【第一章完結】ミッシングリンク・ディテクティブ！

Case 16.これにて事件解決ざばす

　屋敷に戻り、外であったことを説明する。デスゲームのことは、話がややこしくなると思ったので、機会があれば話すと言った。

　それに対して、一様に、考える仕草は見せたが……何はともあれ、ジョーカーの正体を暴き、ブリリアント婦人の命が救われたことに、安堵した。

「あの、本当にクリス様は、治癒しなくていいのですか？」

　クリスさんは私を庇ってくれたときに怪我を負った。深くは無いが、体の至るところに切り傷がある。

「だいじょうぶデース！ ミーがシャーロットみたいなことされたら、チョロリと出ちゃうデース！」

「……チョロリ？」

　こうして、一件落着──とはならず。

「どうして！ 私を殺そうとしたざばす！！」

　ブリリアント婦人は鬼の形相で、一人のメイドに詰め寄っていた。私が推理で暴いた──ジョーカーに依頼を出したメイドだ。

「あんたがウルビダにしてきたこと考えれば当然でしょうが！ 今になっても分かんないとか、どんだけ人の心失ってんの！？」

　主従など関係ないと言わんばかりに、彼女は勢いよく口を開く。不俱戴天の仇と相対しているかのように、怒りに狂っている。誤魔化すつもりもないらしい。

「ウルビダというのは？」

　私はワトソン君に問う。

「さっき、あの方と一緒に居た──ほら、キッチンで」

「あぁ、あの人か」

　エントランスで、婦人が二人に浴びせていた罵詈雑言は、人格否定を伴っていた。

「あんただって、分かるだろうが！ あの子は……家族に捨てられて、行く当てなんかない！ それをいいことに、あんたは嫌がらせしてんだろ？ 拾ってやった恩義とか思ってんのか知らねぇけど！」

　迫真の態度から、彼女は本当に、自分よりもそのウルビダの為を想って依頼をしたのだろう。

「あんたはどこまで性根が腐ってるざばすか、アホマヌケすかぽんたんメイド！ 一回サファイアの群生に轢き殺されて輪廻転生するざばす！！」

「その宝石のやつマジムカつくからやめろ！ あんたが死ねよ！ やっぱ、毒で苦しみながら死ねばよかったんだ！」

「うきぃいいぃいい！ 本当に、どうしようもないざばす！ 自分のしてることは棚に上げるざばす！？」

「は？ なんのことだよ！」

「あんたらが──リーゼロッテにしていることざばす！ 私は知ってるざばすからね！ 今日だって参加者のお迎えの仕事を、押し付けたざばす！」

「それは──っ」

　メイドは言いよどむ。

「全部、全部、私は把握しているざばす。自分の家で雇った人間のことは、全て」

「ッッ──あんたがリーゼロッテばっかり目をかけるからだろ！？ リーゼロッテには最悪、帰る家がある！ でもウルビダにはねぇんだよ！ あいつの家は、ここだけなんだ！」

「帰る家があっても、リーゼロッテの居場所はここしかないざばす」

「……どういう、意味だよ」

「リーゼロッテがこの屋敷に来たのは、あの澱みのない、献身的過ぎる性格のためざばす。……あいつの治癒魔法は強力ざばすからね」

「……どういう意味──」

「黙って聞くざばす。あいつに目を向けてくれたのは、家族の中で、お兄さんただ一人だったざばす。両親は名誉のため、兵家に売り飛ばそうとしたざばす」

「……くっ」

「実際、リーゼロッテはそれでも、喜んでどこへでも行くざばしょう。どんな戦場へも、どんな死地へも。でも、そんなのクソったれざばす。金で地位や名誉を買っても──人の自由を買うことだけは、私は絶対許さないざばす」

「なんだよ……じゃあもっと……私に……あの子に優しくしてくれたっていいじゃねぇかよ……」

「あんたらが私を理解するざばすね。私を誰だと思ってるざばす？」

　涙を零しながら、膝を崩すメイド。そこに、リーゼロッテが近づいていく。

「わたしが、ブリリアント様に心配をおかけしてるんですよね。他のメイドの方に、迷惑をおかけしているんですね。それはずっと、分かっていました。ですから──決めました」

　ワトソン君はぴんっと姿勢を正して。

「わたし──屋敷を出て行きます」

　意気軒昂と言った。

「……は？ ざばす……え？ ざばす？」

「つまりブリリアント様、わたし、ワトソン君になりたいんです」

「誰ざばす！？」

「シャーロット様は、魔法を使わずとも、ブリリアント様の命を救いました。わたしも、そんな人間になりたいんです。お兄ちゃんや、ブリリアント様を、これから心配させないために」

　目にキラキラと輝く星を浮かべて。ワトソン君は、ブリリアント婦人の顔をしっかりと見つめる。

「……シャーロットも中々に人間性に瑕疵（かし）ありそうざばすけど」

「ここで私攻撃されることあるか！？」

　私は悲しかった。

「でも──そうざばすね。案外、いい所も悪い所も吸収し合える二人かもしれないざばすね」

　ブリリアント婦人の顔に、刹那的な悲哀が刻まれた。それは、可愛い子に旅をさせる母親のように見えた。

「ありがとうございます！ シャーロット様も、いいですか！？」

「もちろんだ──と言いたいところだが、私は家もないし、一銭もない。それでもいいか？」

「えぇ！？ どうしてです！？」

「この服と帽子をオーダーメイドしたからな」

　金貨3枚はそれで使い果たしてしまった。

「なるほど、珍しい恰好だと存じていましたが、そんなに高価な──いや家の方は！？」

　忘れていたが、確かにこれからどうしよう。名探偵になるとか、デスゲーム以前の問題だ。私がうーんとうねっていると……。

「お金なら私がいくらでも差し上げるざばす。シャーロットは命の恩人なのですから、当然ざばす」

　婦人はそう提案してくれた。

　名探偵として当然のことをしたまでと言うも、結局は押し切られてしまい。

　そして、予定納税が危ぶまれるくらいの金貨をいただき──。

　翌日。

「最後にいいざばすか、リーゼロッテ」

　晴れた朝日に出迎えられたワトソン君に、いつになく真剣な眼差しを向ける婦人。

　それにはいっと、快い返事で返すワトソン君。

「それがたとえ、ダイアモンドの原石でも──磨かなければ決して、光らないざばす。でも、あんたはそもそもただの石ころざばすからね。身の程を弁えて、普通以下であることを知るざばす。誰かのために何かできるほど、あんたは凄くないんざばすから」

　少し照れ臭そうに、婦人は頬を染めて。

「そんなあんたを、受け入れてくれる人はここに居るんざばすから。……私も、自分を見つめ直すざばす。……私を殺そうとしたメイドと一緒に」

　そう続けた。口は悪いが、根はいい人なのだろう。

　リーゼロッテは両目に雫を揺らしながら、深く頭を下げる。

　そして、背中を向けて、庭に一歩踏み出した。

「私も最後にいいだろうか、婦人」

「なんざばす？」

「婦人が語尾につけてる、ざばすって一体なんなのだ？」

　私がそう訊くと、婦人は晴れやかな顔をして。

「遺伝、ざばす」

　そう教えてくれた。

　かくして、ジョーカーが脅かす事件は終幕し──次なる事件にか、殺し合いにか──私達は向かっていくのだった。