Case 19.チェ●ソーマン？
教会の前に到着する。そこは一面緑に囲まれており、
朝にも関わらず、手のひらサイズの光の玉が光源となるくらいには、暗い。ちなみにこの光の玉は、カナタんに預けられたものだ。例の空想世界で魔法が使えないというが……一応持ってきた。
「とりあえず、入ってみるか」
私はそう言いながら、足を踏み出す。
「空想世界……いつでもリタイアできるとカナタさんは言ってたけど、怖いでヤンスね」
小刻みに肩を震わしているワトソン君。
カナタんが参加したときのこと、聖霊会の人が試みたときのことを、事細かに聞いたが……どうやら、空想世界は毎回形を変えるとのことだ。
カナタんのときは、舞台が学校で、恋人を5人作らないと抜け出せないという世界で。聖霊会の人のときは、連続殺人犯を特定するという、私に似合いそうな世界だったという。
──物語……いや、ゲームを攻略するようなものか。
というのがその空想世界についての私の印象だった。
「死なないって言ってたし、シャロが痛めつけられるとこを沢山見たい」
元カノであるマキナは楽しみにしているようだった。いつの間にか私よりも前にいる。教会の扉目前だった。
「そういえばマキナちゃん、ローランド家で会ったときと全然印象違うでヤンスよね」
「ジョーカー捕まえるために猫被ってたし。……というか、いつまでその変な喋り方してるの？」
「マキナちゃんが考えた罰ゲームでヤンスよ！？」
そうして私達は……鬼が出るか蛇が出るか。ギシリと軋む扉を開けて、中に入っていくのだった。
◆
入った途端、眩い光が拡散したかと思うと──。
私達は、至る所が痛んでいる、小さな部屋に居た。端的に言い表すなら──ぼろい山小屋のようだった。明かりはついておらず、いくつかある窓ガラスは、全体を覆うようにして板が打ち付けられている。中に入ったのは、確かに朝だったが──深い夜に沈んでいる。カナタんから拝借した光の玉も消えており、魔法が使えないことを理解した。
辺りを見渡すと、３部屋ほどしかない小屋で、脚の折れた机と椅子、ズタボロになっているベッド、そして──あっちの世界では普通だが、珍しいモノがあった。
「な、なんでヤンスか、これ……」
ワトソン君は震える自分の体を両腕で抱きしめながら、それに興味を示す。
「これは──電話だな」
それは今はあまりない、黒電話だった。
そういえば、ローランド家で──確か、伝書バードを使って、聖霊会に現状を報告しようとブリリアント婦人は画策していた。
「私の推測が合ってるなら、伝書バードのような機能性を持つ」
「伝書バードちゃんの？」
ワトソン君に聞くと、伝書バードとは、いわゆる伝書鳩の役割を持っているとのこと。納得して、私も電話について説明した。
「へぇ、やっぱり、シャロちゃんの居た世界は、全然違うでヤンスね」
と、彼女が感心していると──。
『え、ちょっと待って、またノンケちゃんたちが浮上したの？ ちょっ、あたし有名人じゃん』
上から、軽快な口ぶりの女の声がした。
カナタんが言ってた──空想世界で、聞こえてくるというやつだろう。
「君が、人攫いの犯人か？」
私の声に、反応はなかった。
無視をしているのか、聞こえないようになっているのかは、判断がつかない。
『ってか待って、めっちゃあたしの琴線刺激する子いるんだけど、ピンク髪ロリとか激アツか？ 国宝級か？』
そう、よく分からないことを言っていたが……言葉から、こっちのことは見えているのだろうと思った。
『あ、ちょっと待って、ヤバイ思わず魂震えすぎて説明忘れてた』
めちゃくちゃ待たせてくるその声は、こほんと咳払いをして。
『救済を妨げるノンケちゃんたち、ここはあたしが創り出した、虚構で真なる世界。迷い込んだだけなら、”快楽堕ち”って宣言して。外に帰してあげる』
快楽堕ち……？ 言葉選びが独特過ぎて意味がよく分からないが、口ぶりからリタイアってことか？
「……やべー女」
マキナは引いていた。
『……そう。君たちもそうなんだ、残念だなぁ』
私達がしばらくリタイアの意志を見せないでいると、彼女──かは姿が見えないので分からないが、声の主は、私達の目的を察知したようだ。
『あたしに会いたいなら、条件を満たして、空想世界を抜け出すこと。今回の”作品”はシンプルで──この島に潜む凶悪な殺人鬼に殺されずに、島のどこかにある船に乗って脱出する』
本当に、ゲームの世界に迷い込んでしまったようだ──いや、既にデスゲームに巻き込まれていたな、私は。
『ヒントを一つ与えると、クリエイティブなヒトじゃなければ、決してクリアできない。だから、リタイアするなら今の内だよ。殺人鬼に殺されても死なないし、元の世界に戻るだけだけど──殺されれば、現実と同じような痛みを味わうからさ』
それを最後に。声は途絶えた。
「シャロちゃん、どう思うでヤンス？」
「ふむ……。声の主は、この世界を”作品”と言っていた」
そう、それはつまり。私は口端をにやりと持ち上げて続ける。
「つまり──この作品の主人公になればいい」
