万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

５話 私はお花ですぅ！ タマネギですぅ！

（ひぃぃぃ！　なんで私、引っこ抜かれたの！？）

　アルラウネは混乱していた。

　いつものように魔王城の中庭でノンビリしていたところ、四天王最強のアルトがやってきた。

　そして「ちょっと手を、いや、身体を貸してくれ」と頼まれ、優しく引っこ抜かれた。

　それは本当に優しかったので、アルラウネはかすり傷１つ負っていない。

　その後、ついでとばかりにトレントを誘い、アルトは【ゲート】を使用した。

（ワシはなぜ連れて来られたのだ？）

　トレントも状況を飲み込めていなかった。

（ワシもアルラウネも、中庭賑やかし要員なのだが……）

　トレントもアルラウネも、戦闘能力は低い。

　最強四天王のお供など、できるはずがないのだが。

「いや、君、それは……魔物では？」

　リーダーが震えながらトレントを指さした。

「何言ってんだ。こいつらは魔物である前に、植物だろうが！」

　アルトが少し強い口調で言ったので、アルラウネとトレントはビクッとなった。

　ケイオスも戦闘になるのかと構えた。

「そうですぅぅ！　植物ですぅぅ！　私たちは珍しい植物ですぅぅ！」とアルラウネ。

「ワシは植物！　まずは植物！　魔物かどうかは、置いておく！」とトレント。

「ほら見ろ。本人もそう言ってるだろ？」

　アルトがニッコリと笑った。

　ケイオスは息を吐きながら構えを解く。

　戦闘大好きなケイオスだが、今はアルトと戦うつもりはない。

　どうせ勝てないからだ。

（次に戦う時は、俺様がお前を超えた時だぜ）

「あ、ああ……」リーダーは困惑していた。「まぁ、その……一旦ね？　一旦、その２人？　２匹？　２本？」

「２人だ」とアルト。

「その２人は、植物であると、私も認めよう、うん」

　リーダーはケイオスの背中に半分隠れながら言った。

◇

　どうやらリーダーは分かってくれたみたいだな。

　やはり生きた証拠を連れて来て良かった。

　前に魔王城の中庭で迷子になった時、綺麗なアルラウネが咲いてるなぁ、って思ってたんだ。

　と、エレノアがススッと俺の背中に隠れた。

「あー、顔の怖い君、君の言いたいことは、十分に伝わった」リーダーが言う。「だからその魔物……いや、変わった植物たちを、返して来てくれないかな？」

「その前に、今後は植物のことも考えて活動してくれるんだろうな？」と俺。

「あー、えー、あー」とリーダーは煮えきらない。

「植物にも知性があるって分かっただろ？　恐怖を感じるってことも証明するか？」

　俺が言うと、アルラウネとトレントがビクッとなった。

「お許しをぉぉ！　アルト様ぁぁあ！　私はただのお花ですぅ！　怖いことは嫌ですぅぅ！」

「ワシもただの古木です！　白炎で消し炭とか勘弁してくださいっ！」

　いや、何もしないよ！？

　そんな本気で怖がらなくても！

　恐怖を感じる証明にはなったけども！

「てかその球根？」ケイオスがアルラウネを見ながら言う。「タマネギみたいで美味そうだな」

「黙れ人間！　お前なんか怖くないぞ！」アルラウネが急に大きな態度で言う。「人間なんか私の餌なんだから！」

「そうだぞ人間！　我々は魔……いや、変わった植物だぞ！」トレントも偉そうな感じで言う。「人間如き、いつでも殺せるのだぞ！」

「おいお前ら、そのオッサン、ケイオスだぞ」

　一応、俺はオッサンの正体を教えてやる。

「ひぃぃぃ！　ケイオス様ごめんなさい！　実は私はタマネギの仲間ですぅ！　でも食べないで欲しいですぅ」とアルラウネ。

　お前タマネギじゃなくね！？

「申し訳ございませんでしたぁぁ！」トレントはその場に倒木（土下座？）して言った。「そっちのタマネギは好きに召し上がってください！」

　アッサリと仲間を売っていくぅ！

「ゲイル君は魔物に恐れられているのかね？」とリーダー。

「ああ、まぁな」とケイオスが肩を竦める。

「ほほう、実はゲイル君は、高ランクの冒険者とかかね？」

「いや、違うが……」ケイオスが少し考える。「だが冒険者も悪くねぇな。次は連中の修行方法を学ぶか」

　え？　ケイオスのオッサン、冒険者やるの？

　まぁ、この国でやるなら俺と会うことはなさそう。

　と、笛の音と一緒に憲兵たちがワラワラと集まって来た。

「おのれ活動家どもめ！　大通りの占拠では飽き足らず、魔物まで引き入れるとは！」

　憲兵の１人が言った。

　やっぱ無許可だったか！

「魔物を連れて来たのは我々ではな……」

「問答無用！　捕らえろ！　全員だ！　魔物は退治しろ！」

　憲兵たちが一斉に抜剣。

　やべぇ、逃げよう。

