百円神様

第5話

　そうして明日美とひめくりの日々は始まった。たしかに何をしてくれる訳ではないけれど、誰かが家で待っていてくれると云うのは、少し嬉しい。

「おいしいです。明日美さん、すごいです。ひめはこのお料理、大好きです」

　明日美の作る簡単で色気の無い料理を、ひめくりは顔中にソースをつけて大絶賛する。

「ただの焼きそばだよ。手間も全然かかってないし」

「でも、あんな短かい時間でこんなにおいしいご飯が作れるなんて、すごいです。明日美さんはお料理の達人ですね」

　これくらいのことで得意になってはいけないと思いつつ、明日美は口元が緩んでしまう。こんな風にひめくりは、まるで大したことのない事柄でも、明日美をたっぷりと褒めてくれる。そこに明日美に気に入られたいなどと云う下心は、微塵も感じられない。大きな睛（ひとみ）をおしみなく輝かせて、純粋に感激しているのだった。

　朝の支度（したく）が終わっても、

「明日美さん、そのお洋服とっても似合ってます」

　店員に勧められて買ってはみたものの、どうも自分には似合わないと思っていたスカートだった。

「そうかな、」

「はい。明日美さんは背が高くて、柳の木みたいにほっそりしていますから、スカートのこう……揺れる感じが、とても綺麗に見えますね」

　ひめくりは手を左右に振って、スカートの揺れを表現してみせる。酷く真面目（まじめ）な顔つきでやるので、明日美は吹き出してしまった。

　毎晩のように仕事の愚痴（ぐち）をこぼしても、ひめくりはちっとも厭（いや）がらず、誠実に耳を傾けてくれる。

「それでね、どうしても急いでるって云うから、こっちもかなり無理して引き受けたのに、感謝の言葉の一つも無いの。今日だけじゃなくて、いつもそう。何だか虚（むな）しくなるよ」

　ひめくりはテーブルの上で正座をして、

「明日美さんは、毎日頑張っているんですね」

　明日美は口につけた缶ビールを、傾けることなくテーブルに戻した。

「……別に、頑張ってなんかいないよ。こっちだって仕事に対する情熱なんかないし。何年経っても職場に愛着が湧かないし。ただ生活していかなくちゃいけないから、働いているだけで」

　紅生姜（べにしょうが）の効いた野菜炒めを、箸でかき混ぜる。

「いつまでこんな生活なんだろう。美しい明日って書いて、明日美でしょう、私。でも、そんな明日が、本当に来るのかな」

　箸をテーブルに放り出し、天井を仰いだ。「幸せになりたいなあ……」