桐一葉の聖櫃

５．始動

「特に変わった事は、無い。ですね」

扶川刑事に云った。

弘は、扶川刑事に誘われて、剣山第一駐車場に来ている。

昨日は、お母さんに運転してもらっていた。

だから、ここまで来る道が、よく分からない。

勿論、標識を確認しながら、運転出来ない事もないのだが。

道幅の狭い山道だが、車と対向は出来る。

しかし、道を間違えると、元の道へ戻る自信は無い。

それで、扶川刑事の車に誘導してもらった。

駐車場の一番奥に停まっていた、北尾さんの車はもう無い。

「何か、気付きませんか」

扶川刑事が、弘に尋ねた。

「そうですね。他に道は無いですか」

弘は気になっていた。

山道だから、いくつも道があるとは思っていない。

しかし、今、来た道が、北尾さんの通った道だと特定出来るのか。

「西阿町から剣山へ向かったとすると、今、通って来た道ですね。それに…」

扶川刑事が説明を始めた。

事故発生が、十六時過ぎ。

西阿町から剣山の駐車場へは、二時間程度だ。

だから、事故現場から直接、剣山へ向かったとすると、到着時間は、十八時過ぎになる。

十七時過ぎに、職場と家人に連絡を入れている。

だから、連絡を入れた時点では、剣山に到着していない。

北尾さんの車が、西阿町からＮシステムに現れたのが、十八過ぎ。

場所から考えて、今、来た道を通ったと考えられる。

残念ながら、剣山へ向かう道路には、Ｎシステムが無い。

死亡推定時刻が十九時から二十三時くらいだ。

しかし、十九時以後だとすると、それまでに、下山して医療機関へ駆け込んでいる筈だ。

だから、北尾さんは、十九時前に、剣山の駐車場へ到着した。

そして、到着した直後、事故による怪我が原因で亡くなった。

扶川刑事の説明が終わった。

「けど、あの山道を運転して登れますかね」

弘は不審に思った。

この駐車場に、到着したのが十九時頃。

死亡したのが同時刻。

あの山道を瀕死の状態で、運転出来るのか。

あれ程、几帳面に、車を駐車出来るのか。

弘は、感じた事を話した。

「だから、助手席の誰かが、代わって運転したと思うんや」

扶川刑事が推理した。

「そうすると、普通に事故ではなしに、事件ですよね」

今度は、弘が想像を話した。

北尾さんが、剣山へ向かう途中、助手席の誰かと運転を代わった。

多分、北尾さんが、職場と家人に連絡を入れた時だ。

助手席の誰かは、剣山第一駐車場に車を駐車していた。

だから、剣山第一駐車場へ向かった。

駐車場に到着後、席を代わった。

助手席の誰かは、自分の車で下山した。

北尾さんはその直後、死亡した。

弘の推理は終わった。

「ただ。Ｎシステムに映っていたのは、北尾さんでした」

扶川刑事が、弘の話しを聞き終えて云った。

運転していたのは、北尾さんだった。

それは間違いない。

助手席には、誰も映ってはいなかった。

勿論、後部座席に居たのかもしれない。

しかし、それは、分からない。

扶川刑事が云った。

防犯カメラやドライブレコーダーの映像でも、確認出来なかった。

判っている事象だけで判断すると、当て逃げ事件だ。

追突事故を起こした北尾さんが、現場から逃げて、剣山の駐車場で死亡した。

事故で腹部を強打し、大量出血した事が死因だ。

表面上は、それだけだ。

ただし、色々と謎はある。

扶川刑事が列挙した。

まず、あの見通しの良い交差点で、何故、追突事故を起こしたのか。

何故、Ｕターンして、来た道を戻ったのか。

家人に何故、嘘を吐いたのか。

何故、北尾さんは、剣山の駐車場へ行ったのか。

ここまでは、弘も疑問に思っていた事だ。

時間的に、一時間のずれがある。

どこかへ寄っている。

何のために、どこかへ寄ったのか。

そして、同乗者は居たのか。

何故、事故の目撃者が、現れないのか。

これは、扶川刑事が、聞き込みをした結果だ。

「それと、もう一つ」

弘は、不思議だった。

追突された被害者は、何故、すぐに通報しなかったのか。

いくら、待ち合わせの時間が迫っていたとはいえ、すぐに通報していれば、北尾さんも助かったかもしれない。

「そうですよね。それが…」

扶川刑事が云った。

名前こそ出さなかったが、光宗市の有力者だそうだ。

そう云う事か。

何があるとは思ったが、そうなのか。

警察署で、事情聴取されたそうだ。

北尾さんは、追突して逃げた。

だから、飲酒運転だろうと思ったそうだ。

待ち合わせていた人物の正体は、明かせないと云う。

理由は、相手に迷惑を掛けたくないと云う事だった。

ただ、その男性は、被害者だ。

それ以上の聴取は、出来なかった。

「それも怪しいですね」

弘が云った。

すぐに通報していれば、北尾さんは助かったかもしれない。

「そうなんですよ」

扶川刑事が悔しそうに云った。

街の有力者だからと云って、これで打ち切りというのは、納得出来ないようだ。

街の有力者が、自分で車を運転していた。

そして、光宗市へ戻っている途中だった。

どこから、戻っていたのか。

「その街の有力者。どこへ行ってたのですか」

弘は尋ねた。

「西阿町です」

扶川刑事が答えた。

「何しに、行ってたんですかね」

弘は、更に尋ねた。

弘の問には答えない。

「それにしても…」

扶川刑事が、気を変えるように云った。

何故、北尾さんが、バッグを胸抱えていたと思ったのか。と尋ねた。

「リフトやなあ」

弘は答えた。

剣山のリフトの昇降口で注意された。

千景が、背負っているバッグを胸に抱えて、リフトに乗っていた。

弘は、扶川刑事に、打ち解けた口調になっていた。

亡くなった北尾さんの姿勢に、変化があった。

朝と夕方では姿勢が違っていた。

誰かが、北尾さんの抱えていたバッグを持ち去った。

だから、弘は、同乗者が居たと思っている。

「時間。あるんかいな」

扶川刑事が、弘に尋ねた。

「時間は、なんぼでも、あるわなぁ」

弘は答えた。

「そしたら、西阿町へ行ってみよか」

扶川刑事が、弘を誘った。

西阿町の事故が、あった交差点へ行くそうだ。

昨日、弘は、扶川刑事に初めて会った時、地味で凡庸な人だと思っていた。

容姿も動作も、派手な様子は無い。

確かに、地味で凡庸な人である事は、間違いないだろう。

しかし、だからこそ出来る、捜査があるのかもしれない。

その一つが、目撃者探しだろうか。

「目撃者らしい人の見当。付いているんやろな」

弘は、さり気なく云った。

「どっかで、昼飯、食べようか」

そうか。もう十二時になるのだ。

扶川刑事が、弘の問を躱して、昼食へ誘った。

でも、どうして弘を誘うのだろうか。

弘に、同じ匂いを感じたのかもしれない。