【第一章完結】ミッシングリンク・ディテクティブ！

Case2.E世界の殺人事件（中編）

「──ダミアン氏、改めて確認するが、鍵がかかったこの部屋に入れるのは、貴方らとルーク夫妻だけなのだな？」

「あ、あぁ……」

「そして、マリア婦人が発見した時、まさしく鍵がかかっていた、と」

「そう……悪夢のような光景に、手が震えて、開けるのに時間がかかってしまったけど……」

　それならば、やはり、容疑者はこの3人という可能性が高そう。

　しかし……。

　──例えば開錠する魔法が存在したらどうだろう。容疑者の数は一気に膨れ上がる。

「ご主人、鍵を開錠する魔法に、心当たりはあるか？」

「え？ ないんじゃないか。じゃなきゃ、鍵なんてものはこの世界に存在しないだろ」

「ふむ、それはそうか」

　なるほど。

　しかし、問題はそれだけではない。

「では、部屋の外から危害を加える魔法──とかは？」

「それは……分からない。最近、未曽有な連続殺人が起きているし……」

「ほう」

「だが、今回は無関係だろう。ほら、その連続殺人は、事前に”ジョーカー”から殺害予告が届くというだろ？ ルークにそんな様子は見られなかった……」

　それは、私の知らない情報だ。

　連続殺人……それとジョーカー。デスゲームで私が与えられた役職と、関係あるのだろうか。

　関係あるのだとしたら、この事件もデスゲームに関係している……のか？

　──兎にも角にも、厄介なのは魔法だ。

　それがある以上、一筋縄ではいかないだろう。おそらく、今の私がこの世界に対して持っている知識では、限界がある。

　だから私は……。

　──ならば、物質的な解決策を探るのではなく、心理的な解決に重点を置く。

　明智五郎の行動原理をパクることにした。

「……お嬢ちゃんに解けるはずないでしょ。魔法のことも詳しくなさそうだし。……私の神経逆撫でするようなことばっかして、ふざけないで！ 子供だからって、何でもしていい訳じゃないのよ！」

　マリア婦人は、焦燥と怒りが綯（な）い交ぜになった様子で、私に言う。

「迷宮入りは、私が諦めたその時だ。難解な事件だろうが、私がご主人の無念を晴らす」

「口だけは達者ね！」

「え……？ そ、そうか……？ ぶへへへっ」

「何その不気味な笑い方！」

「それはそれとして、貴方らが魔法を使えるかどうか、聞いておきたい」

「メンタルどうなってんのよこの子……」

　三人は、嫌そうに、毒づきながらも教えてくれた。

　店主ダミアン氏は、魔法適正はないらしい。

　マリア婦人は、水をすぐに氷にできるという。しかし、量が多いと、時間がかかるとか。

　アンジェラ婦人は、風を操る能力が使えるらしい。ただし、例えば災害を起こせるような、それほど強大な力ではないとか。

「──マリア婦人、遺体を調べてみる。嫌悪感があるなら、目を背けておいてくれ」

　魔法があれど、結局、それは避けられないだろう。

「……何なのよ、この子」

　軽く舌打ちをして、マリア婦人は顔を逸らす。ダミアン夫妻も見たくないのか、続いた。

「──おや？」

　服を捲ると、すぐに異変が見つかった。

　腕や胸元に……無数の傷跡が刻まれている。ほとんどが古傷で、事件には関係なさそうに思えるが……。

　──打撲の痣？ こっちは切り傷。それになんだこの条痕……鞭……いや、縄……か？

　それらは誰かにつけられた傷であることは間違いなさそうだった。

「マリア婦人、ご主人の体に無数の傷がある。心当たりは？」

「……っ、何それ知らない、わよ」

「……なるほど」

　視線はそのままだが、表情筋が微かに動いた。

　──人間が嘘を付く時のやつだ……これ心理学の本で見たときある！

　婦人は、この傷について知っている。

「マリアを疑っているの！？ か、彼女とルークは、これ以上ない、円満な夫婦なんだ！ そんな二人を私達は、十年以上見て来たんだ！」

　ダミアン氏のまくし立てるようなその態度。これに、嘘偽りがあるようには見えない。本当に円満夫婦なのだろう。それなのに、婦人は傷の存在を知らぬ存ぜぬで通そうとしている。

