自己紹介①
◇◆◇◆
なんだろう？凄く温かい……それにフカフカ。
いつもと違う温度と感触に誘われ、私はフッと目を覚ます。
寝起きでぼんやりする視界の中、のそのそと起き上がり────一気に覚醒した。
だって、ここは私の部屋じゃないから。
「こ、ここはどこなの……！？」
見るからに上等と分かるシーツと枕を眺め、私は困惑する。
────と、ここで黒髪の男性が壁を通り抜けてきた。
「ここは公爵様の寝室」
「えっ？何で……？」
「知らね。お前の部屋を見るなり、血相を変えてここに来たからさ」
『なんか気に食わなかったんじゃね？』と言い、彼は頭の後ろで腕を組んだ。
かと思えば、ズイッと顔を近づけてくる。
「おっし、顔色は良さそうだな。目はパンパンに腫れているけど」
「そ、それは言わないでよ……」
慌てて自身の目元を手で隠し、私は少しばかり仰け反る。
幽霊みたいな存在とはいえ、異性の顔が直ぐそこにあるのは落ち着かないから。
『これでも、一応中身は十八歳なのよ……』と辟易しつつ、姿勢を正す。
と同時に、黒髪の男性を真っ直ぐ見据えた。
「あの、昨日のことなんだけど……本当にありがとう。貴方のおかげで勇気を出せたし、自分の間違いに気づけた」
親不孝だと罵られるのは精神的に辛かったが、きっとあそこまで言われなければ私は変われなかった。
だから、彼の叱咤激励も全て受け止める。前へ進むために。
『もう生きていることを嘆かない』と胸に決め、私は唇に力を込める。
「逆行出来て、本当に良かった。お父様からの愛情を知らぬまま死んでいたのかと思うと、悲しくてしょうがないもの」
そっと胸元に手を添え、私は柔らかく微笑んだ。
と同時に、少しだけ身を乗り出す。
「まだ世界の滅亡とか、お父様の暴走とかはよく分からないけど……私、生きたいわ。それで幸せになりたい。だから、その……」
微かに頬を紅潮させながら俯き、私はギュッとスカートを握り締める。
『ちゃんと自分の口で言わなきゃ』と考えながら視線を上げ、真っ直ぐに前を見据えた。
「まだ昨日の発言が有効なら────手伝ってほしい、生きるのを。自分で言うのもなんだけど、私ノロマで要領悪くて引っ込み思案だから……貴方のような人が一緒に居てくれると、安心だわ」
また早合点して大切な人を悲しませてしまう可能性があるため、私は素直に助けを乞うた。
『さすがにちょっと虫が良すぎるかしら？』と不安を覚える私の前で、彼は────
「オーケー、オーケー！全部任せろ！俺はそのためにここまで来たんだからな！」
────と、明るく笑う。
迷惑なんて微塵も思っていない様子で、顎を反らした。
かと思えば、親指で自身のことを示す。
「てことで、まずは自己紹介！俺は────超天才魔導師のルカ！」
「わ、私はバレンシュタイン公爵家の一人娘ベアトリス・レーツェル・バレンシュタイン」
反射的に自分も名乗ると、黒髪の男性────改めルカは満足そうに頷いた。
「ん。じゃあ、これからよろしくな！」
「ええ、こちらこそ」
ふわりと柔らかい笑みを零し、私は小さく頭を下げた。
本当は握手を交わしたいところなのだが……彼には触れられないから。
『でも、何故か魔法は使えるのよね』と疑問に思う中、ルカはスッと真剣な顔つきに変わる。
闇より黒く夜より暗い瞳に強い意志を宿し、じっとこちらを見つめた。
「じゃあ、さ……その……怖いかもしれないけど」
こちらの反応を窺いながら言い淀み、ルカは口元に手を当てる。
余程、言いづらいことなのだろう。
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