万年を生きる平和主義ヴァンパイア、いつの間にか世界最強に ～俺が魔王軍四天王で新たな始祖？ 誰と間違ってんの？～

２３話 ケイオッサン

　とある大陸、世界最大の火山の麓。

　そこにドラゴンたちが集まっていた。

「レッドドラゴンのビールズがやられたようです竜王様」

　グリーンドラゴンが神妙な雰囲気で言った。

「ビールズ？　知らんな。誰にやられた？」

　心の芯まで震えるような、悍ましい声で竜王が言った。

　竜王は金色のドラゴンで、五千年以上の長きに渡って生きている。

　現在、竜王は他の竜たちより少し高い位置で寝そべっている。

　他の竜たちを見下ろせる位置。

　グリーンドラゴンは竜王の秘書を自称しているので、すぐ近くにいる。

「当代の勇者です竜王様」

「で、あるならば、当代の勇者は強いのか？」

「いいえ！」話に割って入ったのはレッドドラゴンだ。「奴は赤竜族の面汚し！　なんでも、千年ほど前にヴァンパイアに蹴られて、最近まで巣で療養していたようなカスでございます竜王様！」

「ふむ……」竜王が言う。「で、あるならば勇者は問題ではない……か」

「もちろんです竜王様！」レッドドラゴンが言う。「そもそも、ケイオス様が本調子に戻りさえすれば、何者も我らドラゴンに逆らうことは、できないでしょう！」

　ケイオスはドラゴンたちから、神のように崇められている。

　ケイオスは破壊と混沌を好む凶悪なドラゴンだが、同種には少し優しい。

　あくまで少しだ。

　問答無用で片っ端から引き裂くか、ムカつく奴だけ引き裂くかの違いである。

　要するに、ドラゴンに限れば、ケイオスの機嫌さえ損ねなければ生き残れるのだ。

「で、あるな」

　くっくっく、と竜王が笑う。

　次の瞬間、溶岩に浸かって身体を温めていたケイオスが火口から飛び立った。

　突然変異で生まれた闇色のドラゴン。

　ケイオスが火口の上で咆哮。

　その咆哮は千里に響く。

　大地が揺れ、ヒビ割れる。

　木々がしなり、弱い枝が折れ、木の葉が舞った。

　動物は失禁し気絶。

　同種のドラゴンたちですら、その凄まじい声量に震えた。

　ケイオスがゆっくりと竜王の近くへと降下。

　そして集まったドラゴンたちを一瞥したが、あまり興味は湧かなかった。

「俺様は野菜を食いに行ってくる」

　ケイオスは厳かな声で竜王に告げた。

「や、野菜でありますか？」と竜王。

　竜王は現在、唯一、ケイオスの戦闘を間近で見たことがある。

　魔人竜戦争の時、竜王はまだ幼竜だったが、ケイオスの恐ろしさは目に焼き付いている。

「身体も温まったし、次は美味い野菜を食って、力を戻す」

　言って、ケイオスは人間に変身した。

　長い黒髪の、マッチョなアラフォー男性といった見た目。

　見るからに好戦的という顔立ちで、見る者によっては恐ろしさを感じる。

　ちなみに半裸である。

　上半身が裸で、下半身には一応、ボロボロの道着のようなズボンを穿いている。

「人里に行く、と？」

「いい野菜を作ってる小僧がいるんだ。まだ生きてるといいんだが……」

　ケイオスは恐ろしい見た目をしているが、ベジタリアンである。

　ムキムキだが、野菜しか食べない。

　ちなみに、ドラゴンは食べた物を分解して魔力にするので、人間のように特定の栄養素が必要なわけではない。

　魔力さえあれば身体を維持できるのだ。

　よって、何を食べてもいいので、ドラゴンたちの食には個性が出る。

「分かりましたケイオス様。余は第二次魔人竜戦争に備えておきましょう」

　竜王が言うと、ケイオスがニヤッと笑った。

◇

　エレノアは部屋の隅っこで、毛布を被ったままガタガタと震えていた。

「今の咆哮……怖すぎる……」

　心の中に眠っている恐怖を呼び起こすような、そんな咆哮が聞こえ、エレノアは飛び起きた。

　そして今に至る。

　ここはアルトの屋敷の客間。

　話し合いが終わったあと、エレノアはアルトの家に泊まることにした。

　勇者パーティはニナを除いて、元いた街にアルトが【ゲート】で戻した。

　ニナは残ったが、今どこにいるのかエレノアは知らない。

