万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

５話 ポンポン上がるランク

「村の畑にあるやつと同じぐらい品質がいいですね」

　そう言いながら、リクが霊草を毟っている。

「だろ？　野生の薬草も悪くねぇよな」

　アルトは岩場に腰を下ろして、リクとエレノアの作業を見ている。

（薬草じゃなぁぁぁぁぁい！！　それ霊草！！）

　アルトの隣に座っているディアナは、心の中で激しく突っ込みを入れた。

「おいディアナ」エレノアが言う。「どのぐらい採ればいいのだ？」

「多ければ多いほど、功績が溜まるというか、その……えっと、指定された薬草と違うけど、別途ギルドが買い取ってくれるから……」

「あれ？　違う薬草なら」リクが言う。「依頼のクリアにならないです？」

「いや、えっと、上位互換だから大丈夫だ……」

　ディアナが引きつった表情で言った。

　そもそも、なんで霊草が群生しているのかと。

　どこだよここ、とディアナは思った。

　あと、お前らなんでそんな普通に毟ってんだよ、とディアナは突っ込みたかった。

　ブラピはムシャムシャと霊草を食べている。

（貴重な霊草がおやつ代わりに消費されていくぅぅ！）

　冒険者たちが見たら卒倒しそうな場面だ、とディアナは思った。

　リクとエレノアは霊草を山ほど毟って、リクの異次元巾着に放り込んでいく。

（戦闘能力は高いわ、異次元巾着は持ってるわ、霊草をそこらの雑草みたいに引き抜くわ、一体どうなっているのだ最近の若い子は……）

　ディアナは頭痛がしたような気がして、小さく頭を振った。

　と、大きな咆哮とともにグリフォンが出現した。

「！？」

　グリフォンは鷲の上半身と翼、ライオンの下半身を持った魔物である。

　非常に強力な魔物で、討伐依頼は単独でＢランク、複数ならＡランクに相当する。

「まずい！　ここは我……が……」

　ディアナが立ち上がった時には、グリフォンはすでに斬り刻まれていた。

　リクが双剣でパパッと斬ってしまったのだ。

　エレノアは特に気にした様子もなく、霊草を毟っている。

　ブラピは首の１つがチラッとグリフォンを確認したが、それだけだった。

（てゆーか、その双剣は何だ！？　伝説の武器！？　伝説の武器だな！？　もう見るからに伝説の魔剣の類いなのだが！？）

　ディアナが口をパクパクさせている間に、リクは双剣を鞘に収めた。

「ディアナさん、こいつって持って帰った方がいいです？」リクが言う。「村の子供たちで狩るような雑魚ですけど、功績になるんですか？」

「お前の村は魔王城か何かなのか！？」

　ディアナは思わず突っ込みを入れてしまった。

「何の変哲もない普通の村ですが？」

　リクがキョトンとして言った。

「んなわけあるかぁぁぁぁぁあああああ！！」

　ディアナは天に向けて咆哮した。

　グリフォンが子供たちで狩れてたまるかぁぁぁぁ！

「おいどうしたんだよ急に」アルトが言う。「ビックリするじゃねぇか」

（ビックリしたのはこっちじゃぁぁぁぁい！）

　ディアナは何度か深呼吸して、気を落ち着ける。

（そうだった、村と言っても、漆黒の雷電であるアルト様の隠れ村。きっと幼い頃から戦士として英才教育を行っているに違いない）

　ディアナはそのように納得した。

「それで、こいつは」リクがグリフォンの死体を指さす。「持って帰った方がいいんですか？」

「ああ……その方がいいだろう……」

　ディアナが苦笑いしつつ言った。

　リクがグリフォンの死体を異次元巾着に仕舞う。

「早くランク上げたいし、近隣の魔物を狩ってきてもいいですか？」

　リクはディアナではなくアルトを見ながら言った。

「いいんじゃねぇの？　エレノアも行ってこいよ」

「分かりましたアルト様」

　リクとエレノアに、ブラピが付いて行った。

　ディアナはなぜか疲労感に襲われ、大きな息を吐いた。

◇

　リクとエレノアは一日でＢランクまで上がったようだ。

