万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

ＥＸ０２ アルト、犬を飼う

　あ、これアカンやつや。

　黒髪の男は一瞬で悟ってしまった。

　Ａランク冒険者である黒髪の男の斬撃を、いとも容易く指で挟むような奴は、絶対にまともじゃない。

　アルトにはゆっくりに見えた斬撃だが、黒髪の男はそれなりの速度で打ち込んだのだ。

　躱すならまだしも、指で止めるなど、最低でもＳＳランク冒険者以上の能力を有している、と黒髪の男は思った。

　アルトが指に力を入れると、黒髪の男の剣が粉々に砕け散った。

　あ、これもしかして俺、死んだ？

　黒髪の男は恐怖で意識が飛びかけた。

　しかしＡランク冒険者のプライドで、なんとか気絶だけは免れた。

　青髪の女はいつでも土下座できるように身構えた。

　黒髪の男の剣はバスターソードと呼ばれる重厚な剣で、しかも大金をはたいて名工に作って貰った特別な品なのだ。

　それを、指だけで、砕くとか。

　金髪の男はその場に尻餅を突いた。

　もしやこの顔の怖い男（アルト）は、最近人類と敵対している魔王なのでは？

　あるいは、魔王軍四天王だか大聖者だかに敗北し、姿を消したケイオスの人間状態か？

　どちらにしても、いやそうじゃないにしても、自分たちの敵う相手じゃない。

「軽く、軽く……」

　アルトは呟きながら右手を振り上げた。

「待ってくれぇぇぇ！！」

　黒髪の男が凄まじい速度でその場に土下座した。

　釣られて青髪の女も土下座。

　自分もやらなくちゃ、と金髪の男も土下座。

「悪かった！　俺たちが間違っていた！　絶滅危惧種を捕まえようなんて！　俺たちが本当に心から！　間違っていた！　二度としない！　人生で一番、後悔している！　命だけは助けてくれ！」