　そして、アスタロトとビビもアルトの屋敷のどこかに泊まっているはず。

　なぜなら、アルトのドラゴンシチューが食べたいから。

「エレノア、こっちに来なさい」

　長いソファで眠っていたロザンナが身体を起こし、エレノアを呼ぶ。

　エレノアはおっかなビックリ、ロザンナの方に歩いた。

　ロザンナがグッとエレノアは引っ張り、エレノアはロザンナごとソファに倒れ込む。

　何がなんだか分からないエレノアは、一瞬だが死を覚悟した。

　無様な姿を見せたから殺されるのだろうか？

「あの声はたぶんケイオスだよ」

　ロザンナは優しくエレノアを抱き、背中を撫でてくれた。

　その状況が、エレノアには理解できなかった。

（魔王ロザンナが、わたくしを慰めている？　なぜ？）

　アルトがエレノアとロザンナを同じ部屋にした時、エレノアは泣きそうになった。

　なぜわたくしが恐ろしい魔王と同室で寝なければいけないのか。

　まだクソビッチ妖精女王の方がマシである。

「さすがのぼくも、ちょっと怖い……」

「！？」

　ロザンナが苦笑いして、エレノアは心から驚いた。

　魔王ロザンナですら怖がるなんて、ケイオスって本当にとんでもないな、とエレノアは少し冷静になった。

（魔王ですら怖いのだから、わたくしが怖がるのは当然！　何も問題ない！　朝ご飯まだかな！）

　恐怖が鳴りを潜めたわけではないが、もう震えるほどではなかった。

　すでに夜は明けていて、窓から朝日が差し込んでいる。

（それにしてもロザンナ、胸がないな。ふん。これはもう絶望的と言ってもいいだろう。であるならば将来、わたくしが勝つのでは？）

「エレノア今、何考えたぁ？」

「！？」

◇

　いやぁ、いい朝だなぁ。

　俺は背伸びしてから、顔を洗って歯を磨く。

　一度も目覚めることなく、グッスリと眠れたので気分がいい。

　軽く身体を捻ったりしたのち、パジャマから普段着に着替える。

「よし、朝食に出すトマトでも収穫してくるかぁ」

　俺は藤で編んだ籠を持って、裏庭に出た。

　そこは畑になっていて、色々な野菜を栽培している。

　奥には小さな果樹園もある。

「あー、やっぱ自宅だよなぁ」

　俺は上機嫌で、ウッカリ鼻歌まで歌った。

　そしてトマトが植えてある辺りに視線を向け、俺は絶句した。

　不審者が俺のトマトを食っているのだ。

　長いボサボサの黒髪で、マッチョな後ろ姿。

「てめぇ！　勝手に俺のトマト食ってんじゃねぇぞ！！」

　さすがの俺も怒ったね。

　平和主義だからって、勝手に野菜畑を荒らされたらキレる。

　俺は一歩で不審者の真後ろまで移動。

　不審者が振り返る。

　どっかで見たことある顔だな、と俺は思った。

「おぉ！　小僧！　久しぶりだな！」

　不審者が言った。

　見た目の年齢は３０代後半って感じか。

　村の人間ではない。

　村人の顔は全員覚えている。

「……お前、野菜好きのオッサンか？」

「おうよ！　久々に小僧の野菜が食いたくなってな！」

「そうかそうか、久しぶりだなオッサン……って！　違う！　そうじゃない！」

　俺はオッサンの頭をチョップした。

　オッサンが大袈裟に痛がって、しゃがみ込んだ。

「普通に訪問しろオッサン！　いきなりトマト毟ってんじゃねぇ！　玄関から入れ玄関から！」

　まったく常識のないオッサンだな。

　そういえば前からそうだった気がする。

　昔のことだから、若干曖昧だけど。

「クソ、小僧、もっと加減しろや……」オッサンが涙目で俺を睨みながら立ち上がった。「この世界で俺様に手刀を落とせるのは、小僧だけだろうぜ」

「そうかよ。それでトマト何個食ったんだ？」

「まだ一個だ小僧。俺様は来たばかりだからな」

「そりゃ良かった。朝食にトマト出すから、オッサンも食って行くか？」

　普通に訪問してくれたら、最初から朝食に誘ったぞ俺は。

　本当にオッサンと会うのは久しぶりなのだ。

「お？　主食の野菜は何だ？」

　オッサンが目を輝かせて言った。

「主食は野菜じゃなくて、ドラゴンのシチューだぞ」

「ドラゴンの！？」

　オッサンが目をひん剥いて大袈裟に驚き、リアルに飛び上がった。

　まぁドラゴンって珍しいからな。