剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第15話 迷宮都市ブレニッケの支配者（前編）

　支配者にふさわしい室内で、ひたすらに悩む面々。

「奴は、勘違いしているな……。返品できんか？」

「無理だね！　うちで面倒を見るしかない」

「それにしても、伯爵家がこれほど貢いでくるとはな……」

「迷惑料と口止め料も、含まれているんだ。分かるな、ジャンニ？」

　ギュンターの尊大な態度と馴染まない言動に辟易する、『黄金の騎士団』の幹部たち。

　それでも、大事なスポンサーからの要望だ。

　譲れない一線を超えない限りは、お客様として扱う。

　見染めた女団員をベッドに呼ぼうとしては、団長のロワイド・クローなどの幹部に邪魔され、遠回しに釘を刺される。

　じきに、ギュンターは腫れ物の扱いとなり、誰も近づかないように……。

「なぜ、私が、こんな平民ども……。それも、冒険者などと一緒に暮らして、いちいち指図されるのだ！？」

　荒れ続けるギュンターは、娼館で女を買い、奴隷をいたぶれる店で憂さを晴らす日々。

　父親のパウルの願いとは裏腹に、どんどん悪い遊びを覚え、深みに嵌（は）まっていく。

　回り続けたルーレットが、ゆっくりと止まり、ギュンターの前に、木の道具で押し出されたチップが山となった。

　彼は、周囲の驚きと称賛に包まれ、高笑いする。

「ハハハッ！　見ろ！　私にかかれば、こんなものだ！！」

　カジノでは、太客を見つけたら、最初に勝たせる。

　大勝すれば取り返せると覚え込ませた後で、むしり取るのだ。

　『黄金の騎士団』は傘下のクランを引き連れ、ダンジョンの記録更新を狙う。

　むろん、『叡智（えいち）の泉』の団員も、付き従うことに……。

　遠からず、追放されたジンと、かつての義兄は、比較されるだろう。

　◇

　迷宮都市ブレニッケは、円の外壁が囲んでおり、内壁はない。

　中央エリアが高級住宅街で、冒険者ギルドなどの施設もあるのだ。

　本来ならば、支配者たる貴族街があって、仕えるメイド、執事か、出入りの業者だけの光景だが、ここでは違う。

　武装した冒険者が歩き、衛兵の詰め所や、貴族の子息が多い騎士団の駐屯地もある。

　光り物が当たり前で、慣れないと、怖く思えるに違いない。

「こうして会ってみると、顔は良いけど、普通に思えますわ。それなのに、ダンジョン探索で、新人ながら、零細クランで自己記録を更新中のホープとは……」

　横に細長い、多人数の高級ソファーに座ったまま、テーブルを挟み、１人用のチェアにいる少女を見た。

　栗色の長い髪と、大人びているが、あどけなさも残った顔に、コバルトブルーの瞳。

　貴族らしい、メイドに手伝ってもらわないと着脱できない服だ。

　凝った装飾になっており、背中の見えにくい位置にファスナーか、ボタンがある。

「子爵令嬢とお話しできるとは、光栄の極みです。ええと……」

「エルザ・ド・ペルティエで、ございます……。どうぞ、エルザとお呼びください。貴族の社交場ではありませんから」

　首肯した俺は、改めて呼びかける。

「単刀直入に伺います、エルザ。……他に人がいるとはいえ、レディのする行動ではありませんよね？　何が目的で？」

　座ったまま、腕を組んだエルザは、あっさりと教える。

「ランストック伯爵家から追放された元貴族に興味があったのが、１つ。それと、ダンジョンの中から、見事にカットされた鉱石を持ち出したことです」

「問題が？」

　首を横に振ったエルザは、俺の顔を見ながら、悩ましげに告げる。

「いいえ。ダンジョンの中で何をしようが、持ち帰った人間のもの。そこを曲げる気はございません！　あなたが持ち込んだ鉱石の形があまりに美しいから、その原因を調べていました」

　そこで、色っぽく、溜息を吐いた。

　話を進めるため、エルザに言う。

「手の内を明かす気はありませんよ？」

　チラッと見たエルザは、膝の上で両手を重ねる姿勢に。

「そう言うと、思っていましたが……。鉱石の採掘の専門クランと、地上で精錬、加工をしている商会が五月蠅いのです！　どこかで加工した結果なら、誰も注目しませんが。あなたの鉱石は、ダンジョンから出た直後で、芸術品のような切断面でした。従来とは違う採掘方法としか思えず。『商売敵となる前に潰したい』、『その採掘方法を独占したい』というわけ……。まともな道具を持ち込まずに、となれば、誰だって興味を持ちますよ？　わたくしも、例外ではありません」

「落とし所は？」

　笑顔になったエルザが、提案してくる。

「ひとまず、ペルティエ子爵家のお抱えになりなさい！　そうすれば、領主の御用達に噛みつくことになり、鉱石クランと商会から、狙われません。……いかがでしょうか？」

「ダンジョン内の採掘に関して……と考えても？」

　こくりと頷いたエルザは、具体的に述べる。

「いきさつが広まった以上、あなたのクラン、『叡智の泉』に対して、この扱いとします。これはダンジョン内での採掘の依頼を出すに留まり、あなた方の後ろ盾とならないことをご承知おきください。よっぽど目に余れば、こちらの名誉に関わるため、動く場合もございますが……」

「分かりました。他のクランとの揉め事で、そちらの家名を出しませんから……。契約は、その都度で？」

「はい。報酬は相場通りで……。ランストック伯爵への配慮で非公式になりますが、よろしくお願いいたします」

「こちらこそ」