万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

３話 タコ料理を振る舞おう！

　客船の船長は、クラーケンを見ている青年をジッと見詰めた。

　その青年は全身黒ずくめで、髪の毛も夜の闇のように黒かった。

　パッと見ると恐ろしい顔をしているが、よく見ると整っている。

　ペットだと言い張ってケルベロスを連れ込む変わった青年だ。

　２０年の船乗り生活の中で、ケルベロスを乗船させたのは初めてのこと。

　まぁケルベロスは大人しかったし、賄賂に金貨を貰ったので、別にいいけれど。

「大量に金貨を出された時は、目が飛び出るかと思ったが……」

　怖すぎて１枚しか受け取れなかった。

　ああ、その金貨も海の藻屑かぁ、と船長は悲しくなった。

　さて、その大富豪なのか裏社会の人間なのか分からない青年は、どこからか弓矢を取り出した。

　その弓は緑色で、矢も同じく緑色だった。

　正確には、新芽のような若い緑色。

「領主様、それは？」

　黒い青年と一緒にいた赤毛の少女（少なくとも船長には少女に見えた）が言った。

　ここで初めて、青年がどこかの領主なのだと船長は理解した。

「ミストルティンって言って、大昔に自称邪神の痛い人がいてさぁ、これで神様を殺したって自慢してたんだ」

　なんか、とんでもないこと言ってね？　と船長は思った。

「まぁ、そんな強い弓じゃねぇし、嘘っぱちだと思ってるけどな俺は」

　そう言って、青年が矢を放った。

　その矢は凄まじい魔力をまとって、一直線にクラーケンを目指した。

　戦闘や魔法とは縁のない船長ですら、あの矢がまともじゃないと理解できる。

　それほど異様な矢だったのだ。

　矢はクラーケンの目と目の間をぶち抜いて、そのままどこかに飛んで行った。

　と思ったら、矢は宙返りをして青年の元に戻る。

　その矢は威力も速度もまったく落ちていない。

　あれこれ、この船も貫かれるんじゃ？

　船長がそう思った時、青年は軽々と片手で矢を掴んでしまう。

「クラーケンって目と目の間が弱点なんだぜ？」

　なぜか少しドヤ顔で青年が言った。

　いや、お前、ドヤるところ違うんじゃね？　と船長は思った。

　お前の持ってるそれ、世界中の弓使いが欲しがるほどの武器だぞ。

「おっと、食材が沈んじまう」

　青年は弓矢をどこかに消して、クラーケンの身体を浮遊魔法で持ち上げた。

「今夜の飯は、久々に『茹でダコの薄切り調味料がけ』で決まりだな」

　船長はもう開いた口が塞がらなかった。

　伝説の弓矢を用いてクラーケンを瞬殺してしまった上、まるで何度も食ったことがあるかのような言い草である。

　あなたは魔王か何かですか？

◇

　俺は甲板で船員や他の客にもクラーケン料理を振る舞った。

　すでに夕方で、空が茜色に染まって綺麗だ。

「うめぇ！　マジうめぇ！」と船長。

　現在、甲板には多くのテーブルと椅子が並べられ、俺のクラーケン料理が所狭しと並んでいる。

「ちょっとしたパーティみたいですね」

　リクがタコ（クラーケン）の甘辛煮を食べながら言った。

　クラーケンが意外と大きかったし、みんなに振る舞おうと思って色々な料理を作ったのだ。

「これは素晴らしい！」エレノアが目をキラキラさせて言う。「歯ごたえがいいですね！　その上、魔力が増える増える！」

　いや、さすがにクラーケン如きで魔力は増えないのでは、と思ったけど言わなかった。

　盛り上がった気分を盛り下げる必要はない。

「ところでアルトさん」

　船長が俺に寄ってくる。

　船長とは自己紹介を済ませている。

「アルトさんってどこの領主なんですか？」

「あー、名も無き小さい村だな」

　あれ？

　村の名前ってないよな？

　俺は助けを求めるようにリクを見た。

　リクは心得た、という風に頷く。

「普通の村ですよ」リクが言う。「特に変わったところは、ないですね。村って聞いて思い浮かべる普遍的な村です」

　どうやら、やっぱり名前はないらしい。

　もし名前があったら、ここで村の名前言うよな？

「なるほど」と船長は分かったような分からないような、曖昧な表情で言った。

