うつろ

第10章 夜明け

　十章　

　久しぶりの街は、すっかり夜の空気に変わっていた。頬に当たる風が、体温をぐんぐん奪っていく。

　先ほどまで体を包んでいた、道化への恥ずかしさや、僅かな間ではあったが、確かにそこにあった情愛は、体から絹のようにすり落ち、風に乗って消えていった。

　仙崎は、ここが現実であるかを確かめるように、こつこつと、足を鳴らしながら歩いた。

　病衣のような服装は、この時期に合った赤い一張羅のワンピースに変わっていた。途中店から盗んだに過ぎないので、きっと明日になれば、器物破損での、捜査が行われることだろう。

　あの人が、それを担当しその中から、自分の痕跡を発見し、あの時間が現実であったと思えば、──なんて、脳裏に片思いの中学生女子のような妄想が浮かび上がる。

　このような妄想をするほどに、仙崎は心の喪失感を感じていた。しかし、同時に、その穴は、自分の血の中に存在する、別の人格によって補修しようとしているように思えた。

　仙崎は思い当たる人物の一人に話しかける。

「なぁ、今までどこにいたんだ？」

　いつの間にか隣を歩く少女。

　どのくらい振りか正確にはわからないが、感覚的にはずいぶん久しぶりに思えた。

「うーん？」

　ずいぶん長いこと唸って、

「あ。妄想の世界で、楽しんでたの！」

「うっ、……あ、あっそ、」

　仙崎は、突然黒歴史をえぐられ、情けない反応をしてしまう。

「それで、あなたは、どこに向かってるの？」

　今度は仙崎が唸る番だった。

　いや、何となく、辿り着く先は見当がついているのだが、彼女に、なんて説明すればいいか考えていた。

　仙崎は一歩彼女の前に出ると、街の空気を肺に取り込んでから口を開いた。

「俺はやっと決心がついた」

「うん」

　なにか盛大な発表でもするかのように言ったつもりだったのだが、アリスの反応は寂しく頷いただけだった。

　肩透かしに思いながらも、仙崎は、思いついた理由を言う。

「俺は、今から帆風を迎えにいくよ」

「そうね。それがいいわ」

「？　やけにあっさりなんだな。もっと喜ぶのかと思ってたんだけど……」

「さっきまで、お姉ちゃんと会ってたからかな？　なんか、興奮が収まらないのよね」

　仙崎は、その言葉に思わず彼女の下腹部に視線が向かってしまう。

「…………。えっち」

　仙崎は、自分の性をはっきりと自覚する。

　つい先ほどまで、自分がそれを利用して騙していたこともあり、嫌悪にも似た悲しさを感じる。

「うっせぇ。俺の帆風で変な妄想してんじゃねえ」

　隣を歩くアリスの肩を軽く小突く。

「ふぅん？　『俺の』、ね。」

　つい変なことを口走ってしまった。

「なんだよ……」

「いーや、随分生意気なことを言うようになったのね。それにしても、あなたの？　ふっ。それはないわね」

「……なんでだよ」

「だって、時間がかかり過ぎよ……。お姉ちゃんも呆れて、愛想をつかしているでしょ」

「そんなこと言うなよ。……まぁ、でも。

本当に、長い長い遠回りだったよ」

　その言葉を最後に心地のいい沈黙が支配する。

　仙崎は少しだけ歩みを速めた。