剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第21話 お前、それ戦場でも言えるの？

「おっ！　戻ってきた」

「遅いぞー！　せっかく、あなたの騎士さまが、ねだっていたのに」

「道化としては、最高に面白かったけど！　クスクス……」

　友人の令嬢たちに迎えられた、エルザ・ド・ペルティエ。

　疲れた表情のまま、自分の席に座った。

「ハアッ……。参りましたわ……。今日に限って、お父様がいないんですもの」

「大変ね？」

「ペルティエ子爵がいたら、誤魔化しようがないって！」

「そうそう……。問題があっても、『娘の教育が足りず、申し訳ない』で済まなくなるし」

「どうするの？　対戦相手の平民は、素手なら強いようだけど……」

　最後の発言で、エルザは顔を向けた。

「一応、ぶつける騎士は用意していますわ……。そちらに勝てば、という話にする予定ですけど」

「確かに、平民をぶちのめしただけで『婚約してくれ』は、ないわね！」

「うん」

「戦うのは、ランストック伯爵家から廃嫡された男かぁ……」

「でも、ギュンター様はそいつに完敗したんでしょ？」

「素手で強いなら、剣も同じぐらいだと思うけど？」

「だよねえ……」

　対戦相手の強さが分からず、首をひねる令嬢たち。

　◇

　俺は革鎧と左腰に吊るしたロングソードの重さに、溜息を吐いた。

　古ぼけた革鎧は穴が開いていて、ツギハギ。

　動きやすくて音が出にくい、ソフトレザーと呼ばれている部類だ。

　ロングソードは、鞘から抜いたところ、途中でつっかえた。

　無理に抜けば、ギィイイッと鈍い音。

　赤茶けた剣身は、どこから見ても年代物だ。

　小さな盾は、木を並べて外枠でまとめたウッドシールド。

　後ろでクロスさせたバンドで、左腕にくくりつけているものの、まともに防げるとは思えない造りだ。

　もっとマシな武器はあったが、案内役が選択肢を与えず。

　対戦相手のランストック伯爵家が、手を回したらしい。

　あるいは、ギュンター本人か？

　ニヤニヤした顔で見ている中年男――コロシアムの武器庫の管理者――によれば、独断でランストック伯爵家に忖度（そんたく）した可能性もあるな。

　ペルティエ子爵家が行うには……遠回しすぎる。

　その可能性も、ゼロではないが。

「では、ジン様？　そろそろ、対戦場のほうへお願い――」

「ええ！　あなたのおかげで、ギュンターに勝てますよ！　本当に、ありがとうございます！！」

　大声で叫べば、中年男の笑顔がなくなり、こいつ、気でも狂ったか？　という表情になった。

　けれど、外を含めて、監視役や下働きの人間もいる。

　笑みを張り付けた奴は、言い直す。

「左様でございますか……。ランストック様がお待ちですから、こちらへ」

　先ほどよりも憐憫（れんびん）を含み、優しい口調。

　揃えた指先で、恭しく、進んでいく先を示した。

　周りに武装した警備兵がいるからか、俺に背を預けたまま、先導する。

　追い立てられるように、歩かされた。

　魔法を発動。

　――革鎧の構造、素材を解析……終了

　――対象の表面に対し、不可視のエネルギーシールドを形成

　――ウッドシールドにも、外見を変えない補強を実施

　石で囲まれた通路を歩きながら、次々に、自身の革鎧とウッドシールドを強化した。

　問題は、ロングソードだ。

　最初から強化した場合、勢い余って、奴を殺してしまう恐れもある。

　ランストック伯爵家を敵に回せば、下働きのメイドを含めて一族郎党が死ぬまで、あるいは子々孫々まで、俺と関係者をつけ狙う。

　とりあえず、魔法で強化した防具で凌ぎつつ、ギュンターの様子を見るか……。

「これだから、貴族は面倒なんだよ」

　ボソッと呟けば、前を歩いている中年男を含め、一斉に見られた。

　黙っていたら、すぐに視線を戻し、俺を中心にしたまま、歩き始める。

『ワァアアアアッ！』

　出口が近づくにつれて、観客席の声も、大きくなった。

　人がすれ違えないほどの通路を歩いていた中年男が、少し広くなった場所で、脇に退（ど）いた。

「では、ジン様。ご健闘をお祈りします……」

　へいへい。

　心にない言葉をどうも！

　返事をせず、前に進み続ける。

　小ホールの左右には、警備兵や中年男がいて、後ろにも警備兵だ。

　どっちみち、選択肢はない。

　ガララララ　ガシャン

　後ろで、派手な音がした。

　振り向けば、巨大な鉄格子が降りている。

　見世物にされる人間、あるいは猛獣が逃げ出さないよう、逃げ場をなくす仕組みのようだ。

　特に用はないので、日光が差し込んでいる出口へ歩み出て、青空の下へ。

「「「ワァアアアアッ！！」」」

『えー！　対戦相手が出てきたので、ギュンター様の決闘を始めます！！』

　上にいる司会が、一方的に宣言した。

　すかさず、左腰のロングソードを抜いたギュンターが、青白く光る剣先を天に向けた。

「これより、ご令嬢を襲った卑劣漢をゴブッ！」

　移動魔法で距離を詰めた俺は、その勢いのまま、ウッドシールドを固定している左腕を叩きつけた。

　シールドを前に出したまま、体当たりしただけ。

　それでも、ギュンターは不意をつかれたうえ、片腕を上へ伸ばし切ったままの姿勢。

　あっけなく宙を舞い、受け身もなく、地面に叩きつけられた。

「ふぐっ！？」

　背中をぶつけたものの、顎（あご）を引いていたから、後頭部を強打せず。

　運のいい奴だ。

　けれど、硬いだけの金属鎧はこういった衝撃を吸収せず、体のダメージを倍加させる。