剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

第9話 退けば、ただ奪われるのみ

　場が、静まり返った。

　今度はギャラリーに、怒りのオーラがどんどん満ちていく。

　その雰囲気を感じとったロワイド・クローは、差し出していた手を下ろしつつ、急いで取り成す。

「落ち着いてくれ！！　僕たちも入団希望者を試したんだ！　彼にも、自分で決める権利がある！」

　向きを変え、作り笑顔で俺と向き合う。

「どのクランを考えているんだ？　自分で言うのも何だが、迷宮都市ブレニッケでは、ここが一番大きいよ？」

　言外に、納得できる理由がなければ……。

　あるいは、俺が口にしたクランに、予め手を回すつもりだろう。

　答えない選択肢も与えないと……。

「ジンは、望乃（のの）たちと一緒に『叡智（えいち）の泉』で働きます！」

　場違いに思える可愛い声が、コロシアムに響き渡った。

　その発言で、目の前のロワイドが焦る。

　どうやら、都合が悪いようだ。

「望乃！　君が勝手に決めることでは――」

「ああ……。これだけ強いのなら、ウチに欲しいな？」

『叡智の泉』の団長である杠葉（ゆずりは）が、あっさりと認めた。

　この３人は、小人族だ。

　子供に見えるが、全員とも大人らしい。

　語気を荒げたロワイドが、反論する。

「君たちは女３人のクランだ！　男１人を加えるのは、トラブルの元だぞ！？　せめて、うちから女を派遣――」

「丁重に辞退するよ、クロー団長？　昨日の昼もバルコニーで、『あたし達がケツを持っているんだ。３人全員で腰を振って、団長を喜ばせ』と聞こえた。お宅の団員だ。そんな連中は、顔も見たくない！」

　立ち上がった杠葉は、それを言った女と、そのグループを見据えた。

「心当たりがあるだろう？　……そうか。私の目を見られないほど、図星か」

　謂（いわ）れなき侮辱に、誰かが抗議の声を上げようとしたら、杠葉が先手を打つ。

「ちなみに、その時の会話は録音してある。……そういう魔道具があってな？　嘘だと言うのなら、今ここで再生してやる！」

　ジッと見られた女が挙動不審であることから、周囲は事実であると悟った。

　誰も、口を開かない。

　◇

　城のような、『黄金の騎士団』の本拠地。

　その上層にある執務室に、主な幹部が集合していた。

　頭痛がしている感じのロワイド・クローが、団長として、口火を切る。

「まさか、杠葉の言った通りとは……。僕のメンツは丸潰れだよ！　で、言っていたバカ共は？」

　女幹部が説明する。

「杠葉団長と『叡智の泉』を侮辱していた団員は、数名でした。彼女たちは自白しており、謹慎させていますが……。問題は、日常的に『叡智の泉』を馬鹿にしていた団員が、少なからず存在していることです」

　ドワーフのカリュプスが、呆れたように呟く。

「まあ、気持ちは分からんでもないが……。言質をとられたのは、マズかったの！　しかも、他の入団希望者に聞かれた。まあ、そっちは治療費の借金で雁字搦めか、立場を分からせたから、よもや吹聴しないだろう」

　ジンにスピードタイプと評されたジャンニは、オーク族の巨体を揺らしながら、吐き捨てる。

「ケッ！　『叡智の泉』が俺たちに寄生していることは、事実じゃねえか……。ロワイドの誘いを蹴ったわけだし、そいつを受け入れた『叡智の泉』ごと干せばいいだろ？　そろそろ、身の程を弁（わきま）えさせろ！」

「それは、そうじゃ……。しかし、あれだけ強いやつを逃したのは惜しかった……。ロワイドと同じで魔法を付与した何かを身に着けていたにせよ、ここまでとはな？」

　カリュプスは、しみじみと述懐した。

　しばしの沈黙の後で、女幹部が団長に尋ねる。

「ともかく、ジンと彼が入った『叡智の泉』の扱い。それに、『叡智の泉』の３人を侮辱した団員への処遇を！」

　座ったままで両腕を組んだロワイドは、結論を述べる。

「僕がコケにされた以上、いずれ『叡智の泉』に何らかの制裁を加える。ただし、今は、こちらが悪者だ。音声の録音はブラフの可能性があるものの、団員から噂が広がることも考慮しなければならない。……侮辱した団員にはペナルティとして、追い詰めない程度の上納か、奉仕活動をさせろ！　結果的にダンジョンで死ぬのは、構わない」

　この条件では、『黄金の騎士団』の看板に傷をつけた女どもが、事故に見せかけて殺されることもあり得る。

　それも、手っ取り早い解決方法だと、ロワイドは考えた。

　溜息を吐いたロワイドが、続きを口にする。

「ジンがあれほど強いことで、『叡智の泉』は注目されるだろう……。本当は、彼を取り込み、恩を仇で返した『叡智の泉』を迷宮都市ブレニッケから永久に追放したいが……。今となっては、うちの結束が失われるだけ」

「まあ、そうじゃな……」

「もしも、『叡智の泉』を貶している奴を調べたら、うちの半分以上が当てはまるだろうよ……。俺を含めて」

　カリュプスとジャンニは、それぞれに同意した。

　ロワイドが、女幹部に聞く。

「それで、彼と『叡智の泉』の動きは？」

「はい、団長……。彼らはダンジョンに潜り始めて、着々と自分のレコードを塗り替えているようです。まだ初心者のエリアですが……」

　ここで、カリュプスが口を挟む。

「金食い虫だった『叡智の泉』が、ジンの加入でようやく独り立ちを始めた。その点は、悪くない。ロワイドは、大いに不満だろうが……。これで、うちの中でも評価が変わっていくだろうよ」

　慰めの言葉を付け足したが、肝心のロワイドは、狙っている女たちに男１人が交じり、荒れている。