第40話 よくやった、事情が変わって「なぜやった？」
チェアに座る、老年に差し掛かった男。
「ところで……。迷宮都市ブレニッケに、面白い奴がいるようだな？」
「ほう……。叔父上が注目されるとは、どのような人物で？」
答えた若者は、嫌味ったらしいが、貴族らしい服装だ。
平民がお目にかかれない、豪奢なチェアに座っている。
老人のほうは、威厳のある風格だ。
「うむ……。元々はランストック伯爵家にいて今は追放された､ジンという男だ｡若いうちに放逐され､ブレニッケの冒険者になったようでな？｣
興味なさげな若者は､サイドテーブルの紅茶に手を伸ばし､口に含む｡
｢そうですか……。まあ、貴族としては不合格だったと……」
「いや、話はここからだぞ？ 面白いことに、ブレニッケの決闘でランストック伯爵家の嫡男だったギュンターを破ったそうだ」
驚いた顔になった若者が、叔父上の顔を見る。
「何と……。伯爵家の次期当主が、そのような者に！？ あの家は長くないでしょうな」
侮蔑の色を隠さない若者に、叔父上は苦笑い。
「そうだな……。今は廃嫡されたギュンターがやらかしたようで、ランストック伯爵家はどこぞの商会に首根っこを掴まれたそうだ。今後の付き合いは、気をつけておけ！」
「肝に銘じておきます……。それで、ジンとやらが何か？」
強いとはいえ、すでに平民。
ギュンターを破ったとはいえ、自分たちが話題にするほどではあるまい。
顔に書いてある若者を見て、叔父上は結論だけ言う。
「この手紙に『ジンは係累がなく所属は弱小クランゆえ、そちらの手駒にしてはどうか？』とあった。差出人は、グリッロ家の小娘だ」
思案した若者は、やがて思い出す。
「ああ！ 没落した貴族でしたな？ しかし、元貴族とはいえ、下賤な者の手紙を叔父上が読まれるとは……」
低い声で笑った男が、冗談めかした口調で応じる。
「そう言うな！ 届いただけなら、私も相手にせんよ？ 我がカスティーユ公爵家は、強い兵士、騎士がどれだけいても困らん。この手紙には、『ブレニッケでクラン対抗戦を行うから、スカウトや配下の腕試しにどうか？』とある。それで、家令が通したのだ。ちょうど、そちらへの視察も行わなければならん」
「タイミングが良かったと……。それならば、頷けます。ちょうど良い娯楽でしょう！ 及ばずながら、私も参ります」
思い出したように、叔父上、つまりカスティーユ公爵が述べる。
「そういえば、かの地には小人族も多いようだ。……お前の趣味は咎めんが、奴隷ではない者に当たれば、傷となるぞ？」
キラリと目を光らせた若者は、カスティーユ公爵に従う。
「もちろんでございます、叔父上……。スピリットが多いのであれば、新たに仕入れるのも良いでしょうな？」
その発言を受け流したカスティーユ公爵は、予定だけ告げる。
「ジンの見極めは、適当な者に任せよう。お前は、ブレニッケに滞在する準備を始めておけ！ 傘下の貴族にも、こちらで通達を出しておく」
「はい。ただちに……」
◇
『黄金の騎士団』の執務室で行われる、幹部会。
ロワイド・クローが、団長らしい威厳で
「よくやってくれた、リータ！ カスティーユ公爵が動いたのなら、いくら領主でもペルティエ子爵は何も言えまい……。ハハハ！」
他の幹部も、明るい顔ばかり。
「ここらで、俺たちの実力を見せつけておくか！」
「少し、舐められすぎじゃからな……」
ロワイドは、首謀者であるリータに問う。
「で、肝心のジン君については？」
「定型文による返事でした。もっとも、カスティーユ公爵がご覧になったようで、そちらの封蝋……。かなり興味を持たれたと思われ、公爵の号令で傘下の貴族に雇わせる可能性が高いです」
冗談めかした言い方で、ロワイドが自分の意見を言う。
「あとは、ジン君の頑張り次第……。良かったじゃないか！ 上手く立ち回れば、前よりも良いポジションにつける。小なりとも、貴族の当主になれるだろう」
ドワーフのカリュプスが、
「そやつは、どうだっていい！ 問題は
リータ・グリッロが、慌てて口を挟む。
「あの！ もう１つ、ご報告いたします！ クリスティアン・フォン・カスティーユ公爵は、ごく普通の貴族ですが……。その
場の空気が、凍り付いた。
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