偽物聖女は冷酷公爵様と幸せになります

第9話 執事長の病気

「元々持病がおありだそうで。いつも薬をお持ちでした。それが今日はたまたま持ち合わせておられないという事で」

「お医者様は？」

「お呼びして応急処置をして頂いております。ですが思うようにいかなくて」

「わかったわ。ちょっと待って」

　ロディーヌは自室の棚を開けると、薬箱を取り出す。

　何か深い考えがあったわけではない。

　それは本能に近いものであった。

「メアリー、執事長のところへ連れて行って」

「わかりました」

　メアリーはこういう時に、余計な事は言わない。

　二人が一階へ降りていく。

　客間の一室の扉の前に使用人たちが集まっていた。

　皆一様に心配そうな表情をしている。

　メアリーが一同に様子をきく。

　一人の年配の女性が答えた。

「今お医者様がいらしてて、容体は落ち着いているようだけど……」

　その女性の話によると、執事長は息はあるらしいが意識を失っている。

　医師が付き添っており、公爵も中にいる。

　容体はかんばしくなく、いつどうなるかもわからないとの事だった。

「ちょっと通してください！」

　メアリーが叫ぶと、勢いに気圧されたのか皆は道をあけた。

　室内に入るとベッドの上に執事長が横たわっていた。

　その周りを幾人かが囲んでいる。公爵もいた。

　一同は、何をしにきたのだという目でちらりと見た。

　近侍のルーシャスが近づいてきて、口を開こうとした瞬間。

「差し出がましい申し様ですが、お役に立てるかもしれません」

　メアリーの声が、静かな室内に響いた。

　室内の視線が一斉にメアリーに集中する。

「さぁ、ロディーヌ様」

　メアリーはロディーヌの背中を軽く押しやった。

　ロディーヌはびっくりして一瞬体が固まってしまう。

　しばらくの沈黙の後に、ようやく言葉を絞り出す。

「あの……この……キングストンの」

　ショーンの婚約者であった時はそれなりに礼儀作法を仕込まれた。

　ただそもそも、知らない人たちの前で話すことなど慣れていない。

　何を言ってよいかもわからず、ロディーヌは口ごもる。

「キングストン家は様々な症状に効果がある薬を製造しております。もし他に手立てがなければ、試してみてはいかがでしょうか？」

　メアリーが助け船を出す。

「キングストン家が薬や香料等を製造しているのは知っている。なかなかの評判だという事もな。だが……」

　リューウェイン公爵が医者の方をちらりと見る。

「執事長のお使いの薬はかなり特殊なもので、私には手の施しようがございません。他に方法はないかもしれません」

　初老の医師は少し考えた後、落ち着いた声で答えた。

「ではロディーヌ、お願いできるかな？」

　公爵の決断は早かった。

「は、はい。執事長のご病気はどのような？」

「心臓の病でございます」

　医師が答える。

　ロディーヌは薬箱から青い瓶を取り出すと、医師に渡す。

「こちらです」

　医師は瓶を眺め、蓋をあけて中を調べる。

　小皿に落として他の薬品と混ぜたり、匂いを嗅いだりしていた。

　問題ないものだと思えたのか、瓶の中身を執事長の口元に数滴たらす。

　効果は急激だった。

　土気色だった顔がみるみる血色を取り戻し、穏やかなゆったりした呼吸にもどる。

　周囲の人々の顔が、一様に驚きに包まれた。

　それを見ながらロディーヌは、ほっと安堵の吐息をついた。

「……これは……私はまだ……生きて……」

　目を開けた執事長エドモンドの第一声だった。

　医師が穏やかに語りかける。

「エドモンド様、もう大丈夫でございますよ。ロディーヌ様の薬のおかげです」

　体を起こそうとする執事長を、あわてて医師がおしとどめる。

「いえ、もう大丈夫です。ご心配おかけしました」

　ベッドに横になりながら、執事長は落ち着いた声で答える。

　呼吸も落ち着き、顔色も普段と変わらなかった。

「いつもの持病の薬をきらしておりまして。かわりのものを飲んだのですが、効かなかったようです」

「執事長がお使いの薬は、かなり特殊な材料を使っておりますからな。」

　医師が言った。

「はい。とにかくありがとうございました、皆さま。そしてロディーヌ様」

　執事長の言葉にロディーヌはそっと礼を返す。

　公爵が口を開いた。

「私からも礼をいう、ロディーヌ。執事長を救ってくれてありがとう」

　澄んだ紫水晶（アメジスト）の瞳でまっすぐに見つめられ、ロディーヌはどぎまぎしてしまう。

「え、はい……あの……とんでもございません。」

　それだけ言うのが精いっぱいだった。

　もう夜も遅いということで、医師と世話役の使用人数名を残して、それぞれ部屋へと戻る。

　ベッドに横になり、ロディーヌは先ほどの事をぼんやりと思い返していた。

　あの薬が、必ず効くという確信があったわけではなかった。

　だがとにかく執事長が助かって良かった。

　母が残した記録や自分なりの研究で作った薬は他にもある。

　ただキングストンの家を離れたので、材料となる植物がもう入手できない。

　ここで栽培できればいいのだが……

　とりとめもない思いが浮かんでは消えたが、いつのまにか眠り込んでしまう。

　そして翌朝、扉を叩く音でロディーヌは目が覚める。

　すっかり寝過ごしてしまった。

　早く食事の準備をしなければ。

　その時扉の外からメアリーの声がした。

「朝早く申し訳ありません。公爵様が朝食をともにしたいと仰せです」

　いつもの公爵は気まぐれで、部屋で食事をとることも多い。

　たまにふらっと食堂に現れたり、食事を用意する必要がない時はそう告げたりはする。

　急いで身支度を整え、階下の食堂に向かう。

　ほぼ同時にリューウェインもやってくる。

「おはよう、ロディーヌ」

　公爵の方から挨拶してきた。

「おはようございます、公爵様」

「リューウェインでいい」

「……おはようございます、リューウェイン……様」

　そのようなやりとりの後、それぞれの席につく。

　ロディーヌと公爵は向かい合って座った。

　公爵と顔を合わせて食事をするのは、久しぶりな気がする。

　どことなく彼の視線を感じ、ロディーヌは何となく落ち着かなかった。

　特に会話もなく、二人はただひたすら黙って、目の前に出されるものを片付けた。

　食事が終わると、公爵が再び口を開く。

「ロディーヌ、少し話がある。いいかな？」

「あ、は、はい」

　公爵の意図は今一つわからない。

　だがロディーヌに拒否する理由はなかった。

　それにロディーヌにも公爵に話したいことがあった。

　なかなか切り出すのも勇気がいるので、これは良い機会かもしれなかった。