　黒髪の男は半泣きで叫ぶように言った。

「あ、ああ……そうか？」

　アルトはビックリした風な表情で、振り上げた右手をゆっくり下ろした。

　あの右手が振るわれていたら、一体、黒髪の男はどうなってしまったのか。

　考えただけでも恐ろしい。

「まぁ、その、なんだ」アルトが言う。「駆け出しの時は、欲に目が眩むこともあるだろうぜ」

　俺たちは駆け出しじゃなくてＡランクなのだが、と突っ込む勇気のある者はいなかった。

「はいそうです！　私たち駆け出しですぅ！」青髪の女が媚びるように言う。「だからつい！　本当につい！　調子に乗ってしまいましたぁぁ！」

「ああ、うん、分かってくれたなら、いいんだ。絶滅危惧種には優しくしろよな？」

「もちろんでございます！」金髪の男が全力で肯定する。「ギルドに戻ったら、誰１人として絶滅危惧種に手を出さないよう、上層部とも話を詰めますです！」

「根は悪い奴らじゃねぇんだな。顔上げろよ」

　そう言いながら、アルトは桃をちぎって冒険者たちの方に投げた。

　その桃を、青髪の女がキャッチ。

　アルトは更に桃を２つ毟って、金髪と黒髪に投げ渡す。

「こ、これは……」と黒髪。

「やるよ。まぁ俺のじゃねぇけど、美味いぞ」

「「あ、ありがとうございます！」」

　３人は心から感謝した。

　正直、エーテルピーチだけでも収穫としては十分なのだ。

「あ、そうだ。あんまり誰彼構わず喧嘩売るなよ？　だいたい酷い目に遭うぞ……エレノアとかいつも悲惨だぞ」

「「もちろんでございます！！」」

　３人は心から頷いて、猛ダッシュで下山した。

「さすが領主様！」リクが嬉しそうに言う。「悪徳冒険者を改心させましたね！」

◇

「悪徳って言うか、駆け出しだから功績を焦っただけだろ」

「え？」

　リクがキョトンとした。

　なんでキョトンとしたんだ？

　あいつらどう見ても駆け出しだったよな？

　安っぽい装備に、あのゆっくりとした斬撃。

　さすがに本気の斬撃ではないだろうけど、それを加味しても、彼らの実力はうちの村の普通の大人たちと大差ないように思う。

　なんなら弱い方かも。

「くぅーん」

　ケルベロスが地面に寝転がってお腹を見せた。

　弱点であるお腹を晒すってことは、俺たちを信頼しているってことだな。

　助けたことがちゃんと伝わったのだ。

　やっぱ賢いなぁ。

　俺はケルベロスの隣で屈み、お腹をワシャワシャと撫で回した。

　超、気持ちいい！

　それを見て、リクも同じようにケルベロスを撫で回す。

　俺たちに撫でられ、ケルベロスは嬉しそうに目を細めた。

　うーん。

　こいつまだ子犬だし、保護してやるか。

　そもそも大人のケルベロスなら、駆け出しの冒険者３人ぐらいなら倒せるはず。

　つまり、こいつの近くに大人はいないってこと。

「なぁおい、お前、俺の家で番犬やるか？」

　俺が聞くと、ケルベロスは姿勢を正してから、俺の足にスリスリと頬を寄せた。

　３つの首が順番に。

　オッケーってことだな。

「おぉ！　さすが領主様！　助けたあとはちゃんと保護するんですね！　僕も領主様の道理を見習わないと！」

　リクがうんうんと頷いているが、俺は単に同じ絶滅危惧種として、手を差し伸べただけだ。

　数の多い種族だったら俺はこのまま帰ったぞ。

　あと、実はちょっとペット飼いたかったんだよな。

　まぁでも、言う必要はないか。

◇

（もしや全ては領主様の計算通りなのでは！）

　リクはその事実に気付き、驚愕した。

　そう、これから冒険者になるリクに、アルトは反面教師となる冒険者たちの姿を見せたのだ。

　その上で、弱者に優しくするという大切で基本的な道理を体現してくれた。

（さすが領主様ぁぁぁぁ！　僕は必ず！　歴史に残る冒険者になってみせますぅぅ！）

　１００％完全に勘違いなのだが、リクは拳を握って天に誓ったのだった。

◇

　天元の森は涼やかで空気がとっても心地よい。

　俺は深く深呼吸して、ゆっくりと歩み、森林浴を楽しんだ。

「……この場にいるだけで……どんどん力が湧いてくるんですけど……」

「ワンワン！」

　リクが驚愕したような表情で言って、ケルベロスは犬らしく周囲を駆け回った。

　俺たちは少し進んでから、良さそうな木の根の上に腰掛けた。

「ああそうだリク」

「はい、何でしょう？」

「もし１人でこの森に来ることがあれば、ここから先には進まない方がいいぞ？」

「なぜです？」

「うーん、ドライアドの女王が住んでるからな」

「ドライアドって、あの滅多に姿を見せない精霊的な奴ですよね！？」

「そう。連中の女王がいるんだ、この先に」

　俺は視線だけで森の奥を示した。

　リクがゴクリと唾を飲みながら、俺の視線の先を見た。

「な、なるほど。さすが聖地……棲息している奴も、ヤバそうですね……。この先は命がいくつあっても足りないと……」

　リクが真剣な表情で言った。

　いや、別に命に別状はねぇんだよ。

　ドライアド連中はそんな悪い奴らじゃねぇし。

　でも、連中は美形の男を見たら拉致るんだよ。

　だから顔の可愛いリクなんて秒で連れ去られるね。

　そして種馬のように扱われる。

　まぁ、長くても数年で帰してくれるし、その時には色々とお土産もくれる。

　俺は拉致されてないけど、少しお茶を一緒にしただけでお土産くれたしな。

　根は悪い奴らじゃねぇんだよ。

　ただ美形の男が好きすぎるってだけで。

　それをまだ若いリクに言うかどうか、ちょっと迷うな。

　まぁ、言わなくていいか。

　リクは素直だから、この先には行かないだろう。

　ニナだったら嬉しそうに特攻しそうだけども。

　と、ケルベロスが寄ってきたので、俺は３つの頭を順番に撫でてやった。

「名前、どうするんです？」とリク。

「うーん、どうすっかなぁ」

　俺がケルベロスを見詰めると、ケルベロスも俺を見詰める。

　これは……名前を期待している表情だな！

　よぉし、これから一緒に暮らす家族になるわけだし、いい名前を考えてやらねぇとな！

「確かケルベロスって性別なかったよな？」

「はい領主様。ケルベロスは単独で繁殖可能です。まぁ、２００歳は超えないといけないですけど」

　そう、ケルベロスは自らの魔力を少しずつ腹に溜め、その魔力がやがて子供になるのだ。

　まぁ性別がないなら、男っぽいとか女っぽいとかは気にしなくていい。

「桃の木の下で出会った黒い犬ってことで、『ブラックピーチ』。略して『ブラピ』。どうだ？　なんか格好良さそうだろ？」

　俺が言うと、ケルベロス改めブラピが嬉しそうに尻尾を振った。

――あとがき――

次回更新も水曜日(４月１０日)予定です。