万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

３話 そっか、ＳＳって記念ランクってことなのか

　俺はカイラが取り出したカードを二度見してから、カイラの顔を見る。

　カイラは「どうぞ」と微笑む。

　一旦ね？　一旦、俺はカードを受け取ることにした。

　守りたい、カイラの笑顔。

　久しぶりに会ったわけだしな。

　しかし俺の頭には疑問符が浮かんでいる。

「やっと取りに来てくれましたね。３０年も待ちましたよ」

「そ、それは遅くなって悪かった……って、ちょっと待てカイラ。俺はいつ冒険者になったんだっけ？」

　一旦、受け取りはしたが、こういう疑問は放置しない方がいい。

　いつの間にか四天王にされたり、大聖者にされたり、気付いたら世界の命運を背負うという意味不明な状況に陥るのだ。

　何言ってんだこのヴァンパイア、って思うだろう？

　でも、俺は実際にそういう謎の状況に巻き込まれたのだ。

　しかも割と最近。

「面白い冗談ですね」カイラが声を出して笑う。「あたしと一緒に『ハエの王』を倒した時ですよ」

「ハエの王って、もしかしてあの大きなハエの魔物か？」

　虫嫌いのカイラが、俺に助けを求めて来た時のことだ。

　ドラゴン並に大きなハエの魔物が、人間サイズのハエを大量に使役し、ブンブン飛び回るというカオスな状況だった。

　さすがの俺も表情が引きつったね。

　ハエって大きいと気色悪いからな。

「ええ、それはそれは恐ろしい魔物でした……」カイラが遠くを見るように言う。「被害は甚大でしたし、ハエの王の実力は魔王にも匹敵したと思います……」

　そんなわけあるかよ！

　俺は驚いて突っ込みそうになった。

　カイラ、お前、話を盛りすぎだぞ。

　ドラゴン並に大きくても、所詮はハエ。

　一撃だったじゃねぇか。

　触りたくなかったから、ミョルニルで叩いたのだけど、それだけでアッサリ死んだじゃんあのハエ。

「地獄のような日々だった……」

　当時を覚えているのだろう、６０歳前後の冒険者が言った。

　まだ引退してないのかこいつ。

　まぁ元気なのはいいことだな。

「ま、まぁとにかく、俺は確かにハエを退治したな。うん、覚えてるぞ」

　俺が言うと、カイラはちょっとだけビックリした風な表情を見せた。

　それから微妙な表情を浮かべて言う。

「アルト様にとっては……ただのハエ退治でしょうけど……」

　なんかエレノアも時々、こういう表情するよな。

　つーか、ハエを退治しただけで冒険者になれるとか、門戸が限界まで広がってるじゃねぇか。

「それでこの」俺は冒険者カードを見ながら言う。「ＳＳランクってのは？」

　冒険者のランク分けを、俺はよく分かっていない。

　Ａランクが一番強いんだよな？

「分かっていますよアルト様。既存のランクなど、アルト様はとっくに超越していると」

　カイラが力強く言った。

　俺はランクを超越しているらしい。

　なんでだよ！

　どういうことだよ！

「ですがまぁ、記念みたいなものだとお考えください」

「お、おう。記念なら納得だぜ」

　記念ランクだから、本来のランクとは関係ない、って意味での超越か。

　そっかそっか。

　ハエ退治記念の冒険者カードってことか。

「実際には使えるのか？　このカード」

「ええ。記念と言っても正式な冒険者カードですから」

「そっか。そりゃ助かる」

　リクと冒険者になる時、俺は手続きをしなくて済むってことだからな。

　それはそうと。

　記念カードってきっと珍しいだろうから、リクに見せてやろうっと。

「あの……」ディアナが俺に声をかけた。「漆黒の雷電さんは……その……」

「待て。その愛称みたいなの、なんだ？」

　恥ずかしすぎるんだが？

　血塗れジョージ並に恥ずかしいんだが？

「アルト様の見た目は、まさに漆黒でしょう？」とカイラ。

　言われてみればそうだな。

　俺は黒髪ロングに、着用している燕尾服もマントも黒だ。

　それに夜の王であり闇の使者、世界一漆黒が似合うヴァンパイアだもんな俺。

「それにハエたちを一掃したあの黒い雷電を組み合わせたものです」

