万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

７話 瘴気の森の骸骨さん（死神）

　エレノアはパンパンとローブの汚れを払った。

「アルト様」

　そして俺の方を見て、ニッコリと微笑む。

　なんで笑ったんだ？

「無理ですぅぅぅ！　わたくしではそこのリッチ・ロードに手も足も出ません！！」

　エレノアは急に半泣きになって、リッチ・ロードを指さした。

　リッチ・ロードって長いから、以降はロードと呼称しよう。

「諦めるの早いなおい！　爆速じゃねぇか！」

　俺はとりあえず突っ込みを入れた。

　一発叩かれたぐらいで簡単に諦めるなよ。

　リッチより強いって言っても、別に魔王とか勇者ってわけじゃねぇんだから。

「貴様がアルトか……」

　骸骨が低くて少し掠れた声で言った。

「ん？　ああ、俺がアルトだ」

「良かろう……貴様のような凶悪な存在は、自分が最強であると証明しなければ気が済まないのであろう……」

　ロードがゆっくりと立ち上がる。

　てゆーか、何を言っているのかサッパリ分からないのだが？

　俺が凶悪？

　最強の証明？

「えっと、俺のこと知ってんのか？」

　てっきり、エレノアが俺の名を呼んだから、ロードは誰がアルトか確認したのだと思ったのだけど。

　クハハ、とロードが笑う。

「貴様を知らぬアンデッドなど……存在せんだろう。ワシを知らないアンデッドが存在しないのと同じように……な」

　キリッとした雰囲気で、ロードが俺を見る。

　いや、俺はお前を知らないけれど？

　たぶんエレノアも知らないぞ？

「お前は有名なのか？」と俺。

「……貴様と同じ程度には、な」とロード。

　無名じゃねぇか！！

　ああ、最近は魔王軍四天王だとか、大聖者だとかで、少し有名になったけども！

「まぁなんだ、お前のってか、お前の軍団の討伐依頼が出てんだ」俺が気さくに言う。「で、相談なんだけど、俺は平和主義者だから、殺し合う気はねぇんだ」

　そう、俺はアンデッドたちを討伐するつもりはない。

　エレノアが勝ったらそのまま『絶滅の旅団』に組み込んでしまおうと考えていた。

　……エレノアが負けてしまったので、話し合いで組み込もうと方向転換したのだ。

　リクは体調が悪そうだから、無理に経験値を積む必要はあるまい。

「平和主義者……だと？　ワシを揶揄しているのか？」

「ん？　いや、平和主義者なのは俺だ」俺は自分の胸を親指で示しながら言った。「だからお前たちには、魔王軍の俺の旅団に入って欲しいんだ」

　そうすれば討伐することなく、依頼がクリアできる。

　要するに、ここにいるアンデッドたちが暴れなければいいわけで。

「……ワシに、貴様の部下になれだと？」

「違う違う、旅団はエレノアが運営してるから、エレノアの部下だな」

　俺はエレノアをチラッと見た。

　エレノアは「わたくしの方が弱いのですが……」と引きつった表情で言った。

「このワシに……小娘の部下になれと！？　貴様！　ワシを愚弄しておるのか！？」

　ロードが大きな声で言った。

　しまった、魔王軍って実力主義だから、ロードの方が旅団長になるのか！

「領主様、僕お腹痛いから少し下がってていいですか？」とリク。

「ああ、大丈夫か？」

「大丈夫ではないです」

　リクはニコニコと笑いつつ、後方に下がる。

「分かるぞ。我もさっきから胃が痛い」

　ディアナもリクと一緒に下がった。

　ここは特に瘴気が濃いので、体調不良も仕方ない。

「グリムリーパーですよね？」とリク。

「ああ、アルト様には勝算があるのだろうか？」とディアナ。

「領主様なら大丈夫ですよ。心配なのは僕たちです」

　何を言ってんだろうな？

　グリムリーパー？

　そんなのがいたら、アンデッドの俺に分からないはずがない。

　そして分かった瞬間にガクガク震えて平伏して命乞いしてるって。

　ロードが鎌を持ってるから勘違いしたのか？

　瘴気のせいで冷静な判断ができていないのかも。

「わたくしもブラピと少し離れますね」

　エレノアがブラピを盾にして後退。

　ビビりすぎだろ。

「えっと、どこまで話したっけか？」

　俺は律儀に待ってくれていたロードに問いかけた。

「貴様の旅団に入れ……と」ロードが俺の質問に答える。「だが拒否する」

「じゃあ四天王は？　お前そこそこ強いっぽいし、いけるんじゃね？」

　そして俺は引退して、悠々自適な生活を送るのだ。

　って、今でも十分、悠々自適に生活してたわ俺。

「そ、そこそこだと？」ロードが怒った風に言う。「もしワシに表情筋があったら、怒りを顔で表現できたのだが……。ついでに血管があったらブチ切れているところだ」

　なくて良かったなおい。

　てか、なんでこいつこんなに気難しいんだよ。

　魔王軍四天王って、かなり地位高いと思うんだけどな。

「挑発に次ぐ挑発……」ロードが言う。「いいだろう。乗ってやろうではないか！　貴様がワシに勝ったならば！　貴様の旅団で小娘の部下でも何でもやってやる！　だが貴様が負けたら、貴様は死ね！」

