百円神様

第4話

「ご、ごめんなさい。鞄から出してもらえますか？」

「鞄？」

　明日美は床に放った鞄を拾い、中を覗いた。百円で買った例の人形が、手で頭を押さえている。

「あ、ありがとうございます」

　人形は明日美を見上げ、礼を云った。明日美は再び鞄を放り投げそうになる。

「ど、どうして喋（しゃべ）るの？　しかも動くの？」

「えっと、一応、神様ですから」

　床に足をつけると、人形は明日美に深々とお辞儀（じぎ）をした。

「はじめまして、ひめくりと申します」

「もしかして、本当に私の願いを叶えてくれるってこと？」

「ええっと……、」

　ひめくりは袂（たもと）から手帖（てちょう）を取り出して、おずおずと明日美に渡した。どうやって入れたのか、手帖は文庫本ほどの大きさだった。表紙には「できること帖（ちょう）」と書いてある。

「そこに書かれてあることが、出来ます」

　”ひめ　が　出来ること

　其（そ）の一　やさしい言葉を云う

　其の二　花や鳥たちとお喋りする

　其の三　歌をうたう”

　一頁（ページ）目にそれだけ記されていて、残りは白紙だった。

「これだけ？」

「……はい」

「本当に神様なの？」

「はい……。でも、出来ないことの方が多くて」

　はずかしそうに二つの握りこぶしをこすり合わせて、ひめくりは答える。その仕草（しぐさ）が、いじらしかった。明日美は笑った。

「なんだ、私と同じじゃない。私も出来ないことの方が多いよ」

　ひめくりは頬を紅潮させて、伸び上がった。

「あなたはとってもやさしいんですね」

「そうかな、普通だよ」

「いいえ、とてもとてもやさしい方です」

「それは大げさ」

　明日美は苦笑する。

「あの、ひめはあなたのお役に立ちそうもありませんか。役立たずの神様は、返品ですか、」

　不安そうにひめくりは訊（たず）ねる。

　どうもこの「神様」には期待は出来ないようだ。だが少なくとも一人暮らしの退屈を紛（まぎ）らわす話し相手にはなってくれそうだった。

「ううん、返品はしない。これからよろしくね、ひめくり」