「ご主人は傷について？」

「え、傷────！？ な、なんなんだこれは……！」

　遺体を見たダミアン氏の表情が陰る。

　次に、アンジェラ婦人を一瞥すると……彼女も顔を歪ませていた。が、視線は破裂した腹部に注がれていた。

「……おや？」

　そして、もう一度ダミアン氏を見ると……両手でそれぞれ反対の腕を擦りながら、アンジェラ婦人を不安そうに見ている。恐怖も滲んでいた。

　そのまま彼を見ていると、一瞬、肌が露出し……痣が見えた。

　──これはまさか……。

「ご主人、すまないが、体を少し見せて──」

　私はそう言いながら、手を伸ばすと……。

「……ひぃ！」

　ご主人は体を縮こませ、大きく震えた。

　──拒絶反応。これも、心理学の本で見たときある！

　マリア婦人の動揺する反応。ダミアン氏の怯えた反応。アンジェラ婦人の端然とした反応──三者三葉に思える。

　しかし、ルーク氏を中心に考えれば……線になる！

　これは、ルーク氏が遺してくれた生きざまで、手がかりなのだ！

　──確証はもちろんないが、心理的な推理に繋がった！ 明智五郎の行動原理をパクってよかった！

「マリア婦人、もしかしてだがご主人に──」

　ならば、もう一歩踏み出す。そんな時、外が騒がしくなった。

「もしかして、聖麗会が！」

　そう言って、慌てて走っていくダミアン氏。

　そしてしばらくすると、まばらな足音、鉄が地面を摩擦するような音が近づき……複数の人間が現れた。

「──へー、残虐な死体だね。かわいそー」

　先頭の女がそう言った。歳は十代半ばくらいの、金髪でツインテールの女だった。秀麗な顔貌で、身長は私より１５cm以上高く、スレンダー。フリルのついた服を着ており、腰に鞘をかついでいた。

　そして、玲瓏（れいろう）たる声音は──死体に慣れていると言わんばかりに、緊張感が抜けていた。

「子供は危ないから、近づいちゃダメだよ～」

「君が聖麗会とやらか、初めまして」

　私は、挨拶をした。

「うん、そだよ～。聖麗会で一番強い、ウララちんッ。そしてね、聖麗会は、この国の秩序と平和を守ってるの。すごいでしょ～」

　子供をあやすように。彼女は、私にそう言った。どこか小馬鹿にしたような雰囲気を醸（かも）しながら。

「この事件は、心理的にだが、今一本の線に繋がろうとしている。私に任せてもらおうか」

「あはは、うんうん！ すごいね！」

「おい、私を子供だと思ってバカにしてるだろ！」

「違うの？」

「子供ではある。だが、頭脳は大人な子供なんだ。病院の先生にそう言われたときがある」

「背伸びしたい年頃か～」

「人を見た目で判断するな！ 人を見た目で判断するということは、その人が傷つくってことなんだぞ！」

　しかし、疑われてしまうくらい、私の容姿は幼く映っているのだろう。コナン君の苦労が身に染みた気がした。

「そっかそっか。じゃあ──」

　ウララ・チンと名乗った少女は、私に一瞬睨みを利かせて。

　鞘から勢いよく抜いたレイピアを、眼前に突き出してきた。かなりのスピードで、何がしかの魔法が関与しているのは明らかだった。

　シルバーに艶めく光る剣先に、私の顔が反射している。

「──大人と同じように扱っても、いいってことだよね。ウララちんはね、こう言ってるの。邪魔だから帰れって」

「邪魔でもなんでも、大人、もしくは同等として扱ってくれるなら、私は嬉しい」

「あれ？ 動じてない？」

「私は、少し頭がおかしいからな！」

「へぇ、何それ格好いい♪」

「そうか？ ぶへへへっ」

「笑い方きも。……なんだかツマンナイなぁ。カワイげのない子供って、わたし一番嫌いかもっ」

　ゆっくりと、レイピアを鞘に仕舞うウララ・チン。

　そして……。

「適当につまみ出して」

　顔を逸らして冷涼と言った。まるで私から興味を失ったように。するとすぐに二人の甲冑姿の人間に囲まれ、両腕を掴まれる。

「おい！ 本当にコナン君じゃないか私は！」

　とても見たときある光景だ。ルックスのハンディキャップをひしひしと感じる。

　──だが私は、ここで諦める訳にはいかない！ マリア婦人と、約束したんだ！

　マリア婦人に視線を送る。彼女なら、私を信じ、助け船を出してくれるはずだ。

「早く出ていきなさい」

　冷徹な声色に、凍てつく視線。事件解決に時間を要しすぎて、失望させてしまったのかもしれない！

　──まだ、確証は得られていない……。

　けれど。

　それは科学的なものを捨てきれていないからだ！

　そう、私は明智五郎になったではないか！

　だから──。

「──過激なSMプレイによる事故死、これが事件の真相だ！」

　私はそう、一幕の推理を告げた。