　言い終わったあと、ロードがパッと消えて、俺の目の前に出現。

　同時に鎌を振り下ろす。

　俺は身体を霧に変えて回避。

「なんでそうなるんだよぉぉぉ！」

　戦いたくないから、話し合ってたのにぃぃ！

　いや、種族的にはたぶん俺の方が強いと思うけども！

　平和主義者だって言ったよね！？

　ロードが俺に向けて【魔力砲】を放つ。

　俺はそれを上空へと弾く。

　あの時、うちのリッチが発動させた呪いの【魔力砲】と同じぐらいの威力だ。

　うん、やっぱり大したことないな。

　ロードがまた消えて、俺の背後に出現。

　鎌を振るが、俺はスルッと躱す。

　勝とうと思えばすぐ勝てそうだな。

　でも怒ってるし、しばらくはストレス発散に付き合ってやるか。

　ロードが鎌をメチャクチャに振ってくるが、俺はそれを全部回避した。

◇

「これ世界大丈夫？」

　リクが言った。

　アルトとグリムリーパーの戦闘の余波で、大地や空が裂けている。

　リクは【シールド】を展開した上、双剣を抜いて構えている。

「むしろわたくしたちの心配をすべきだリク」

　エレノアも【シールド】を張って、星降りの剣を構えている。

　リクもエレノアも、【シールド】を貫通するような余波を剣で斬ろうと思っているだけで、戦闘に参加するために構えているわけではない。

　ディアナはブラピの【シールド】に隠れて、「冒険者辞めようかな」と呟いていた。

「領主様は躱してばかりで反撃しないけど……できない？」

「まさか。アルト様がリッチ・ロード如きに負けるはずがあるまい」

「ノア……まだ気付いてないの？」

　リクが呆れた風に言った。

「どういう意味だ？」

「あれはリッチ・ロードではない！」ディアナが悲鳴みたいに言う。「あれはグリムリーパーだ！」

　エレノアはしばらく沈黙した。

　そして。

「わたくしよく生きてたなぁ！　アルト様に会う前のわたくしなら、普通に死んでたんじゃないかな！」

　エレノアは今頃になって、恐怖でガクガクと膝が震え始めた。

「リッチ・ロードにしては強いなぁって思っていたのだわたくしも！」

　攻撃しようと突っ込んだ時、軽く払ってくれて助かった、とエレノアは思った。

「さすがの領主様でも、神が相手では……」

「だが、だが、アルト様はかのケイオスさえ倒したのだ！」とエレノア。

「ケイオスは恐ろしいドラゴンだが、神竜の領域には達していないはずだ」

　ディアナが言って、エレノアとリクが息を呑んだ。

　アルトとグリムリーパーは戦闘を続けている。

　基本的には、グリムリーパーが攻撃して、アルトが躱すか防御している。

「そうだ！」エレノアが言う。「アルト様には神刀、羽々斬がある！　あの刀なら神でも斬れるはず！」

　しかしアルトは羽々斬を呼ばなかった。

　代わりに、大きな鎌を異次元ポケットから取り出す。

「なんかまた新しい武器出たぁぁ！」エレノアが叫ぶ。「きっとまた伝説の鎌なんだろうなぁ！」

　かなり大きな声だったのでアルトにも聞こえた。

「エレノア、これは農耕用の鎌だ！」とアルト。

「なんで今、農耕用の鎌を出したんですかぁぁぁ！」

　エレノアが再び叫んだ。

「自称、農耕の神クロノスおじさんの鎌で、よく刈れるから武器としても使えるらしいぞ」アルトはグリムリーパーと鎌で打ち合っていた。「まぁ、クロノスおじさんのことは俺も伝聞でしか知らねぇから、実在したかどうかも怪しいけど」

　それを見て、（ああ、鎌対決したかったんですね）とエレノアは納得した。

「待て待て！」ディアナが言う。「クロノスの鎌だと！？　本物なら神話の武器だぞ！？」

（やっぱり神話の武器じゃないですかアルト様……）

　エレノアは苦笑いを浮かべた。