ヴァンパイアキス

第６話 ただの興味本位

◇◇◇◇◇

「――ざいまーす」

「エルザ・バルテルス！ いま何時だと思ってるんだ！？」

「……うるさ……」

　エルザがのんきにあくびをしながら気だるそうにドアを開ければ、間髪入れずに耳に飛び込んできたのは馴染みの声だった。

「あんた、その無駄に元気がいいの、どうにかなんないの？」

　あきれながらそう言って、エルザはスカートのポケットから懐中時計を取り出した。

　ベルトループに引っかけた細いチェーンが小さく音を立てる。

　クルースニクの紋章が型どられた蓋をはずせば、時刻はちょうど昼飯時から二周ほど針が回ったところ。

　どおりで腹も減っているわけである。

――食堂、開いてるかしら？

　懐中時計をもとのポケットに押し込んで、エルザは小さく息をついた。

　昼時を大幅に過ぎているため、隊員用の食堂が空いているかどうかも怪しい。場合によっては外に食べに出なくてはならないが、それはそれでめんどくさい。だが食いっぱぐれるのも御免である。

――寮の冷蔵庫、水しか入ってないのよねぇ。

　隊長室の大きな窓から差しこむ陽射しがまぶしくて、エルザは眉根を寄せて目を細めた。

　上着の胸ポケットから取り出したタバコをくわえ、愛用のオイルライターを探す。

　しかしどのポケットにもその感触はない。どうやら寮の自室に忘れてきてしまったようだ。

「坊っちゃん、火」

「持ってねぇよ！ 坊っちゃん言うな！」

　催促するように差し出した手のひらを、アルヴァーにベチンッ、とたたかれた。じんしんと痛む手を軽く振って、エルザはタバコをくわえたまま小さくため息をつく。

「使えないわね」

「悪かったな！」

　残念ながら隊長もタバコは吸わないし、おそらくこの部屋にライターはないだろう。わざわざほかの隊員に借りに行くのもめんどくさい。

　エルザはしぶしぶ、いったんくわえたタバコをケースにしまうことにした。

「ったく、もうちょっと上官を敬え。だいたいお前は、って聞いてるのか！？」

「……うるさい。こっちは誰かさんのせいで朝帰ってきたの。少しはねぎらえ。ちなみに今日はあたしは非番！」

　こちとらまだ寝起きなのだ。目の前でぎゃんぎゃん騒がないでほしい。

　だいたい夜番明けのくせに、よくもまあそんなに元気があり余ってるなと、エルザはこめかみを押さえながら目の前の男を見遣った。

「非番？ だったらなんで来たんだよ」

「は？ あんたに八つ当たりしに来たに決まってるでしょ」

「なっ！？」

　それ以外に理由はない。

　そうでなければ誰がわざわざ非番の日に、制服に着替えてまで支部に顔など出そうか。

　すべてはこの男に八つ当たりするためである。

　エルザはおもむろに腰を落とし、右足を後方へと下げた。

　狙いはもちろん、目の前の赤毛である。

　彼女の行動の意図を理解したアルヴァーは、両手を前に突き出してじりじりと後退しはじめた。

「待て、冷静になれ。こんなことをして、お前に、なんの得がある？」

「少しは気が晴れるね」

「そういう問題じゃない。俺副隊長！ お前の上司！」

「同期じゃん。気にしたら負けよ」

「いやいやいやいや！ 少しは気にしろよ！」

「おなか空いてるの。早くして」

「のぉおおぉぉお！？」

　にやりと口角を上げればみるみる青くなっていくアルヴァーに、笑いがこみ上げる。

　左足に体重をかけ、エルザが勢いよく右足を蹴ったときだった。

「あ、エルザちょうどよかった」

　隊長室のドアを開けたルティスは、半開きのままのドアを片手で支えながら、ふっ、とを頬をほころばせた。

　二人のこの状況については、毎度ながら華麗にスルーである。

　八つ当たりの邪魔をされて不満そうに目を細めるエルザに対して、アルヴァーはあからさまに安堵の表情を浮かべている。

「今朝きみが連れて帰ってきた男なんだけどね、少々手を焼いていて……。すまないが、下まで一緒に来てくれるかい？」

　昨日からとことんついていないらしい。

　ここで「ノー」と言えればどんなに楽だろうか。

　おそらくルティスには、「非番だから」という言い訳は通じないだろう。そもそもエルザが非番だとわかっていて言っているのだ、この男は。

　はじめから彼女に拒否権などない。

「はぁー……、仕方ないわね」

　エルザは大きく息を吐きながら、至極残念そうに足を下ろした。

「……お前、男連れで朝帰りたぁ……、やるじゃねぇか……」

「…………バカじゃないの？」

　にやにやと下世話な笑みを浮かべ、人の肩に腕を乗せる赤毛のすねを蹴る。

　この程度の八つ当たりでは物足りないが、続きは厄介事が終わってからだ。「あとで絶対に後悔させてやる」と、エルザは口の中で小さく言い捨てる。

「それじゃ、行こうか」

　ルティスに促されるまま、エルザは彼とともに隊長室をあとにする。

　例の不審者が拘束されている地下牢を目指して、廊下の奥の昇降機へと向かう。

「……なんであんたまでついてくるのよ」

「ただの興味本位だ」

　自信たっぷりなどや顔とともに昇降機に乗りこんできたアルヴァーに、エルザは訝しげに眉を寄せた。

　この男はそんなにも蹴られたいのだろうか。まさかマゾヒストなわけでもあるまい。というかそれはそれで嫌である。

「で？ 例の男、なにかわかったの？」

　彼女のなんとも言えない表情から考えを察したのか、自分はマゾではないと騒ぎたてるアルヴァーを無視して、エルザはルティスに問うた。

　どういうわけか、彼は困ったように眉を下げて苦笑している。