愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

逆行②

◇◆◇◆

「……さ……して……」

　ぼんやりとする意識を遮るように、聞き覚えのある声が耳に届く。

でも、上手く聞き取れなくて黙っていると……

「ベアトリスお嬢様！聞いていらっしゃいますか！」

　と、耳元で怒鳴られた。

『ひゃっ……！？』と変な声を出す私は、耳を押さえて飛び上がる。

と同時に、声の主へ視線を向けた。

「ま、マーフィー先生……？どうして、ここに……？」

　幼い頃、私の家庭教師をしていた茶髪の女性が目に入り、動揺を示す。

だって、彼女はここを去った後すぐに────亡くなったから。

つまり、本来存在しない人物ということ。

　えっ？どういうこと？死後の世界だから、マーフィー先生も居るの？

でも、それにしては随分と若々しい……部屋だって、昔のままだし。

　キョロキョロと辺りを見回し、私は幼い頃使っていた書斎だと気づく。

『まるで、過去に戻ってきたみたいだわ……』と困惑する中、マーフィー先生は細い棒のようなもので机を叩いた。

「何をそんなに驚かれているのか分かりませんが、授業に集中してください────公爵様にこれ以上、幻滅されてもいいのですか？」

　物心ついた時から繰り返し言われてきた言葉を口にし、マーフィー先生は顔を覗き込んできた。

海のように真っ青な瞳は、ゾッとするほど冷たくて……ビクッと肩を震わせる。

「奥様の命を犠牲にして（腹を食い破って）誕生した貴方が、このような出来損ないでは……公爵様もさぞショックでしょう」

　私を出産したせいで亡くなった母の話を持ち出し、マーフィー先生はカチャリと眼鏡を押し上げた。

「いいですか？貴方はこれから先ずっと奥様と公爵様に懺悔し、生きていくのです。幸せになろうなどと、思わないように」

　────という宣言のもと、私はみっちり躾られた。

まるで、家畜のように叩かれながら……。

母親の腹を食い破る野蛮な子供に言葉は通じないから、と。

　今日は一段と酷かったな……でも、おかげで────

「────夢や幻じゃないと確信出来たわ」

　自室の姿見で自分の容姿を確認し、私は一つ息を吐く。

誰も居ない室内を見回し、胸辺りまである銀髪に軽く触れた。

　どういう理屈か分からないけど────私は過去に戻ったみたい。

所謂、死に戻りというやつかしら。

「ジェラルドに裏切られた今、私に生きる意味なんてないのに……」

　唯一の希望であり幸福であり最愛だった存在を思い浮かべ、私はそっと眉尻を下げる。

鏡に映る自分はとても情けない表情（かお）をしていて……母親譲りのペリドットの瞳も、淀んで見えた。

いっそ、全部投げ出したい衝動に駆られるものの……小心者の自分では、逃亡も自殺も出来ない。

一人になるのも、もう一度死を体験するのも怖くてしょうがないから。

「結局、ずっと耐えるしかないのかな……」

「────何でだよ？お前には、超頼もしいパパが居るじゃん」

「！？」

　突然見知らぬ男性の声を耳にし、私は慌てて後ろを振り返った。

すると、そこには────若干透けている男性が……。

歳は十八歳くらいだろうか。

男性にしては細身だが、まだ七歳の私から見れば凄く大きい。

「だ、誰……！？どうして、ここに居るの……！？」