第16話 迷宮都市ブレニッケの支配者（後編）
商談が終わったことで、エルザは背もたれに体を預けた。
「元とはいえ貴族が相手だと、話が早くて助かりますわ……。聞いていた評判とだいぶ違いますが、ランストック伯爵に冷遇されていましたの？」
ストレートに聞かれたことで、慎重に答える。
「いえ。伯爵からは相続できない養子縁組として保護され、孤児でありながらも過分な待遇をいただきました。別宅でも、貴族らしい食事でしたね。……ただ、どうにも力が弱く、伯爵のご期待に応えられず、放逐された次第」
疑わしい目つきで、エルザは自分の髪をいじった。
「そう……。辺境伯家ならば、最前線でモンスターの餌？ それに比べれば、ずいぶんと温情がありますわ。行き先も、本人に選ばせたぐらいですし。……領地に来る元貴族となれば、詳しく調査して当たり前ですわよ？ それにしても、腕力だけが――」
視線で合図をしたメイドを見たエルザは、指先で、来るように、と命じた。
耳元で囁いたメイドに対して、頷く。
「構いません。ここへ案内しなさい」
会釈をしたメイドは、足早に去っていく。
やがて、応接間の大扉が開かれ、思わぬ人物が入ってきた。
その男は、片足を後ろへ引き、片腕を胸の前で横にしつつも、その方向へ残った腕も伸ばす、貴族の挨拶をした後で、顔を上げる。
「お久しぶりです、エルザ嬢！ 先触れもなく、訪問した無礼をお許し……なぜ、貴様が、ここにいる！？」
ランストック伯爵家の次期当主、義理の兄だった、ギュンターだ。
いや。
俺のほうこそ、聞きたいぞ……。
釣られて、ギュンターのほうを見たが、今はエルザに招かれた身だ。
彼女に視線を戻したら、目が合う。
クスリと笑い、エルザは座ったままで、ギュンターに向き直る。
「ごきげんよう、ランストック様……。こちらにいる御方は、あなたもご存じだと思いますが、ジン様ですわ！ わたくしが招いたので、ご心配なく」
暗に、お前は招かれざる客だと、
その意図を感じとり、
「執事やメイドもいるとはいえ、不用心ですよ？ こいつは、もはや貴族ではなく、無頼の
広げた
「お気遣いいただき、ありがとうございます。もっとも、あなたに名前で呼ばれる覚えも、ございませんが……。ペルティエと、お呼びくださいませ」
見るからに不機嫌なギュンターは、言い直す。
「失礼しました。ペルティエ嬢……。そろそろ、座りたいのですが？」
乱入しておいて、この態度。
自分の家が伯爵だから、子爵よりも偉い。と思っていそうだ。
扇を下ろしたエルザは、壁際に立っている執事を呼ぶ。
「ジェロム！」
「はい、お嬢さま……」
会釈した執事は、ギュンターに歩み寄り、仕草で案内した。
……俺たちから離れた、１人用の椅子に。
明らかに、侮辱している。
わざと怒らせているのだろう。
案の定、ギュンターは怒気を隠さず、全身からオーラを発した。
「どういうことかな？ ペルティエ子爵家は、ランストック伯爵家を敵に回すつもりか？」
俺を睨みながら、言われてもな……。
エルザは涼しい顔で、ギュンターを見た。
「そのような
エルザ・ド・ペルティエの発言をまとめれば――
呼んでもいないのに、お前が来たんだろ？
こっちの都合で対応するから、待てないのなら、出直せ。
貴族らしい、嫌みな対応だが、ギュンターは素直に帰るべきだ。
今なら、体裁を繕ったまま、出直せる。
けれど、奴はボッチ用の椅子から立ち上がって、叫ぶ。
「こんな奴は、話す価値もありません！ 私は同じ貴族として、この場に来たのです！！」
扇を膝の上に置いたエルザは、
「でしたら、ご用件をどうぞ？ わたくしの予定を中断するほどの内容であれば、良いのですが……」
（くだらない話だったら、ペルティエ子爵家として、お前の実家にクレームを入れるぞ？ という脅しだな）
そう思いつつ、ギュンターを見れば、奴は意気揚々と語り出す。
「もちろんです！ ……ここに滞在させていただきたい！」
理解しかねたのか、困惑した表情のエルザが、戸惑ったように聞き返す。
「ランストック様は、何を仰りたいので？ ペルティエ子爵家があなたの滞在を拒んだ覚えは、全くございません」
ひょっとしたら、自分の家族がギュンターに言ったのかもしれないと、エルザは思ったようで、ジェロムと呼んだ、老齢の執事のほうを見た。
だが、彼も、心当たりがない、と言わんばかりの表情で、首を横に振る。
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