水底から君に、愛を込めて花束を〜悪神に捧げられた贄は永遠に溺愛される〜

第16話 小嶌神楽③

　悪樓が言うように、美雨は和装に慣れていない。手すりのない石段を下りるには、心許ないと思われているのだろう。

　美雨は悪樓に抱き上げられながら、まるで鬼灯のように顔を紅くしていた。

　遠くで波の音が聞こえると、美雨はふとそちらに視線を向ける。木々の切れ間から見える朝焼けに、キラキラと光る穏やかな波があまりにも美しくて、美雨は思わず目を細める。

　一枚の絵のような風景を見た瞬間、美雨はまるで、胸を締め付けられるような郷愁（きょうしゅう）を覚えた。

「わぁ……綺麗。なんだか、不思議だな。この景色、とっても懐かしい気がします」

「ふふ。ここは貴女の故郷でもあるから。今度は私と共に夜の月を見よう。大変美しいぞ。ぜひ、貴女に美しい景色を見せたい」

　美雨の祖父母はすでに他界し、家族は東京に住んでいる。この場所が故郷であるはずがないのに、美雨は、彼の言葉をすんなりと受け入れてしまった。

　それほど、あの景色は懐かしくて恋しく思うようなものだった。

　美しい朝焼けに心を奪われていると、視界の端に魚の尾のように突き出した岸壁があることに気づいた。

　そこを直視すると、薄っすらと空洞が肉眼で確認できる。岸壁にできた壁穴だろうか。

　それを見た瞬間、美雨は心がざわざわと震えるような感覚がして、息を呑む。

　彼女の戸惑いに気づいたかのように悪樓が立ち止まると、それに合わせるかのように風がやむ。そして、少しの間を置いて艶のある声色（こわいろ）で話しかけられた。

「――――美雨。あの壁穴に見覚えがあるだろう？　次の満月の零刻、私はあそこで貴女を娶る。努々（ゆめゆめ）忘れぬように」

「……娶る……冗談ですよね？」

「つれない嫁御寮だ。冗談ではないぞ」

　次の満月に娶る、と具体的に宣言された美雨は驚いて悪樓の涼し気な瞳を見た。彼の黒い瞳が一瞬、薄い銀色に変わり、光ったような気がして美雨は戸惑った。

　太陽の光の加減だろうか。

　思い返せば、あの夢に出てきた彼は人間ではなく、美しい異形の姿をしていた。

（まさかね。悪樓さんは不思議なことを言うけど、本当に人間じゃないなんて、そんなのありえないよ。海の中で見た姿もきっと気を失う前に見た幻覚。でも、悪樓さんの目って時々、不思議な色に見える）

　悪樓からは、絶対に美雨を逃さないという強い意志を感じ、ゾクリと背筋が震えた。

　その瞳を見ていると、なぜか大きな動物の舌で、全身を絡め取られたような得体の知れない畏怖を感じる。それと同時に泡立つような高揚感に、妙な安心感に包まれる。

　今まで美雨は、こんなふうに誰かに強く求められることはなかった。

　ずっと陽翔に片思いしていたのもあるが、知らない異性と、心の距離を縮めるのが怖くて逃げていたから。なのに彼には強く惹きつけられる。

　だが、美雨はこの悪樓からは絶対に逃げられないのだと本能的に悟った。

「返事は？」

「は……い。ふぁ……っ」

　美雨の返事を聞くと、満足したように悪樓は優しく微笑み、軽くキスする。蕩けそうな舌先だけの愛撫に、顔が一気に熱くなった。

　美雨は唇が離された瞬間、赤面してあわあわと慌てふためきながら、悪樓の着物を掴み、消え入りそうな声で何度目かの抗議をする。

「あ、悪樓さんっ、こういうところでキスされたらびっくりして落っこちちゃうから！　や、やめて下さい」

「怒った顔も愛しい。貴女を落とすようなことはないが、その願いは聞き入れよう。どうやら貴女は、接吻（せっぷん）は嫌いではないようだ」

「〜〜〜〜!!」

　彼の指摘通り、悪樓とのキスは嫌いではないが、必要以上に動揺してしまう。

　悪樓はそんな美雨をからかい、まるで子供をあやすように笑って、ようやく階段を下りきった。