うつろ

5－2

　二人がたどり着いた場所は、学校。全く関わり合いのない学校だったが、このような場所は、監視カメラが設置されていない。特に、まだ、未熟な子供の学び舎では。　

　仙崎は○〇小学校と書かれた標識をもう一度見る。

　侵入するのはたやすかった。なにしろ、こちらには感知されない天使がいるのだ。　　

　彼女が先に門を乗り越え、中に入れさせると感圧センサー切らせ、仙崎自身は悠々と登校する。

「これじゃあ、神木に軽蔑されても言い返せねえな」

　仙崎は、校内の散策をしながら身を隠せる場所を探すことにした。

「お前は、こういう場所に通ったことあるか？」

　暇つぶしにでも少女に話しかける。

「ないけど。なんで？」

「いや、お嬢様だったらどんな学習させられるんだろうと思って」

「ふーん。そんなこと。わたしお嬢様じゃないから、あなたの言う教育なんて受けたことないけどね」

　少女は、それを、恥じることもなく平然と言う。

　仙崎は、やがて、一つの教室にたどり着く。そこは、折り紙で作られた装飾やら、段ボールで作られた、季節のシンボルが乱雑に置かれていた。

「ま、ばれたら、ばれたらでいいか。どうにかなるだろ」

　そんな楽観的な思考のもと教室にはいる。

　適当に置かれた机と椅子に座ってみるが、さすがに体に合わず、適当な段ボールを床に敷くと、その上に座る。少女も、いやそうだったが、先ほどまで走っていた疲れが出たのか、隣に横になる。

「ねえ？」

「あん？」

「久しぶりに会った、ホノカはどうだった？」

　少女は、背中をこちらに向けているせいで、少し声が遠く聞こえる。もっとも最初から小声でしゃべっていたので、姿勢だけのせいではないだろう。

「どうって言われもなぁ……」

　仙崎は、先ほど見た彼女を思い出してみる。

「なんていうか、変わらなかったな」

　──嘘だ。彼女は変わった。

　嘘は背中合わせに伝播したかのように、へんな間が生まれる。しばらく沈黙が続き、それを破ったのは、無機質な電子音だった。

『もしもし、生きてる？』

　なんとも直球な問いだ。こう訊いてくるということは、大体の状況は知っているのだろう。

「死にかけたよ。というか、これ、大丈夫なのか？」

『僕がそんなへますると思うか？」

「そうか」

『それで、今どこにいるんだ？』

「めずらしいな。　おまえにも特定できないようなら大丈夫か。○〇小学校で、懐かしい、自分の少年時代を回想してる」

『うわっ……宗さすがにそれは僕でも引くんだけど……。やっぱりそういう年ごろが好みなの？』

「ちげーよ！　それじゃ、ここに来てくれるか？」

『行くわけないだろ。見た目で言ったら僕の方が危ないんだから。まあ、しばらくそこで過ごしなよ。たぶん、時間がたてばあいつらも宗のことなんて忘れているだろうからさ』

　かなりひどいことを言われている気がするが、心配ぐらいはしてくれていたのだろう。

　翌朝、脳内に響くような喚き声で目を覚ます。

　慌てて目を覚ましたが、

「そうか。ここ学校だったな……」

　目覚め一番で、心を揺さぶられたことでどっと疲れが押し寄せる。

　壁に掛けられている時計を見ると、八時をさしていた。ほとんど気を失うように眠っていたからか、よく寝たという心地はしなかった。

　仙崎は、空腹を満たすため、昨日くすねておいたインスタントラーメンとケトルを準備する。とは言ってもやることと言えば、保存水をケトルに注ぎお湯が沸くのを待つぐらいだが。

　天使は、まだ気持ちよさそうに眠っている。仙崎は、なるべく音をたてないように、隣に座りなおす。

ふと少女の腕に巻かれた、布切れが目に入る。──そういえば、昨日弾がかすったんだった。

　仙崎は、丁寧に布を外すと傷の状態を確認する。幸いにも、深い傷ではなかった。自分の服の一部を、破ると、傷口に巻く。──多分これも自己満足なのだろう。

「う、うぅん……」

「お、おはー」

「…………」

「……なんで無視すんだよ」

　仙崎は恥ずかしさを隠すために、まだ三分たっていない自分のために用意したカップラーメンを少女に渡す。

少女は、訝しげに受け取ると、「あっち、あっち」とネコみたいな反応しながら音を立てて麺をすすり始める。

　そんな無邪気な姿がこの場所のせいもあってか、──いや違うか。「どこか昔に似ている」そんな言葉を飲み込む。

　そこからの時間は、お互い干渉しない、自由な時間を過ごした。唯一の関りと言えば、数時間おきに行くトイレぐらいだった。

　もちろん男女別々などという、無警戒なことはしない。仙崎は、少女と共に、男子トイレに入ると、交代で用を足す。

　彼女は、例のごとく、羞恥心などないのか平然とやってのけた。

　つまり、そんなことを除けば、二人にはかなりの時間が与えられた。教室には鍵をかけることで、多少の安心感も得ることが出来た。

　周囲からは、休憩の度にバタバタと走り回る足音と悲鳴が上がり、不気味なほど一気に静かになる。誰しもが持つ懐かしさを仙崎も同じように感じていた。特に、この時期の記憶は強く残っていた。

　そこで、仙崎は暇な時を、思い出に浸ることで過ごす。