愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

すれ違いの結末③

「そう、だな……優先すべきはベアトリスのケアだ。こんなやつに構っている暇はない」

　納得したように頷き、父はパチンッと指を鳴らす。

その瞬間、どこからともなく騎士達が現れ、マーフィー先生を連行していった。

ついでに壁の穴も応急処置程度だが、一応塞いでくれている。

『な、なんという手際の良さ……』と感心する中、父は私の手を優しく握った。

「ここでは、なんだ。執務室で話そう。歩けるか？」

「は、はい……大丈夫です」

　正直色んなことがありすぎて、腰を抜かしそうになるものの……私は何とか自分の足で立つ。

そして、父に連れられるままこの場を後にし、執務室へ足を運んだ。

バレンシュタイン公爵家の旗や紋章で飾られた室内を見回し、私は一先ず来客用のソファへ腰掛ける。

すると、父も向かい側へ腰を下ろした。

「まず、先に誤解を解いておきたい。私はベアトリスのことを、妻の腹を食い破って出てきた卑しい子だなんて思っていない。今までも、これからも愛おしい一人娘で妻の忘れ形見だ」

　早口で捲し立てるように述べ、父は『どうか、あの女の言うことを真に受けないでほしい』と主張する。

少し不安そうに眉尻を下げながら。

「本当に心の底から、愛している。目に入れても痛くないくらいに」

　懇願にも似た声色で言い募り、父はじっとこちらを見つめた。

『信じてくれ』と言葉や態度で訴え掛けてくる彼を前に、私は────肩から力を抜く。

今までずっと、何かに追われるように……急き立てられるように生きてきたからか、本当の意味で安心出来る場所を見つけてホッとしてしまった。

もう一人じゃないんだ、と……気を張っている必要はないんだ、と悟り涙腺が緩む。

「ベアトリス……！」

　勢いよく席を立ち、父はなんだか焦った様子で駆け寄ってきた。

かと思えば、床に膝をつく。

「嗚呼……泣かせてしまって、すまない」

　見ているこっちが辛くなるほど顔を歪め、父はそっと私の目元を拭った。

────と、ここでようやく私は泣いていることを自覚する。

「お、お父様これは違くて……その、嬉し泣きです。ずっとお父様に恨まれていると思っていたから……」

　『本当の気持ちを聞けて良かった』と言い、私は表情を和らげた。

すると、父はどこか複雑な表情を浮かべる。

「もっと話す機会を作っておくべきだった……そしたら、こんなすれ違いは起きなかった筈だ」

　少なからず責任を感じているのか、父は『すまない』と何度も謝った。

立ち膝の状態で、私のことを抱き締めながら。

　────そして、私達はこれまで離れていた年月を取り戻すかのように、ひたすらずっと一緒に居た。