万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

２話 クラーケンも食材です

「うっ……なぜこんな大きなユラユラする乗り物に……うげぇ……」

　エレノアは船べりまで移動し、海に向かってリバース。

　そんなエレノアの背中を、ブラピが前足でナデナデしている。

　どうもブラピはエレノアのことを、小さくてか弱い保護対象として見ている節がある。

　さて、ここは客船の甲板。

　俺の村がある大陸と、別の大陸とを繋ぐ海路である。

　ぶっちゃけ別の大陸なんて飛んで行けばすぐなのだけど、リクが船に乗ってみたいと言ったので、その望みを叶えてあげたのだ。

「ノアは大丈夫ですか？」

　リクが心配そうに言った。

　ちなみに、リクもエレノアを俺の娘だと思っている。

　リクは相変わらず、女の子と見間違うような可愛いさだ。

　髪の色はニナと同じ赤色で、エレノアと同じぐらいの長さ。

　服装は冒険者っぽい簡易な戦闘服。

　背中には俺がプレゼントした双剣を装備している。

「そのうち慣れるんじゃね？」

　俺は心地よい潮風を浴びながら空を眺めた。

　雲がフワフワ流れていて、とっても気持ちよさそうだ。

　俺は甲板に寝転がって、船の揺れを楽しんだ。

　この船には割と多くの客が乗っているのだが、甲板に出ているのは船員を除けば俺たちだけだ。

　なんでだろうな？

　ブラピが怖いのかな？

　ちなみに、ちゃんとブラピの乗船賃も払った。

　相場が分からなかったので、とりあえず金貨を１００枚ほど渡そうとしたのだけど、１枚でいいと９９枚は突き返された。

　そんな安くていいのか？

「なぁリク」

「なんでしょう領主様」

「ブラピってやっぱ、普通の人が見ると怖いか？」

「どうでしょう？　僕は慣れているので、怖いとは思いませんけど」

「そりゃそっか」

　俺は小さく溜息を吐いてから立ち上がり、うーんと背伸び。

　そうすると、海面が盛り上がった。

　いや、俺の背伸びは関係ない。

　海面から巨大なタコが顔を出し、手足をウネウネと動かした。

　どれが手でどれが足なのか俺には分からないけれど。

「クラーケンだ！　クラーケンが出たぞぉぉ！」

　船員の誰かが叫んだ。

「誰かぁ！　お客様の中に勇者はいませんかぁ！？」

　別の船員が慌てた様子で言った。

「姉貴が呼ばれていますけど……」とリク。

「まぁここには、いねぇよな」

　今頃、ドラゴンたちと戦っているかもなぁ、と俺は思った。

「うぅ……アルト様……。クラーケンと言えば……有名な海の魔物……」

　絶賛、船酔い中のエレノアが、ブラピの背中に乗って寄ってきた。

　ブラピお前、面倒見がいいな。

「ノア大丈夫？」とリク。

「心配するな……我が下僕リクよ……」とエレノア。

「ふふ。ノアは領主様の大切な娘ですから」

　そう言って、リクはエレノアの頭を撫でた。

　リクはエレノアにすごく優しい。

　まぁ、リクは元から優しい奴だけどな。

「ふふっ……君と僕が結婚したら、領主様は僕のパパ……ふふ……パパかぁ……」

　リクがボソボソと何か言ったが、俺にはよく聞こえなかった。

　なんせ、船員たちが右往左往して叫び回っているのだ。

　それはそれとして、さてクラーケンか。

　所詮は大きなタコに過ぎないので、元気ならエレノアに倒させるのだけど。

　エレノアに視線をやると、グッタリしたままだった。

「俺がやるかぁ……クラーケンって美味いんだよなぁ」

「アレですか？」リクが言う。「前に食べさせてくれた『茹でダコの薄切り調味料がけ』？」

「そう。オリーブオイルでマリネると最高なんだよな」

　マリネるというのは、食の大国で流行していた『漬け込む』のオシャレな言い方である。

　ああ、食の大国って言うとケイオスがヴィーガン活動家の仲間になった衝撃が蘇ってしまう。

　あの活動家たちは、この状況でも「クラーケンを殺すな。クラーケンにも権利がある」と叫ぶのだろうか？

　いや、そんなことより、ちゃんと植物の権利も訴えてくれているのだろうか？

◇

　客船の船長は自らの不運を呪った。

