第7話 新人への洗礼
――翌日
自分に宛がわれた女を抱くことなく、普通に目覚めた。
ゲスト用の部屋なのか清掃が行き届いていて、家具も一式だが、生活感なし。
本当に寝るだけの個室ゆえ、外に出て、共用の水場などで準備。
「俺たちは、すぐに役立ちますよ！」
「二次試験なんて面倒な真似は、止めてもらえないですかね？」
案内された方向へ進んだら、昨日に見覚えのある奴らが、イケメン王子ことロワイド・クローに絡んでいた。
屋内に作られた円状のコロシアム。
周りは階段状になった観客席。
その金髪碧眼の男は、余裕がある笑み。
「まあ、そう急がないでくれ……。すぐに準備ができるはずだ」
偉そうな態度に、いきり立つ入団希望者。
「俺らは強いっすよ？」
「二次試験で、お前と戦っても――」
「ロワイド！ 準備ができたぞ……何だ、お主ら？」
身長が低いものの筋骨隆々のドワーフは、ロワイドに話しかけた後で、眉をひそめつつ、近くで立つ入団希望者をジロジロ見た。
「言っておくが、ロワイドは儂よりも強いぞ？」
見た目は、ただの優男だし。
タネが分からなければ、そうは思えんよな。
絡んでいた入団希望者たちは、恐る恐る、金髪碧眼のロワイドに視線を移す。
「おい。まさか……」
「じょ、冗談だよな？ い、今のは、本気で言ったんじゃ――」
慌ててご機嫌を取り出すバカを無視して、ロワイド・クローが、ドワーフに返事をする。
「ありがとう、カリュプス！ じゃ、始めるか……」
ロワイドは、朝礼で使いそうな壇上へ登る。
「さて、諸君！ いよいよ、うちに入れるかどうかを決める二次試験だ！ このクランでは、僕が団長をしているが……これは実力によるものだと自負している！ 外見で差別する者は、トップクランである『黄金の騎士団』にいないと信じているが……」
言葉を切ったら、観客席に集まった団員が一斉に、さっきまで団長に絡んでいたバカ共を睨んだ。
「うっ……」
「お前らも、内心では思っているだろうが……」
その数人は、もはや立つ瀬がない。
仮に入団できても、先輩に目をつけられ、割に合わない仕事か、ダンジョンの中で殺されるのが関の山だ。
ここで、ロワイドが明るく言う。
「彼らはまだ、ここの流儀を知らなかった！ ゆえに、その暴言を許すよ」
その言葉で、ホッとする馬鹿たち。
（お前ら……。団長をコケにされた時点で、他の奴らが許すわけないだろ？）
心の中で突っ込んだ俺は、観客席からの敵意をひしひしと感じる。
今回の入団希望者、という括りにされたらしい。
ロワイドは、説明を続ける。
「さて！ 本題に戻ろう！ ……二次試験ではウチの団員と戦ってもらい、その内容で合否を決める！ 勝敗＝合否ではない点に、注意してくれ！ ただし、幹部とだ」
その発言で、他の入団希望者がざわつく。
どうやら、ここの幹部は強いらしい。
最初は、団長をバカにした一号。
順番に行うらしく、他の入団希望者は見学だ……。
これは、『黄金の騎士団』の強さをじっくりと教え込むため。
バカ一号の脇腹に、硬そうな爪先がめり込み、蹴られた方向へ吹っ飛んだ。
剥き出しの地面で跳ね、そのまま円の外周にある壁に衝突。
「おらああっ！ ロワイドを馬鹿にした根性は、どうしたああっ！！」
対戦相手はパワータイプで、格闘がメイン。
腕と足を守る防具――こいつの場合は、武器も兼ねている――で、殴る蹴る。
シンプルだが、それだけに対応しにくい。
意外にも、スピードで勝負するスタイルだった。
密着しての攻防となれば、俺でも苦戦するだろう。
手の内を隠したままでは……の但し書きがつくけどな？
命に別条がない重傷を負わされ、主要な骨を折られたバカ一号。
屋内のコロシアムの中で、無様に倒れ伏したまま、痛みと屈辱で泣き続ける。
それをクスクス笑うか、指をさして馬鹿にするギャラリー。
ここで、ロワイドが歩み出た。
「勝負はついた！ すぐに治療しろ！」
待機していた医療班が駆け寄り、バカ一号を運び出す。
入団希望者は、同じスペースで待機中だ。
模擬戦に使うための、刃を潰した剣や革鎧、盾を貸してもらう。
入ったら仲間になる団員とバトル。
遺恨になる結果は好ましくないのだろう。
団員の暗殺を防ぐという意味でも……。
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