　マジか、冒険者って割と簡単にランク上がるんだな、と俺は思った。

　まぁいいや、細かいことは気にしない。

　ちなみに、冒険者ギルド内は現在、てんやわんやの大騒ぎ状態。

　リクとエレノアが魔物の死体を大量に出したからだ。

　あと薬草も多すぎて全部は買い取れないらしい。

「ああ、そうだろうな、そうなるよなぁ」とディアナが呟いた。

　リクとエレノアはギルドの職員と話をしていて、ブラピはエレノアの近くで待機している。

　ブラピはエレノアを見守っているのかな？

「ああそうだ」俺は唐突に、大事なことを思い出した。「明日はカリーナに頼まれた依頼でも受けるか」

　いやぁ、すっかり忘れてたぜ。

　えっと、邪悪なアンデッドの集団だったっけ？

「カリーナとは？」とディアナ。

「聖女だ」と俺。

「……どういう関係か聞いても？」

「友達の友達って感じだな」

　言いながら、俺は依頼書の貼ってある掲示板でカリーナの依頼を探す。

　Ｆランクってことはないだろうけど、一応Ｆランクから見ていく。

「それで？」ディアナが言う。「どんな依頼だ？」

　俺は邪悪なアンデッド集団のことをディアナに説明した。

「ふむ。アンデッドの集団なら、少なくともＡランク以上だろう。連中は血も涙もない正真正銘の邪悪」

　んんんんん！？

　偏見すごくね！？

　俺とエレノアもアンデッドなのだが！？

「アンデッドは話も通じないし、実に凶悪だ」とディアナ。

　もしかして人間ってアンデッドのこと嫌いなの！？

　衝撃すぎて口をパクパクしちゃったぜ。

「その中でも、特に愚かで邪悪だったヴァンパイアが絶滅したのは幸いだったが」

　絶滅してねぇよぉぉぉ！

　ギリギリ生きてるんだよぉぉ！

　まぁ、ヴァンパイアが愚かで邪悪だというのは、正直俺もそう思う！

「ん、あったぞ」

　ディアナはＳランクの依頼書を剥がして、俺に差し出した。

　俺は複雑な心境を抱えたまま、依頼書に目を通す。

　ああ、これだ。

　てか、この集団のボスってリッチ・ロードなんだなぁ。

　依頼書にイラスト付きで書いてあった。

　これはエレノアの相手にちょうど良さそうだ。

　そう思った時、エレノアとリクとブラピが俺の方に寄ってきた。

　どうやら、職員との会話は終わったようだ。

「明日はこれ受けろよ」

　俺は依頼書をエレノアに渡そうとしたのだが、なぜかディアナが俺の手首を掴んだ。

「確認だがアルト様」

「ん？」

「アルト様と我がメインで、この子らはサポート……だな？」

「いや違うが？」

　ディアナが沈黙し、首を捻った。

　何かを考えているのだろう。

「貴様、いつまでアルト様……いや、父上の手を掴んでいるつもりだ」

　エレノアが言って、ディアナが手を離す。

　そしてコホン、と咳払い。

「アルト様。Ｂランクのこの子たちにＳランクの依頼は受けられない」

「あ、そうなのか？　じゃあ俺が受けるか」

「それはいいのだが」ディアナが困惑した様子で言う。「アルト様がメインで戦う……のだよな？」

「違うって」俺は少し笑った。「エレノアがメイン、リクがサポート。俺とディアナが見学って感じかな」

「……２人が強いのは理解したが」ディアナはまだ困惑している。「さすがに厳しいのでは？」

「どんな依頼です？」

　リクが首を傾げたので、俺は依頼書をリクに渡した。

　そうすると、リクとエレノアが依頼書を読み始める。

「見てくださいアルト様、うちのリッチにソックリですよ！」

　エレノアがリッチ・ロードのイラストを見て爆笑した。

「リッチなんてみんな同じだろ」と俺も笑った。

　あいつらって、だって骸骨じゃん！

　よっぽど親しくないと区別とか付かねぇよ！

「いいんじゃないですか？」リクが依頼書を俺に返す。「リッチ・ロードと戦ったことはないですけど、普通のリッチなら倒したことありますし」

「……リッチを倒したのか？」とディアナ。

「わたくしも倒したぞ」エレノアが胸を張って言う。「リッチなど、そもそもわたくしの敵ではないっ！　その上位種だろうと、同じこと！」