　まさかクラーケンに出くわすなんて。

　海はあまりにも広く、魔物に襲われることは稀である。

　クラーケンという有名な魔物ですら、一生に１度、出会うか出会わないかという確率なのだ。

　その魔物に今日、出会ってしまった。

　偶然、運良く勇者でも乗っていないかと思って聞いてみたが、乗っていなかった。

「お仕舞いだ……２０年の船乗り人生よさらば……。妻よ、息子よ……」

　船の進行方向を塞ぐ巨大なタコを見上げ、船長は涙を流した。

「最近、なんか食材運がいいな俺」

　甲板でブラブラしていた家族の父親らしき青年が、クラーケンを見ながら言った。

　食材運？

　聞き間違いか？　と船長は思った。

◇

　聖女カリーナは勇者パーティと冒険者ギルドを訪れていた。

　早速、アンデッド集団の件を依頼しようと思ったからだ。

「全世界のギルドに同じ依頼を、ですか？」

　ギルドの受付嬢がカリーナを見詰めながら言った。

　カリーナはコクンと頷く。

　アルトがどこで冒険者をやるのか聞き忘れたから、全世界のギルドに依頼するのは仕方ないのだ。

　それに、別の冒険者が退治してくれても、特に問題は無い。

「分かりました。それでは依頼内容を確認しますね？」

　受付嬢が言って、カリーナが頷く。

「Ｓランク依頼、アンデッド集団の殲滅。特筆すべき点は１つだけ」受付嬢が書類を見ながら言う。「集団のボスがリッチの上位種族であるリッチ・ロードであること」

「はい。間違いありません」とカリーナ。

　一緒に来ていたニナは暇だったのか、ギルド内をウロウロしていて、オッサンに絡まれて喧嘩を始めた。

　騎士が慌ててニナを止めに行って、ポンティと武闘家が苦笑い。

「報酬に関してですが」受付嬢はニナと冒険者の喧嘩をスルーして言った。「神殿が直接、依頼をクリアした者に支払う、ということで間違いないですか？」

　コクン、とカリーナが頷く。

　元々、これは神殿の案件である。

　本来なら、神聖騎士団や勇者パーティで対応するのだが、２正面戦争の真っ最中で余裕がないのだ。

　カリーナの背後で、喧嘩が拡大した気配があった。

　武闘家が「派手にやるならオレも混じるぞ！」と嬉しそうに駆け出す。

「それでは当ギルドへの手数料をお願いします」

　受付嬢がスッと紙切れを差し出す。

　その紙には、手数料の金額が記されている。

　カリーナは手持ちから手数料を支払った。

　全世界のギルドに同じ依頼をするので、割高だったが、カリーナは気にしなかった。

　なぜなら神殿のお金だからである。

　そもそも、神殿育ちのカリーナはお金の価値があまり分かっていない。

　むしろ、勇者パーティの中に正しくお金の価値を理解している者はいなかった。

　騎士は貴族でお金持ちなので、庶民の金銭感覚がない。

　武闘家は武道以外に何の興味もないので、お金に無頓着。

　ポンティも魔法以外に何の興味もないので、お金のことをよく知らない。

　ニナはそもそも、お金を食料の交換券程度にしか思っていない。

「ちょっとわたしも止めに行くわね」

　ポンティが喧嘩の仲裁に向かう。

　ギルド内は、てんやわんやの大騒ぎになっていた。

　カリーナは頭痛がしたような気がした。

　と、背後が静かになったので、カリーナは恐る恐る振り返った。

　そうすると、ニナと武闘家が冒険者たちをみんな倒してハイタッチしている。

「……ゆ、勇者だという自覚を……」

　カリーナの頬がヒクヒクしている。

　真面目で優等生なカリーナにとって、ニナはそこらの荒くれ者とあまり変わらないように見えた。

　ニナが勇者でなければ、永遠に関わることはなかっただろうな、とカリーナは思った。

　まぁ、でも別に嫌いなわけじゃない。

　むしろどっちかと言えば、刺激的で割と好きだったりする。

「いやぁ、強いな今代の勇者！」と倒された冒険者が笑顔で言った。

「武闘家もなかなかだぞ！」と別の冒険者。

　そしてアッと言う間に酒盛りが始まる。

　さっきまで喧嘩してたのに？　とカリーナは目を丸くした。

「冒険者って、可愛いでしょう？」

　受付嬢が微笑みながら言った。