剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第13話 舐められたら終わりの稼業

　――冒険者ギルド

　しげしげと眺めた鑑定人は、拡大鏡を置いた。

「あなた方が、これを入手した経緯を教えてください」

「ダンジョンで採掘した」

　溜息を吐いた鑑定人は、疑いの視線を隠さず、問い詰める。

「今のうちに、本当のことを言ったほうが良いですよ？」

「他から盗んだと？」

　はっきりと返したら、鑑定人は黙り込む。

　言質を取られたくないようだ。

　テーブルに出していた鉱石を回収する。

「仕事をする気がないのなら、退職したほうがいいぞ？　このことは、上に苦情を言っておくし、他のクランとも情報共有をしておく。俺たちが『黄金の騎士団』の庇護下であることも、覚えておけ！」

「私は、そんなつもりでは！　少し待って――」

　無視して、立ち上がる。

　横に座っている、望乃（のの）と衣緒里（いおり）も。

　ギャーギャーと喚く鑑定人を残して、注目していた受付員に声をかける。

「あの鑑定人に、「お前たちが盗んだ」と決めつけられた。ダンジョンに潜っている人間から、その成果をかすめとるのが、冒険者ギルドのやり口か！？　返事がなければ、『黄金の騎士団』にも話を通す！」

　ギクリとした受付員は、慌てて動き出した。

　遠巻きの冒険者たちも、他人事ではないため、聞き耳を立てている。

「あ、あの！　こちらの部屋で――」

「今ここで、返事をしてくれ。書面でもな？」

　ギャラリーの冒険者たちも、胡乱（うろん）げな視線を向けたまま。

　幹部らしき男が出てきて、頭を下げたうえ、相場の２倍で買い取った。

　因縁をつけてきた鑑定人は、その場でクビにされた。

　冒険者の成果を横取りしようとした、の噂による闇討ちを恐れ、その日のうちに、迷宮都市ブレニッケから逃げていくことに……。

　――レストラン

　中央エリアの綺麗な店。

　正装をした『叡智（えいち）の泉』の３人と、白いテーブルクロスがあるテーブルを囲む。

　俺は元貴族として、テーブルマナーがある。

　見た目は少女の３人も卒なく、ナイフとフォークを動かしている。

　ジト目になった、団長の杠葉（ゆずりは）が、俺に突っ込む。

「お前……。意外だと、思っていないか？」

「否定はしない」

　息を吐いた杠葉は、ナイフとフォークを置き、テーブルナプキンで口を拭いた後で、説明する。

「私たちは、奴の女……という扱いだ。それゆえ、こういった作法も講師に教えられた。むろん、食事会もな？　くどいようだが、手は出されておらん。遠回しに誘われたが、３人とも断っている」

　奴とは、『黄金の騎士団』の団長、ロワイド・クローだ。

　価値を高めた女を侍らせて、周りにアピールか……。

　手を出さないのは、前に杠葉が言ったように、自分で女を抱けない男だから。

　事に及んで失敗するか、後から無理やりされた、と言わせないためでもある。

「格好つけた奴だ」

「そうだな……」

「嫌いです」

「あまり、顔を合わせたくはないですね」

　周りの耳を気にして、相手の名前は出さない。

　けれど、彼女たちは、ロワイドを嫌っているようだ。

　杠葉が、俺を見た。

「ジン？　今日は、派手にやったそうだな……。事情が事情だけに、当然の対応だったが。これで、冒険者ギルドの連中もお前を警戒するだろう」

「逆恨みされるか？」

「よく思わない人間は増えた……。そう考えろ！　望乃たちから事情を聞いた。鉱石を売れば儲かるが、他の採掘クランとぶつかるし、今後はどういう難癖をつけられるか不明だ。少なくとも、冒険者ギルドの買い取りには出すな！　口裏を合わせられたら、逆に嵌（は）められるぞ？　全員グルになるとは言わんが」

　自分の料理を食べた俺は、同意する。

「分かった……。利権でガチガチのようだし、今回だけにするさ！　連中も大恥をかいて、仲間を１人失った。鉱石の売却を続ければ、悪質な嫌がらせで報復してくるだろうな？」

「何にせよ、久しぶりに、ここで食べました！」

「前より味が分かって、落ち着きます」

　望乃と衣緒里の感想で、場が和んだ。

　次の料理が運ばれてきたことで、明るい話題に切り替える。

　◇

　冒険者ギルドの事件を知ったロワイド・クローは、自分の考えを述べる。

「ジン君には、困ったものだ……。ともあれ、冒険者の成果を奪うことは看過できない。ウチの名前を出しても、特に問題ない」

　カリュプスが、頷いた。

「舐められたら、仕舞いだからな！　今回ばかりは、致し方あるまい。傘下にしているウチの看板にも傷がつく」

　他の面々からも、異論は出ない。

　それを確認したロワイドが、話を変える。

「ジン君が隠し玉を持っているのか、あるいは、『叡智の泉』の切り札か……。いずれにせよ、僕らのために役立たせる。彼らがダンジョンに潜れるのなら、ストレートに動かせばいい！」

「傘下のクランとして、上納させる気か？　今までが寄生じゃったし――」

「そうじゃないよ、カリュプス。小銭をかき集める真似はしない……。彼らに、僕と同じ古代魔法の恩恵があるのなら、もっと大きなことに使うべきだ」

　――そろそろ、ダンジョン遠征の時期だ

「したがって、『叡智の泉』にも協力を要請する！　前線での戦闘はさせないが、偵察などの仕事をやってもらう。……拒否するようなら、それを理由に、彼女たちを潰す！」

　巨体ながら、器用に肩を竦（すく）めたジャンニが、同意する。

「ああ……。いいんじゃないか、それで？　極限状況に置かれれば、嫌でも本音が出るし、手の内を明かさざるを得ないってもんだ！」