「ああ、ダークナイトサンダーか」

　ヴァンパイア特有の魔法で、千歳ぐらいで使えるようになる。

　空から黒い雷を大量に落として広範囲を攻撃するのだ。

　魔剣ライトニングの魔法とだいたい同じだ。

　なるほど、納得の愛称だ。

　って、なるかよ！

「普通に名前で呼んでくれ！　俺はアルトだ！」

「あ、ああ。アルト……様？」

　ディアナが首を傾げた。

　カイラが頷く。

「それでその、アルト様は、若いままのようだが……」ディアナが言う。「高名な魔法使いか？」

　ん？

　俺はヴァンパイアだけど、カイラはそのことを言ってないのかもな。

　そうだよなぁ、人類にとって、ヴァンパイアはすでに滅亡した種族だもんなぁ。

「そんなとこだよ」俺は肩を竦めた。「ところでカイラ、ちょっと聞きたいんだけど」

　俺はここに来た目的を話した。

　リクと一緒に冒険者をやる、って話だ。

「おお！　ついにアルト様が本格的に冒険者をやると！」カイラが目をキラキラさせて言う。「あたしも復帰しなくては！」

「いや、無理すんなって。事務員でもいいじゃねぇか。それに俺は別の大陸で活動する予定なんだよ」

　俺が、というかリクが。

「別の……大陸……」

　カイラがガックリと項垂れた。

　なんかちょっと可哀想だな。

「ま、まぁ、流れはここでカイラに教わるつもりだからさ。ほら、依頼の受け方とか教えてくれよ」

「分かりましたアルト様！　まずはこちらへ」

　カイラが掲示板の方へと移動し、俺も続く。

　なぜか他の冒険者たちも俺とカイラを囲むように移動。

「自分のランクに合った依頼を受けるのが基本ですが、まぁアルト様ならこれがいいでしょう」

　カイラが依頼書を１枚、掲示板から剥がして俺に渡す。

「簡単なのにしてくれよ？　初めてだし」

「ええ。簡単なお仕事ですよ」

◇

　それ簡単じゃないからぁぁぁぁ！

　ディアナは心の中で絶叫した。

　カイラがアルトに渡した依頼書は、ＳＳランクの依頼書だ。

　ギルド全員で一丸となって解決しようね、ってこの前決まった依頼である。

「ここにも狼たちが出るのか」

　依頼書を見ながらアルトが言った。

　それ狼じゃなくてフェンリルだぞ！

　ディアナは心の中で突っ込みを入れた。

　声に出したらカイラに叩かれそうなので、心の中だけ。

「ええ、そうなのですよ」

　カイラが困ったわぁ、という風に右手を頬に添える。

　なんでぶりっこしてんの？　と冒険者たちは思った。

　もちろん、それを指摘できる強者はいないけれど。

「どこにでもいるんだな、フェンリル狼って」とアルト。

　そんなわけあるかぁ！

　相手がアルトでなければ、槍の柄で頭を叩いているところだ、とディアナは思った。

「どうもこの群れは、海を渡ってきたようなのです」

「へぇ。こいつら泳ぎも得意なんだな」

「それはどうか分かりませんが、何か恐ろしい存在から逃げ出したのではないか、と冒険者ギルドは分析しております」

「恐ろしい存在ねぇ、心当たりはねぇなぁ」

　アルトが小さく肩を竦めた。

「比較的、最近のことなので例の混沌竜、ケイオスではないかと」とカイラ。

「あのオッサン、言うほど強くも怖くもねぇけどな」とアルト。

「アルト様」カイラがアルトに接近する。「お耳を拝借」

　アルトが耳をカイラに寄せる。

「アルト様、ケイオスを倒した聖者だか四天王だかって、アルト様ですか？」

「ああ。俺だ」

「だと思いました」

　ニコッと笑ってから、カイラがアルトから離れた。

　２人の会話はヒソヒソ話だったので、冒険者たちには聞こえていない。

　けれど、近くにいたディアナには聞こえてしまった。

「内緒な」とアルト。

　カイラが頷く。

　ああ、この人は、とディアナは思う。

　３０年前にハエの王を退治し、更に最近はケイオスさえ退治してしまったのだ。

　正真正銘の英雄。

　冒険者の頂点。

　カ、カッコいぃぃぃぃぃぃぃ！！

「よし、んじゃあ、パッとフェンリルたちを追い払ってくるか」

　まるで飼い犬でも撫でに行くか、というレベルの気軽さでアルトが言った。

　やだ、カッコいい！

　ディアナの目はハートになっていた。