「面白い！　俺様を捕まえるだと！　ゴミどもが！　世界を小僧に与えた手前、破壊し尽くすのはアレだが、貴様らは八つ裂きにしてやるぜ！」

　おっと！？

　ケイオスのオッサンが暴れそうだったので、俺は速攻で【ゲート】を使用。

　俺、アルラウネ、トレント、ケイオスで魔王城の中庭へと移動。

「なんで俺様まで？」とケイオス。

　アルラウネとトレントは、そそくさと所定の位置に戻った。

　あとでお礼をしなくちゃな。

　植物だから水がいいだろうか？

　聖水……いや、ダメだろ聖水は。

　天元の森の湧き水とかにするか。

「小僧。聞いてるか？」

「ん？」

「なんで俺様まで【ゲート】に巻き込んだ？」

「咄嗟に？」

「そ、そうかよ。んで？　ここどこだ？」ケイオスがキョロキョロと周囲を見回す。「壊れた城？」

「修復中の魔王城」

　ロザンナは今日も罰正座してんのかなぁ？

◇

　エレノアは憲兵と活動家たちの争いを見ていた。

「アルト様……わたくしのこと、完全に忘れて……」

　ちょっと泣きそうなエレノアだった。

「いや待て。これはつまり、アルト様ですら認識できないほど、わたくしは無になれたと、そういうことだな」

　そう考えると、エレノアは急にいい気分になった。

　両手を腰に当て、胸を反らし、そして高笑いを始める。

「はっはっは！　さすがわたくし！　これはもう最強まであと一歩なのでは！？　なんせあのアルト様の認識を阻害したのだから！　ふはははは！　わたくしすごい！　あとでリッチに自慢しよっと！」

　いい気分のエレノアの肩に、誰かがポンッと手を置いた。

「お嬢ちゃん、君も活動家の仲間か？」と憲兵。

「わたくしがこんな連中の仲間に見えるのか？」

　活動家たちは激しく抵抗し、憲兵にボコボコにされている。

　その様子を見て、エレノアは「ざまぁ」と思った。

　アルト様を笑うからだ、と。

「いや、見えない」憲兵が言う。「お嬢ちゃんはどう見ても貴族の令嬢だ」

「ふん。貴様のようなゴミ虫にも、わたくしの高貴さが分かるか。今は気分がいい。わたくしに触れたことは許してやる」

　言いながら、エレノアは軽く憲兵の手を払った。

「ちっ、傲慢な……」

　舌打ちしつつ、憲兵はエレノアから離れようとした。

「待て」エレノアが言う。「高貴なわたくしが証言してやろう。あのリーダーが魔物を連れて来たのを見たぞ。死刑にしろ死刑に」

「やはりか……」憲兵が言う。「しかし……魔物はどこに消えたんだ？」

「たぶん魔王城の中庭だろう」

　アルトが連れて来たアルラウネとトレントを、そこで見たことがあった。

「ん？　なんだって？　魔お……」

「さぁて、帰ろうっと！」

　問いただそうとした憲兵を無視して、エレノアは【ゲート】でアルトの屋敷に移動。

　そして安楽椅子に座ってユラユラと揺れる。

「お肉、お肉、まだかなー？」

　そのままスヤァっと夢の中に落ちるのだった。

◇

「ああ！　なんか忘れてると思ったらエレノアだ！」

　俺はケイオスと魔王城をブラブラしていて、急に思い出した。

「……嬢ちゃん……」

　ケイオスが哀れむように言った。

「まぁいっか。勝手に帰ってるだろ」

「いや小僧、お前、割と酷い奴だな」

「酷い奴！？　俺が！？　人畜無害で通ってる俺が！？」

　あまりにも衝撃的なことを言われたので、危うくケイオスに掴みかかるところだった。

　顔が怖いと言われることは多いが、酷い奴と言われたのはたぶん初めてだ。

「さすがに迎えに行ってやれよ」

　ケイオスが苦笑いしながら言った。

「その必要はないと思うぞ。エレノアはたぶんもう俺の家だぞ」

　そして俺の安楽椅子でウトウトしてんじゃねぇかな。

「どっちにしても、さっさと行ってやれよ」ケイオスが肩を竦める。「俺様も一旦、レアに戻るからよ」

　レアというのは、ドラゴンの住処のこと。

　そっか、ケイオスって住所不定じゃなかったのか。

「じゃあな小僧。また会おう。その時は徹夜でドラゴンの権利について議論だ」

　ケイオスは【ゲート】で消えた。

「……普通に嫌なんだが？」

　そんなことを呟いて、俺も【ゲート】で自宅に戻る。

　そうすると、やっぱりエレノアは安楽椅子で寝ていた。

「忘れて悪かった」

　俺はエレノアの頭を軽く撫でた。

「アルト様……ごはん……はやく……じゅる……」

　俺はエレノアの涎を拭ってから、毛布を掛けてやる。

「今夜の食事は豪華だぜ？　なんせ、大蛇とドラゴンのコラボだからな」

　そう言って、俺は料理をしにキッチンへと向かった。

――あとがき――

これで『それでも俺はドラゴン肉が食いたい』編は終わりです。

次の話はリクと冒険者になる予定です。

いつもの如く、まだプロットが完成していないのですが、

次の月曜までにはできているはず！