戦略ゲーでまっ先に滅びる弱小国家の平凡王子、前世の記憶と言語チートを得た結果、外交無双を開始する

第36話：変なやつ

『エリオン王国がコボルトを保護とはどういうことだ！？』

　ザフラスが吼える。するとナナルカが、僕が渡したあの書状をザフラスへと見せ付けた。

『こちらを』

『これは……本当なのか』

　それを読んで、ザフラスが衝撃を受ける。

『はい。ただし、保護対象は叡竜派（ファルセン）のみです。ですが始祖は違えど、我らは同じ種族。皆さん次第でなんとでもなるかと』

『……つまり、我らに叡竜派（ファルセン）になれと』

『貴方が好む人肉より、豚や牛や羊の肉の方が美味しいですよ？　特にエリオン王国のものは絶品と聞いています』

　僕は苦笑するしかない。ナナルカは僕が条件の中に残していた抜け道を、ちゃんと見抜いていたようだ。

　確かに僕は保護対象は叡竜派（ファルセン）のみと条件に入れた。父も宰相もそれに同意したが――叡竜派（ファルセン）の定義まではそこに盛り込んでいない。

　つまり冥竜派（アトセル）だろうと、彼らが自分は叡竜派（ファルセン）だと言ってしまえばそれで通るという、ガバガバな条件なのだ。

　これに関してはナナルカとの交渉で〝冥竜派（アトセル）も保護しろ〟と言われた時に備えて、あえて残していた抜け道ではあるのだけど、まさかここで活きてくるとは思わなかった。

『しかし……』

　ザフラスが難色を示す。まあそう簡単に答えられる話ではない。

『時間はあまりないですよ、ザフラス。いずれにせよここから撤退する他なく、逃げる先は緑王国しかありません』

『少し……考えさせてくれ』

　ザフラスが苦悩の表情のまま、そう言葉を吐き出した。

『僕らは一回出ましょうか』

　僕がそう提案すると、ザフラスがさっさと行けとばかりに手を振った。

　拘束も外してもらい、僕とアイナ、そしてナナルカさんは隣の部屋へと移動した。

　置いてある椅子に僕が座ると、ナナルカが微笑みながら口を開いた。

「流石ですね、ウル様。おそらくザフラスは撤退を選ぶでしょう。その後のエリオンへの亡命はまだ分かりませんが」

　褒めているのだろうけど、それに対し僕はため息をつき、首を横に振るしかない。

「いや、かなり賭けの部分が多かったですよ。ここの指揮官が中庸派のザフラスで

良かった」

　もし過激派であったならば、そもそも僕は生きていなかっただろう。

　とはいえおそらく冥竜派（アトセル）の主要なメンバーは皆、前線にいるだろうし、ここに残っている者達だからこそ説得できた。

　運が良かったのか、悪かったのか。

「しかしこの先どうする気だい。撤退するとして、緑王国が受け入れてくれるかどうか。特にこっちとの国境沿いには……あいつらがいるだろ？　どう考えても交渉する前に殺されるとしか思えないんだがねえ」

　僕の傍にまるで護衛のように立つアイナがそう聞いてくるので、僕は頭の中の考えをまとめながら、それに答える。

「一応、策はあるんだ。ただしこれもまた多少、賭けの部分になる」

　それから僕が撤退すべき場所、そしてその方法を二人に伝えた。

　するとナナルカは眉を潜ませ、アイナはニヤリと笑った。

「あんたも人が悪いねえ」

「最善の方法を選択しているだけだよ……人聞きが悪い」

「しかし一歩間違えれば、あんたが危険に晒される。最悪、あいつらとアルマ王国軍に挟撃される可能性もある」

「本当はエリオンに直接逃げ込めば話は済むのだけど、まあ難しいだろうしねえ」

　エリオン王国入りは僕一人ならともかく、コボルトの集団となると緑王国経由でないと、間違いなく無理だろう。

「あまり褒められた方法でないですが……有効ではありそうです。そこまで上手くいくかどうかは別ですが」

「まともにぶつかって全滅するよりもマシだよ」

　それからしばらくしてから、ザフラスが部下を連れて部屋の中へと入ってきた。

　その顔を見れば、どういう結論になったかは聞かなくても分かる。

『――部下達は撤退およびエリオン王国への亡命を望んでいる』

　ザフラスがそう淡々と告げた。その顔に迷いはないように思える。

『よって、これより我らは緑王国へと撤退し、その後エリオン王国へと亡命する。生きる為なら、派閥なぞ変えて構わない』

『君自身はどうなの？』

　僕には、それが彼自身の言葉とは思えなかった。

『……それはどうでもいい。こうなった以上、俺達は叡竜派（ファルセン）の長であるナナルカに従うだけだ』

　それが彼の決断だった。

　その潔さ、悪くない。

　彼なら冥竜派（アトセル）の者達を上手くまとめられるかもしれない。

　頼るべきリーダーの存在は、いつだって求められているのだから。

　それはナナルカも感じたのか、よく出来た子を褒める母親のような表情を浮かべ、口を開いた。

『であれば――これより先は、ウル様の下につきましょうか』

　そんな言葉と共にナナルカが僕へと恭しく膝を曲げ、頭を下げた。

　しかしザフラスが動かずに僕をまっすぐに見つめる。

『だがその前に教えろ――お前は何者だ。アルマ王国の王子というは嘘だろう。だが、全てが嘘とも思えない。お前は一体……なんなんだ』

　もはや、これ以上の嘘は不要か。

『僕の名はウル・エリュシオン――エリオン王国の王子だよ。だから信じてくれていい。僕は君達コボルト族の味方だ』

　それを聞いてザフラスが小さく笑い、そして目を閉じた。

『ふっ……やはりか。我らを騙していたことは気に食わないが……逆にそれが今となっては有効とはな。人間とは皆こうなのか、ナナルカ』

　それにナナルカは微笑みながらこう答える。

『まさか。この方が特別なだけですよ。コボルトの言葉を話し、しかも味方にしようとする……変な人です』

　それは……褒めていないよね？　

『そうだな。とんでもなく変なやつだ。だが……えり好みできる状況でもないか』

　そう言ってザフラスもナナルカに従って、膝を曲げ、頭を下げた。

　それに部下のコボルト達も従った。

　それを見て、アイナが豪快に笑い声を上げる。

「あははは！　あんたはやっぱり大物だな！　あのクソ王族どもにすら頭を下げなかったコボルト族を、こんなあっさりと従えちまった」

「今だけだよ」

　僕はそう言うしかなかった。こんなことで浮かれている場合ではない。まだ何も解決していないのだから。

　だから僕はあえて明るい声を出した。

「さあ、始めようか。怖い怖いアルマ王国軍なんて相手してないで……尻尾巻いて、逃げるとしよう」

　楽しい撤退戦の始まりである。

　そういえば……何か忘れている気がするな……？