剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

ランストック伯爵家の次期当主との再会

第19話 コロシアムの道化（前編）

　居候をしている、『黄金の騎士団』の本拠地。

　そこの私室に戻ったギュンターは、乱暴に扉を閉めた後で、苛立たしげに声を漏らす。

「たかが子爵の分際で……。伯爵家の次期当主に逆らうとは……」

　だが、ここは彼らの領地だ。

　いくら伯爵家であっても、その威光は通じず。

　最悪の場合は、ひとまず暗殺して、ダンジョン内で行方不明と、実家に連絡される恐れもあるのだ。

　ドサッと、チェアに座り込んだギュンターは、自身の計算違いを嘆く。

「あの女……。今に見ていろ？」

　予定では、自分が姿を現せば、ランストック伯爵家の次期当主として、歓待されるはずだった。

　このような粗暴な地に高貴な自分、それも独身で婚約者のいない若者が、わざわざ訪ねたのだ。

　そうなって、当然。

　ところが、全く相手にされず、それどころか、追放したはずのジンが件（くだん）の令嬢と親しげに話しているではないか！

　あわや毒牙にかかりそうな令嬢をお助けする、ナイトの役目を果たそうとしたものの――

「耐えがたい屈辱だ！　……あいつめ！」

　どれだけ激怒しても、彼らが見ている前で叩きのめされた事実は、なくならない。

　その汚名を雪がなければ、この街すら、まともに歩けないだろう。

　立ち上がったギュンターは、決意に満ちた表情で、外へ歩き出す。

　――団長の執務室

「ジン君と決闘をしたい……。君は、そう言いたいんだね？」

　ロワイド・クローは、うんざりした表情で、役員机の向こうに立っているギュンターを見た。

　力強く頷いた彼は、意気揚々と語り出す。

「ああ！　ペルティエ子爵令嬢を誑（たぶら）かし、この私を侮辱した以上、その名誉を回復しなければならない。……貴様らには、とうてい理解できんだろうが？」

　いちいち毒舌を吐いてくるギュンターを受け流しつつ、ロワイドが答える。

「あー、そうだね……。参考までに、どういう形をイメージしているんだい？」

「むろん、公開での決闘だ！　誰の目にも明らかで、私の強さを証明しなければ！！」

　溜息を吐いたロワイドは、顔も見たくない人物に答える。

「ここを統治しているのは、ペルティエ子爵家だ。僕の一存では、貴族同士の話に介入できないよ？　僕からペルティエ子爵に、事情を説明する。君も、実家のランストック伯爵に話してくれ！　『黄金の騎士団』は、君の世話をするよう言われているが、後見人じゃない。そこは承知するように」

　満足そうに頷いたギュンターが、傲慢（ごうまん）に応じる。

「うむ！　貴様も少しは作法を知っているようで、安心した……。では、失礼する」

　――１週間後

　迷宮都市ブレニッケにある、コロシアム。

　剥き出しの地面となった丸いグラウンドを囲むように、階段の観客席。

　娯楽に飢えている人々はこぞって押し寄せ、ギュウギュウ詰めで座っていた。

「さー！　賭けるなら、今のうちだよ！」

「焼き鳥は、いかが？　熱々で美味しいよー！」

　イベントの会場としても使われるが、今回は貴族の決闘だ。

　様々な業者が練り歩き、自身の商品をアピールしている。

　人が集まる場所には、活気がある。

　冒険者のように、明日も知れない生活をしている連中は金離れが良く、狙い目だ。

　その一方で、ギュンターは急所だけを守るように工夫した歩兵用のプレートアーマーを着込み、万全の状態。

　これから出場する選手の控室で、ランストック伯爵家から送られてきた魔剣を見る。

　青白い光を放つ、見るからに尋常ではない、ロングソードだ。

「ククク……。これがあれば……」

　鞘（さや）に納め、左腰に吊り下げる。

　憎きジンを叩きのめし、この機会を最大限に利用するのだ。

　たとえば、そう……莫大な利益を上げている、迷宮都市ブレニッケを手中に収めるとか。

「私の実力を知らしめれば、全員の態度が変わる……。全員がな？」

　彼の頭の中には、ジンを切り伏せ、その勝利による賛美と、万雷のような拍手が降り注ぐ光景だけ。

　◇

　コロシアムの観客席。

　その中でも、周囲から隔離されたバルコニーのような場所に、貴族たちの姿。

　上には、直射日光を遮（さえぎ）るための日よけ。

　１人用の椅子に座っているのは、娯楽と聞きつけた、貴族家の方々だ。

　夫人と令嬢が集まっているスペース。

　優雅に、丸テーブルのお茶会だ。

　運ばれてきたワゴンから、白い陶磁器によるポットや、職人による菓子が並ぶ。

　テーブルの中央にはタワーのような銀食器があり、その三段ぐらいのお盆に、様々な軽食が置かれている。

　若い令嬢の１人が、楽しそうに話しかける。

「ねえ、エルザ？　どうなの、ギュンター様とは？」

　それを皮切りに、他の令嬢たちも騒ぐ。

「館に押しかけて、熱弁したそうじゃない！　ロマンチックよねー！」

「でも、近衛騎士団のテストでボロ負けしたって、聞いたわよ？」

「伯爵家の跡取りだし、顔も悪くないけど……」

　招いたエルザ・ド・ペルティエは、言いたい放題の少女たちに微笑んだ。

「ランストック様とは、何もございませんわ……。ただ、『家の名誉がかかっている』と申されて、お父様がこの場を設けました」

「ふーん？」

「まあ、こんな機会でもないと、私たちが騎士の戦いを見られないか」

「自分から言い出せば、悪い噂が立つものね」