【第一章完結】ミッシングリンク・ディテクティブ！

Case 20.13日後の金曜日・オブ・ザ・デッド・ブルー

　絶体絶命の中、私は思索する。

　鬱々とした舞台。フラグを立てるように、私に非道なことをした瞬間に殺された男。ワトソン君が言ってた、切られた電話線。

　──これは作品……。

　そして。

　──ジャンルはホラー映画で間違いないだろう。

　生き残るためには、この作品の主人公にならなければいけない。どんな結末を迎える作品でも、主人公が序盤に死ぬことはないのだから。

　ならば、どのようにして、主人公は切り抜けているか。

　──ホラー映画の主人公は、どうやってピンチを切り抜けてきた？

　活路は、そこにある。

　そう思ったが……。

　──いやホラー映画の主人公って、特に何もしなくても、なんだかんだ最後まで生き残ってないか！？

　というより、脱落形式なのだ。死にそうな人が、どんどん死んでいくんだ。

　それなら……。

　──なるほど。すぐ死ぬキャラクターと逆の行動をとればいい。

　私は、真実に辿り着いた。

「ワトソン君、マキナ──歩いて逃げるぞ」

　そして二人にそう提案した。

「あ、歩いて逃げるでヤンス！？」

「あぁ。こういう作品に大切なのは、臨場感。だから、逆をつく演出をする。私を信じろ、ワトソン君」

　私はディアストーカー帽子のツバを上げ、体をくるりと回す。ゆっくりと歩き始める。

　数歩歩くと、二人の足音も調和する。

　あの、人離れしたヂェイソンの足音も重なるが──距離は近づかなかった。

　当然だ。悠々と歩く人間が殺されても、視聴者はまったくドキドキハラハラしないのだから。

「す、すごいでヤンス！ お友達みたいに、わたしたちと同じペースで付いてきてるでヤンス！ 流石はシャロちゃんでヤンス！」

「そうだろそうだろ、ぶへへへっ。……しかし、あまり後ろを向くな。眼中にないって感じを出してた方が、より安全だ」

　さすれば、ホラー作品のコンセプトは破綻する。”自身に恐怖する存在を次々と殺戮する”のが、殺人鬼・怪物・幽霊の役割なのだから。

　そして、しばらく歩くと遠くに港が見えた。いかにも物語的に脱出できそうな場所なので、そこを目指すことにした。

　ヂェイソンは用心棒──いや、保護者のように、後ろから見守り続けてくれた。チェンソーの音も止んでいた。

「いえーい」

　マキナが後ろを振り向いて、ピースをする。するとヂェイソンが、一瞬立ち止まって肩を震わせた。

「おいマキナ、煽るな！ ヂェイソンが可哀想だろう！」

「なんか、愛着湧いてきたでヤンス」

「……それはちょっと分かるな」

　だるまさんが転んだをしているように、ヂェイソンは私達に動きを合わせる。それはどこか可愛かった。

　と、そのまま歩いて行くと……。

「──クソ、あいつか殺人鬼は！」

　二人の男と、一人の女が一緒にいるところを見かけた。

「一旦分かれるぞ！ どうせ現実で死ぬことはねぇんだ！ それなら、誰かが脱出すればいい！」

「えぇ、必ずや、ウララ様の元に情報を持って帰るわ！」

　口ぶりから、聖麗会の自ら参加した人たちだろう。なるほど。一つの作品に、色々なグループで参加できるのか。

　そして、二俣に散る三人。

「待て！ 一人になったら殺されるぞ！ ホラー作品のメタをつけ！ 三人行動するんだ！ 後、走るな！」

　私がそう叫ぶも、一目散に逃げていく。

「へっ、でも俺痛いの嫌だもんね、囮になってくれや、お二人さん」

　一人になった方の男がそう言った。

　すると……。

　ジェイソンは彼を物凄いスピードで追いかけた。

「え、なんでだ！？ 効率的に考えて二人の方に行くはず──ぎゃあぁあああぁああぁあ！」

　そしてすぐさま、男は肉塊と化した。光に包まれて消えた。ゲームオーバーということだろう。

　さらに……。

「ざまぁねぇよバーーーカ！ 俺はな、お前のことが前から大嫌いだったんだ！ ウララ様の前ではいい顔しやがって！」

「あはははは！ ホント、ざまぁないね──きゃっ！」

「どうした！？ 何もねぇとこで転ぶなよ！ ほら、早く立て！」

「ダメ……腰が抜けて……立てない……っ」

　そんな二人にも、ジェイソンはすぐさま追い付き。

「クソ……なら魔法で──なぜだ！？ 何故使えない！？ 聖霊会実力者の俺が……あぁああぁああぁあ！」

　その言葉と絶叫を最後に、彼らも、すぐさま死体となった。

　私は、思った。もしかしたら、ホラー映画に必要なのは……性格の良さなのかもしれないと。

◆

　それからも、多くの血が流れた。

　そして、私が何を言っても、耳を傾けてくれる人は居なかった。ワトソン君から聞くに、ホラー作品のテンプレートは、あっちほど膾炙（かいしゃ）していないらしい。

「だから俺は反対したんだ！ 俺は来るつもりなんてなかったんだからな！」

　仲間割れをすれば、目を当てられ。

「なっ──ジョンがスタックした！？」

　ヂェイソンから走って逃げれば、不自然に足を取られ。

