【第一章完結】ミッシングリンク・ディテクティブ！

Case 4.E世界の殺人事件（解決編）

　アンジェラ婦人は、ゆっくりと、語り始める。

「その子の……言う通りよ……私はサディストで、日ごろから主人に暴力をふるっていました。そして今回の殺人は……マゾヒストルークさんとの──妊婦さんごっこの末に、起きたものです」

「アンジェラ、君──」

「いいのよあなた。私は彼とマリアの親友として……一生この十字架を背負って生きていくなんて……やっぱりできそうにないわ……。それにお嬢ちゃんの愛って言葉……響いたわ」

「嘘……嘘よね……アンジェラ……？」

　マリア婦人は、茫然と彼女を見る。

「……そのおチビちゃん、こっち連れて来て」

　そして、自白がウララ・チンの心を氷解させたようだ。彼女は甲冑に命じる。私は再び、倉庫部屋まで連れていかれ、体を解放される。

「アンジェラ婦人、貴方は加虐嗜好、ルーク氏は被虐嗜好、間違いないね？」

「……えぇ。私は他人に痛苦を与えることで、性的快感を覚える。ルークは、その逆。他人に痛苦を与えられることで、快感を覚える」

　でもね、と言いながらを天を仰ぎ、彼女は続ける。

「……ずっと、苦しかった。愛する夫を虐（しいた）げることが。ルークも、愛するマリアに暴行を強制することが。そうしていつしか、私達は……夫がルークに店番を任せるとき、この部屋でSMプレイに興じるようになった。夫がすぐに帰ってこれないよう、食事や飲み物に下剤を投入することも多かったわ」

「アンジェラ……？」

「安心してマリア。愛はなかったから。ただ利害が一致してただけ。心から愛する人を、傷つけたくないっていうね」

「それで、今日の事故──妊婦さんごっこが起きてしまったのか」

　それが、真実か。妊婦さんごっこの内容は不明だが。

「そう。ここ最近、私達が最も快楽に浸れる行為でね。ルークが、自分も女性の苦しみを味わってみたいって言ったことが、きっかけだった。私の風魔法で、彼の体内に空気を送り込む。すると、妊婦のように、お腹が膨らんで……それで……っっ」

　彼女の両眼から、涙が零れ落ちる。それはすぐさまに、滾々（こんこん）と。

「いつもは……っ、6か月──いっても8か月くらいで辞めるんだけど……ルークが……もっとって……」

「それは、妊娠６か月、という意味か？」

「……えぇ、もちろんよ。私も……彼の満願成就な苦痛に満ちた顔を見て、高ぶってしまって……さらに風を、彼の体内に吹き込んだ……そしたら、もっとお腹が大きくなって……彼はさらに苦しそうにして……私興奮して……止まらなくなってしまった……」

「そして、悲劇が産まれてしまった、と」

「えぇ……。あぁ、私は……なんてことを……！！」

　失意の涙を零しながら。アンジェラ婦人は、膝から崩れ落ちた。

「それじゃ、連れて行って詳しくお話聞こうか♪ ま、ほとんど白状したようだけど」

　ウララ・チンがそう言うと、そんな彼女を、複数の甲冑姿が囲う。両腕を掴み、無理矢理立たせる。

「待て！ 彼女はこれからどうなる……？」

「え？ 当然、聖麗会──わたしが処遇を決めるよ♪」

「何……？」

　聖麗会とは……そんなに権力があるのか？ 聖麗会の情報は、私にインプットされていない。

「部外者には話しちゃダメなんだけど──おチビちゃん頑張ったし、特別に教えてあげるね」

　猫撫で声のような、甘い声を紡ぎながら。それでいて、真逆のオーラを纏いながら、私に近づく。

「──この残虐性から考えて、処刑かな」

「なっ──」

「だってそうでしょ？ お腹爆発して死んだんだよ？ この人が報われないよー。それに──妊婦さんごっことかこの上なく気持ち悪いし♪」

「だからそれは、愛なんだ！ ルーク氏がマリア婦人を、アンジェラ婦人がダミアン氏を慮（おもんばか）ったからなんだ！ 利害の一致、合意の上の事故！ それを気持ち悪いなどと言うな！」

「えー、いや、普通にないでしょ。人を傷つけて、人に傷つけられることが快感で愛とか──え、何？ おチビちゃんもそっち側？」

　彼女は小馬鹿にするように、肩で笑う。どうして……この真実を聞いて、そんな態度が取れるのだろう。

「君は──」

「もういいのよ。私がルークを殺したのは事実なんだから。この性癖を我慢できなかった、私が……」

　私に向かって悲しそうに笑い、割って入るアンジェラ婦人。諦念が顔全体に刻まれている。

「アンジェラ婦人……」

「それに、マリアへ償わないと。決して、償いきれるものではないけど……」

「アンジェラ、私は……。……っっ、正直、許せそうにないけど……でも……貴方に死んでほしくないっ！ 親友、だから……！」

「……ありがとう。最愛の人を手にかけたのに……あぁマリア、大好きよ」

　婦人は、口端を上げる。この世界に思い残すことなどないように満足気に。

「それじゃ、連れてって」

　そして腕を取られ、離れていく。私は声を掛けようとすると……。

「──ごめんなさい、最後にいいかしら。ねぇ、お嬢ちゃん」

　私の方を向いて、彼女の方から問いかけてきた。甲冑も歩みを止める。

「……すまない。これは私が、望んだ結果ではない。必ずや、死罪は──」

「それはいいの。それよりお嬢ちゃんは──何者なの？ 頭もいいし、それになにより……性癖異常者の私に寄り添ってくれるなんて……」

「私は──」

　この事件で──私の目的は定まった。

　デスゲームの謎を解明する？ 異世界を究明する？

　違う……。こんな悲劇を、二度と生んではいけない。

　あの世界の……ベッドの上から動けなかった私とは違う。長ければ、デスゲームが終わるまで１年も生きられる。

「私は──探偵だ」

　咄嗟に、自然に、言葉が躍り出る。

　私は、新たな自分を、迎合する。

「異世界の、シャーロック──いや」

　過去の私（なまえ）を、放棄する。

「シャーロット・ホームズだ！」

　そして……声を張り上げて、言い放った。

「たん……てい……？」

　啞然とするアンジェラ婦人。他の人間も、首を傾げていた。

　この瞬間。

　探偵が存在しないこの異世界で──私は、産声を上げた。

「誰も見たときがない、天禀（てんぴん）の頭脳、書物で悉知（しっち）した叡智を以（も）って──悪を暴き弱きを救う、空前絶後の名探偵に私はなる！ こんな悲劇が起きぬ前に解決できるような、前代未聞の名探偵に！」

　誰も、探偵を知らなくても……。私は、なるんだ。

「よく分からないわ。けど、頑張ってねお嬢ちゃ──シャーロットちゃん」

　その言葉と、笑みを最後に。彼女は連れて行かれた。

　事件は幕を下ろし……私は希望と悲しみの残滓（ざんし）を感じていた。