剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第35話 物事はスタートまでに決まる

　応接セットがある広間｡

　そこのソファーに腰かけたら､じきにエルザ・ド・ペルティエが入ってきた｡

　前と同じく､俺の向かいに､テーブルをはさんで座る｡

｢お願いしたいことがあります……｡ダンジョンで入手した魔石と鉱石の買い取りです｣

　両腕を組んだ彼女は､背もたれに身を預けつつ､俺を見た｡

「前にお約束した件ですわね？　そちらは構いませんが……｡魔石のほうは､どういった話で？」

　壁際で立っている執事に、ハンドサイン。

　どうやら、鑑定士を呼ぶらしい。

　俺は、質問に答える。

「ダンジョンに潜ったものの、冒険者ギルドとは以前の鉱石で揉めており、こちらで買い取ってもらえれば幸いです」

　ため息を吐いたエルザは、少し考えた後で、結論を述べる。

「鉱石は相場通り……。魔石は相場の半額で、いかがでしょう？」

「構いません。それでお願いします」

　キョトンとしたエルザを見れば、てっきり俺が交渉してくると思っていたようだ。

　説明のために、続けて話す。

「持ち込んだ時点で、足元を見られることは覚悟の上……。もう１つ、ご相談したいこともありまして」

　ひじ掛けに片手を置いたエルザは、その手で自分の顎を支えつつ、尋ねてくる。

「それで？」

「クラン『叡智（えいち）の泉』は、クラン『黄金の騎士団』のトップであるロワイド・クロー団長と揉めています。男女の問題ゆえ、こちらが折れるしか話がつきません。ですが、俺たちはあいつに膝を屈することを望まず、迷宮都市ブレニッケから出ていく予定｣

　チェアに座り直したエルザは、ため息を吐いた｡

「ジンは……貴族に戻る気は？」

「正直なところ、どちらとも……。絶対に嫌だ、とは思っていませんが」

　ちょうど鑑定士が到着したから、アイテムボックス代わりの空間から、どさどさと魔石や鉱石を置いた。

　目を丸くする、周りの面々。

「す、少し、お時間をいただきたく……」

　慌てた鑑定士は、応援を呼びつつ、すぐ作業に。

　気を取り直したエルザが、領主の娘らしい発言。

「今回の魔石については、相場の５０％で買い取る代わり、その出所を不問といたします！　ブレニッケから出ていく件は、協力するに吝（やぶさ）かではないものの、こちらの役に立ってもらうことが必要ですわ！　また、話し合いましょう。……支払いは、全て現金で？」

　鑑定中の山を見たエルザは、付け足した。

　どうやら、現金だけでは、すぐに用意できないようだ。

「半分か、できれば、三分の一を現金でください。残りは、遠からずで」

「ええ、分かりましたわ！　ここへ２人分の軽食を」

「畏（かしこ）まりました……」

　傍仕えのメイドは、会釈した後で、立ち去った。

　壁際にいた１人が、しずしずと歩み寄り、その穴を埋める。

「この機会に、色々と話し合いましょう？」

　しばらく、このお嬢さまの話に、付き合う必要がありそうだ……。

　◇

「これより、『黄金の騎士団』の遠征を行う！　各自、気を引き締めて、臨んでくれ！！」

　団長のロワイド・クローの演説で、先頭の集団が動き始めた。

　こいつらは先にダンジョンへ潜り、途中でビバークする場所の確保と、後続の安全を確保する役割だ。

　最終的にアタック隊となるが、どっちみちダンジョン内で泊まるから、その時には周りが世話を焼き、体力を温存する。

　連中の頑張りで、この遠征の可否が決まるだろう……。

　ぞろぞろと中央エリアへ向かい､第一陣が突入｡

　俺たちは､協力しているクランの１つ､『叡智の泉』として､身を寄せ合う。

　どいつも女で、大人でも子供ぐらいの小人族ばかり｡

　遠足で引率する､教師のようなポジションだ……｡

｢また､失礼なことを考えているだろう？」

　団長の杠葉（ゆずりは）のジト目に、やる気ゼロで答える。

「心の中でツッコミを入れないと、やってられんのさ！」

「それは分かる……」

　ため息を吐いた杠葉は、俺の視線の先を見る。

｢お前の装備は、いいのか？」

　動きやすそうな服装だが、なぜか、スカートのドレスだ。

　杠葉は、フッと笑う。

「これでも、今の望乃（のの）たちより強いぞ？　伊達に、『叡智の泉』の団長として、あのロワイドと渡り合っていない」

　よく分からないが、まだ奥の手があるようだ。

　そう思っていたら、杠葉が付け加える。

「実力行使となれば、奴らとて、タダでは済まん！　だからこそ、あれだけロワイドに言い寄られても、受け流したまま……。お前の収納のおかげで、私たちはだいぶ楽だ」

　俺たちは、他のクランと違い、軽装。

　それだけに、チラチラと視線を感じる。

「私は、早く帰りたいです！」

「何が起きるか分からないので、常に２人以上で動きましょう」

　黒の着物で、大槌（おおづち）を肩にのせた望乃。

　両肩にそれぞれ鎖を巻き付けていて、青の着物の衣緒里（いおり）だ。

「荷物係、ちゃんと運べよ！　 落としたり、へばったりしたら、そのまま置いていくぞ！？」

『黄金の騎士団』の幹部らしき奴が発破をかけて、いかにも弱そうな奴らが大荷物を背負ったまま列を成す。

　俺たちの順番になり、いつもの大理石で作られたエントランスから。

　岩肌だけの、ザ・ダンジョン！　といった様子に変わり、ぼんやりした内部の灯りに……。

「この１階層から５階層までは、ただの通過点……。問題は、そこからだ！　事前の説明では、３階層と５階層で、それぞれ野営をするはずだが」

　洞窟の中で、杠葉の反響した声。

　彼女は先頭で、俺の横を歩いている。

　そちらを見ながら、質問する。

「俺たちは、空いているスペースで適当に準備か？」

「そうだ……。あの団長さまも、この遠征中に私たちを侍らせるほど、馬鹿ではあるまい」

　ククッと笑った後で、前を見る杠葉。

　だが、俺のほうに、向き直った。

「そういえば、お前の鉱石の採取だが……。これだけ深く潜る以上、間違いなく『協力しろ』と言ってくるぞ？　あいつらは、カリカリしている。断れば、私たちを攻撃する大義名分だ」

　前へ歩きながら、返事をする。

「構わないさ……。今回ばかりは、素直に従う」

「また、何か企んでいるのか？」

「人聞きが悪い！　俺は、これでも素直で、評判なんだぜ？」

「お前が素直なら、ロワイドはさしずめ聖人だな」