　全員、殺された。

　私達の後ろには、死屍累々……そして、ついに……。

　傾斜を下っていく、埠頭にたどり着く。3人乗れるか乗れないくらいの、小さな船を発見する。いつしか、ヂェイソンの姿も消えていた。

「船……！ アレで、脱出すればいいヤンスよ！」

　嬉々として、駆け寄るワトソン君。

「待て……！ 最後は……どうなるか私にも予想がつかない」

　そう、ホラー作品は……完全なるハッピーエンドで終わることはまずない。B級までいけば、訳が分からないエンドが待ち受けている。

　全滅のような、胸糞悪い結末。多くの謎を残したままのエンディング。

　そんな監督や、脚本の理不尽が、降り注ぐ。

　そう思っている中……突如として、豪雨が襲い掛かる。雷鳴も轟いた。

　そして……それすらも掻き消す程の──不規則な足音と、唸り声。

「アー……アー……」

　それはゾンビの大群だった。

　これまで見てきた死体──聖麗会の人達は、殺された瞬間、体が消えたはずなのに、その人らのゾンビの波が押し寄せてきた。まさに、伏線もなにもない不条理だった。

　しかし、これこそが、ホラー作品の醍醐味なのだ。だからこそ、最後までドキドキし続けることができるのだ。

「シャロ、どうするの？ 私は、何でも従う」

「わたしも、シャロちゃんの言う通りにするでヤンス」

　二人は私に、委ねてくれる。

　正直、何が正解か分からない。例えば、主人公が死ぬケースもある。主人公を守って仲間が死ぬケースもある。そしてもちろん……全員死ぬこともある。

　逆に、全員が生き残るケースはあまり多くない。考えられるのは……主人公と恋人の二人だけが生き残る、といったことが多いか。

　そう、色々思考を巡らせるも。

　──ふっ、答えなんて、決まってるか。

　たとい、必勝法があっても。お決まりの展開があっても。主人公は私。私が私であることは覆らない。

　私に付いてきてくれる人を、私に優しくしてくれる人を、犠牲にするのはよくないことだ。

　自分の幸せが、他人の不幸の上に成り立って言い訳がない！ それは幸せとは呼ばない！

「みんなで生きる。急いで船に乗ろう」

　そう言うと、二人は大きく頷く。三人で船に乗る。

「わたしが漕ぐでヤンス！」

　急いでオールを手に取り、海をかきわけるワトソン君。ゾンビが迫ってくる中……ゆっくりと、助走を開始する。

「アー……！」

　先頭のゾンビの腐敗した指が、船尾に触れる……！ 船体が大きく揺さぶられる！

「──シャロちゃんの助手として、負けるわけにはいかないでヤンス……！」

　それでも……ワトソン君は負けなかった。歯を食いしばって、足腰を踏ん張って、気合を入れるように声をあげて、手の動きを緩めなかった。

　するとついに、船は前に進み始めた。

「流石だワトソン君！ 私の力では、絶対負けて──」

　しかし……まだ、この物語は終わっていなかった。

　大きく、水しぶきがあがり──頭上に影が差した。

　それは、とても大きくて、注視してみると……。

　その正体は……サメだった。

　そうか！ ホラー映画、ゾンビ映画ときたら──サメ映画の夢の共演もあってもおかしくない！

　ただ、たとえそれが予想できていたとしても、この暴風雨の中では成す術などないだろう。

　このどんでん返しは、視聴者のためにあるんだ。最後の最後……見守ってきたキャラクターに降りしきる不条理な絶望こそが、作品を際立たせるのだから！

「危ない、シャロ……！」

　それでも……絶望の淵の中、マキナは両腕を広げ、私の前に立ってくれた。ワトソン君も必死に船をこぎ続ける。

　だから私も……最後まで希望を失わない！

　しかし──。

　サメは、私ら３人をも一気に飲み込めそうな大口を開ける。

　死が……近づく。

　走馬燈のように、思い出が起こされる。

　そういえば、昔……サムさんに話したことがある。

　海の話をされて、私は、サメを見てみたいと言った。

　するとサムさんは、サメは確変だからミコちゃんはセンスがあると、褒めてくれた。

　確変──その言葉は辞書で調べても載ってなかったので分からなかったが──サムさんが言うに、革命が如き、奇跡が如き、一発逆転の一手だという。

　そう、私達の身に起きてるそれは──まさに確変だった。

　更なる人影が、海から飛び出て、頭上に重なった。

　その人影は、チェーンソーの調を連ねながら── 蝶のように舞う。

　巨体に、蝶のように刺す。

「ヂェイソン……！」

　私のその声は、チェーンソーの音に打ち消される。

　サメは海に帰し……その巨体から真紅が波紋していく。

　すると……。

『え、ちょっと待って、まさかの初クリアで、無意識的におめでとうって声出たんだけど』

　頭上から、あの女の声が鳴り響いた。

　そして──。

　チェーンソーを海に投げ捨てたヂェイソンは、私達に中指を立てる。

　さらに、人差し指、親指を立てる。

「ヤーマン」

　私がそう伝えると……再び眩い光に包まれた──。