　そんな微妙な顔されても、マジで普通の村なんだよなぁ。

　特産品とかも別にねぇしなぁ。

「それでアルトさんとお嬢ちゃんたちは、ロクス帝国に何の用事で行くんです？」

　この船の行き先が、ロクス帝国の港街なのだ。

　てか、船長、結構グイグイ来るな。

　別にいいけど。

「僕はお嬢ちゃんじゃないですよ」

「え？」

　リクがニコニコと言って、船長が目を丸くした。

「ふはははは！　我が従僕のリクはこう見えて男なのだ！」

　上機嫌のエレノアが言った。

　日が沈みかけているので、船酔いも解消したようだ。

　俺たちって夜の方が調子いいからな。

　元気になったエレノアの近くで、ブラピもタコ料理をガツガツと食べている。

　ブラピも気に入ってくれたようで良かった。

「マジか……」

　船長はマジマジとリクを見た。

　マジかと呟き、マジマジと見る……か。

　このギャグは言わない方がいいだろう。

「ふふ」リクが微笑みつつ言う。「僕たちはロクス帝国で冒険者になるんです」

「へぇ」船長が俺を見る。「きっとすぐに高ランクになれますね」

　いや、俺はすでに冒険者なんだよなぁ。

　あ、そうだ、リクに記念カード見せてやらねぇと。

　普通に忘れてた。

　俺は異次元ポケットから記念カードを取り出す。

「実は俺は、前から冒険者だったみたいだ」

　カードを指で挟み、みんなに見えるように提示。

「えええええ！？」とリク。

「ＳＳ！？」と船長。

　二人の声が大きかったので、「なんだなんだ」と他の船員や客がこっちに注目する。

「ＳＳって何だよ、って思うだろ？」

　俺はニヤっと笑う。

「あ、いえ、それは分かります領主様」

「さすがに分かりますねぇ」

　リクと船長が２人とも急に冷静に言った。

　なんだよ、記念カードの存在、知ってんのかよぉ。

　周囲の連中が「ＳＳだってよ」「すげぇ初めて見た」とか盛り上がり始める。

　記念カードなんて滅多にないだろうから、リクと船長も実物は初めてのはず。

◇

（まずい、わたくしだけ、ＳＳの意味が分からぬ！）

　エレノアは心の中で少し焦った。

　だがエレノアはバレないように涼しい顔をしていた。

　この状況で、素直に「分からないから教えて」とは言いづらい。

　周囲が盛り上がっているので、何か凄いのだろうな、とは察しが付く。

「さすがはアルト様！　じゃなかった、父上！　素晴らしい！」

　とりあえず、いつもの調子で発言。

「当然と言えば当然だけどね」とリク。

（なぬ！？　当然のことなのか！？）

　であるならば、とエレノアは言う。

「まぁわたくしも、ＳＳ、だし！」

「いや、ノアはそもそも冒険者じゃないよね？」

　リクが子供を諭すような、優しい声と表情で言った。

（ぐぬっ……。ＳＳとは一体……？）

　エレノアは少し混乱した。

　冒険者なら素晴らしいようで当然のこと？

　ブラピが前足でポンっとエレノアの足に触れた。

「なんだブラピよ、撫でて欲しいのか？　仕方のないやつだな！」

　ブラピは「素直になれよ」という意味で足に触れたのだが、エレノアには伝わらなかった。

　エレノアはとりあえずブラピを撫でて、会話から離脱した。

（ＳＳの正体はいつか必ず掴んでみせるっ！　が、今は戦略的撤退だ！）

◇

　数日の海の旅を挟んで、ロクス帝国の港街に到着。

　俺たちは船を下りた。

　船長が手を振ってくれたので、俺たちも振り返した。

　何気にブラピも前足を振っている。

「さて、それじゃあ冒険者ギルドに行くか」と俺。

「はい！　ワクワクしますね！」とリク。

　エレノアは何も言わず、ブラピの背中でグッタリしている。

　今は昼間なので、船酔いがまだ治まっていないのだ。

　リクが早足で歩き始め、俺とブラピも続く。

　少し歩いて港から出たところで、

「待っていたぞアルト様！」

　グングニルを持った白い戦闘服の女が立ちはだかった。

「あれ？　お前って確か、カイラの弟子だよな？」

　俺は一瞬、大陸を間違ったのかと錯覚してしまった。

「ふふふ、我とパーティを組むのだアルト様よ！」

――あとがき――

ＳＳの読み方はエスエスなのかダブルエスなのか……。