その日の夜、俺のとこに洗濯籠を抱えた美琴がやってきた。

「ねぇ濯ちゃん」

『ん？なんだ？』

美琴が来ると嬉しくて、ヒョコリと洗濯機の蓋から顔を出す。いや違う。嬉しいとかじゃない。いや、嬉しいんだけど、それは使役魔としての性なのだ。

「あの、お洗濯……したいんだけど。そこに入れても大丈夫？」

洗濯！！！？

俺はパッと嬉しげに目を細めて美琴を見上げると、洗濯槽の蓋をガパッと蓋を開ける。あー！尻尾があれば振り千切れんばかりに振っていたらだろう！！

『もちろん！』

「でも、そこは濯ちゃんのお家なんでしょ？ぐるぐる回しちゃって大丈夫？」

そう言われて、ピタリと止まる。

ああ、そうだ。俺はここに住むオバケ設定だった。

俺の本体こそがこの洗濯機で、俺の口の中で洗濯するのだ。勿論機械に擬態しているので、唾液とか口臭とか、そういう生物めいたもの無いのだが、ただこの真実は、“物”としての価値を奈落の底へと貶めてしまう真実だった。

誰も口の中で洗濯した物なんて使いたくないだろうという話だ。

ならば、ここに住んでいるオバケという設定は継続した方が良さそうだ。

『大丈夫だぞ？ほら！』

俺は、パタンと蓋を閉じて洗濯機の中に入ると、洗濯槽ではなく、隣の脱水槽から顔を出した。

『これなら邪魔にならないだろ？』

目を細めて笑いながら彼女を見上げると、花が咲いたように微笑んでくれる。

「濯ちゃんありがとう。じゃ、ここに洗濯物を入れたらいいのね。」

『そうそう。二層式洗濯は初めて使うのか？』

「初めてよ。使い方教えてくれる？」

口元で手を合わせて、おっとりした可愛らしい顔が小首を傾げてお願いしてくる。

はぁ。俺はどうしたらいいんだ。主人が可愛くて可愛いくて仕方がない。

『洗濯は俺が洗っとく。美琴は忙しいだろう？この家だって、便利な作りでもないんだし。』

「いいえ！使ってみたいの！ほら！洗剤だって濯ちゃん用に粉末買ったんだから！」

キラキラと目を輝かせなながら、真新しい四角い箱の洗剤を見せながら、俺に期待の眼差しを向ける美琴に、言いようの無い幸福感を感じる。

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