ストーリーとは、主人公を中心に展開されることが多い。本を沢山読んできたから分かる。
作者──声の主の伝えたいことを読み取り、主人公を演じる。そうすれば物語は結末へと向かう。完璧な作戦だ。
「シャロはいつだって、私の主人公」
「そうでヤンスね！ ジョーカーさんの時のように、万事解決できるでヤンス！」
そして、頼れる助手と私を愛してくれる元カノがいる。私達は悠然と、外に飛び出していくのだった。
外に出ると、月明かりのない暗黒だった。教会のあった森のようではあるが、やはり夜というだけあって、雰囲気がある。
と、そんなとき、走る音が聞こえてきて……。それは徐々に近づき、距離がかなり縮まったところで、やっと姿が明瞭となっていった。
それは、長身で痩躯の男だった。暗くてよく見えないが、濃い青色の髪をしているように見えた。顔貌から想起するに、中年くらいだろうか。
そんな彼は、息を切らしながら、私の顔を見つめる。
「っしゃ、やっと好みの女だ！」
そして……突然のことだった。その男は、精悍で淫猥な瞳をぎらつかせ──私を押し倒した。
「ふひゃ！ あいつに殺されるくらいなら、好き勝手してやる！！」
男はそう言いながら、私に馬乗りになって、両肩を強く掴む。彼が細見といえ、体重差はかなりあるだろう。いっぱい痛かった。
「展開が……早い……！」
物語の導入にしては、藪から棒だ。
流石に、こんな序盤で主人公の私が殺されてはならない。
そう思いながら、ワトソン君とマキナに逃げるように指示を出す。
「そんなのできないヤンス！ ……そ、そうだ、さっきのデンワとかいうので、助けを呼ぶでヤンス！ 伝書バードちゃんと同じような働きをするなら……でヤンス！」
ワトソン君は、急いで小屋の中に戻る。流石、頼りになる……！
「……こういうシャロが、私は見たかった」
マキナは頬を染め、発情していた。
「流石にこんな子供だと可哀想だが……だからこそ興奮が……抑えきれねぇ……！」
「……！ まさか……！」
この男は、私に性的な目を向けているのか！？ しかし、おかしい……。これが物語なら、私は手を出されるはずがない……！
だって昔、サムさんから聞いたときがある。
エッチな作品には──１８歳未満は登場しない。
「というかこの中で私選ぶか！？ いや、二人には手を出すなよ！」
「あ？ 生えたら女は終わりだろ」
「何が！？」
だから、この男が私をそういう目で見るのはおかしい！
「クソ！ それならこれでどうだ──べぇーーー！」
私は、変顔をした。
両方の口端を思いっきり横に伸ばし、左右の目端も広げる。
「どうだ！ この私で性的興奮を覚えてみろ！！ べろべろばー！！」
指を大きく広げて、鼻の穴に入れて、上に伸ばす。
これなら、可愛くないので、性的な気分も晴れるのでは──そう思った。
しかし……効果がなかった！ 男は私の服に手をかける。
「やめろ！ 探偵のシンボルだぞ！ この世界の私が、私たる由縁なんだぞ！」
何故だ……！ 私が笑えば、ほとんどの人が怪訝な目をするのに、どうして変顔は通用しないんだ！
そんなとき、後ろの小屋が開く音が聞こえる。
「──デンワの使い方、全然分かんないでヤンス！ そもそも、コードが切れてて使えなそうでヤンス！」
そして──。
ぶぉん、ぶぉん──。
ワトソン君の声に、何かが重なった。
「……！ いいとこだったのに、なんでヤツが……！」
すると男が私から離れる。そして、音の方を向く。私も立ち上がり、続くと──ソレが目に入る。
ずんずんと地面を踏み鳴らす、ゆうに２ｍを超えてそうな巨漢。両手に巨大なチェンソーを持ちながらも、軽々歩いている。距離はあるものの、脳味噌を揺さぶる程の音を旋律させるそのチェーンソンーは、かなり存在感を示している。
「……チェン●ーマン？」
私は、自然と口に出していた。
しかし、顔を見ると……所々穴の空いた、白い仮面。
そう、あいつは……。
「ヂェイソン……！」
金曜ロー●ショーで見たときある……！ あいつが、殺人鬼で間違いないだろう！
男が体を震撼させ、たたらを踏む。なんとか体勢を立て直し──絶叫しながら走っていった。
「シャ、シャロちゃん、わたしたちも逃げるでヤン──」
そしてそれは、一瞬の出来事だった。
ワトソン君の言葉が、最後まで紡がれる前に。
「ぎぃやぁあああぁあああぁああぁあ！」
ヂェイソンの2本のチェンソーが──男の体に貫通していた。まるで瞬間移動でもしたかのように、彼の元に居た。
狂喜乱舞した血しぶきが、ヂェイソンの仮面、体を満遍なく濡らしていく。骨を断つ音が、ここまで聞こえる。
「───────」
男が絶命しても、全身の血液を抜くように、チェンソーを抜かない。
「ひぃ……ぁ……あ……しゃ……シャロちゃん……」
ワトソン君は腰を抜かし、体をすくめる。
「……流石に、あぁなるシャロは見たくない」
マキナも度肝を抜かれている。
そんな中、ヂェイソンは──こちらに体を向けた。
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