　海里（かいり）が渡世堂（わたらせどう）を後にしたその後。店主の紅輝（こうき）は店の扉を締めた。

「珀（はく）ー？いるー？」

　何も無い空間に向かって紅輝はそう呼ぶ。すると、一匹の猫が現れた。紅と蒼の2色の組紐を使った首輪をつけている。海里が会った猫である。

　そのまま猫は紅輝の下へやってきた。

「なに？紅（こう）兄（にい）さん。」

　猫が喋った。普通なら驚くべきことであるが、紅輝にとっては日常である。会話はそのまま続く。

「お前、海里くんに会っただろ。珍しいな、人見知りなのに。」

　人見知り、と聞くと猫は少し不服そうに鳴いた。

「人見知り言うな。後ろになんかいたから、追い払っといた。元々店の中には入れないだろうけど、あいつが後ろ振り向いたらヤバい系の奴だったから。気づいてたっぽいし、多分僕がいなくても大丈夫だったと思うけど。」

「そっかー。お前成長したなぁ。兄ちゃん嬉しい。」

　そう言ってにっこり笑いながらわしゃわしゃと猫を撫でる紅輝。満更でもなさそうな猫。全く知らない人が見たら癒やされそうな図である。

　最も、その猫は喋るが。そして、それに慣れている紅輝もまた、普通の人ではないのだ。

「まぁ、紅兄さんがお守り渡してたから、1週間ぐらいは持つでしょ。」

「そっか。じゃあ大丈夫だな。あいつの正体わかった？」

「…混ざってるね、あれは。先天性か後天性か…自覚がないっぽいし、見た感じ多分だけど先天性かな。僕らと同じ感じがしたし、誕生日あたりから嫌われたとも言ってたし。あの感じは猫に嫌われるよ。猫は目がいいからね。ここら辺の子なら特に。」

「やっぱりかぁ。でもな、あいつの名字は碓氷（うすい）だったぞ？不思議なこともあるもんだな。」

「そこら辺はこっちで調べとくよ。碓氷となると2日ほしいかな。」

「ん、頼むわ。」

　こうして夜は更けていく。

　人々が煌々と街を照らそうとも、その存在を忘れようとも、夜は未だ妖（あやかし）達の時間である。

　そのことに少年が気づくまで、あと数日――

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