうえ、煌びやかで優雅な貴族側と大きな差がついているから。

　動物園にいるような貴族サイドに、迷宮都市ブレニッケの冒険者たちは嵐をやり過ごすだけ。

　好き勝手に批評する貴族どもをやり過ごし、彼らが退出した後で、ようやく人心地をつく。

　『黄金の騎士団』の団長であるロワイド・クローは、中高年のレディから好色な目線を向けられ、ゲッソリとしていた。

「少し、甘く見ていたのかもしれないね……」

　普段なら、大勢が集まった場では言わないであろう愚痴すら、飛び出したほど。

　その時に、１人の執事が近づいてきた。

「失礼……。あなたが『黄金の騎士団』の団長、クロー様でいらっしゃいますか？」

「……だとしたら？」

　警戒しながらの返事に、執事は作り笑いのまま。

「我が主、リーヌス・バーリー男爵のお呼びです。『お時間があれば、ぜひ話をしたい』と仰（おっしゃ）っています」

　まさに、小人族をいたぶっている悪人だ。

　眉をひそめたロワイドは、どうするべきか？　と悩む。

　それを見透かしたように、執事は彼の耳元で囁く。

（我が主人は、先ほどの『叡智の泉』に興味を持たれていますよ？　あなたが断れば、そちらをお呼びになるでしょう）

　自分が執心している女たちが、貴族の嬲り者にされてしまう。

　最悪の未来を想像したロワイドに、選択の余地はなかった……。